Брэдли действовал чрезвычайно быстро. Получив приказ герцога, он без малейшего промедления начал готовиться к отправке на Север.
Меньше чем за день он собрал элитный отряд и отправился в долгий путь.
Отряд состоял из трёх Элитных рыцарей, десяти Настоящих рыцарей и тридцати Оруженосцев.
Кроме того, с ними было несколько десятков опытных ремесленников, сведущих в строительстве, горном деле и металлургии.
Снабжение также было подготовлено на высшем уровне.
Десятки доверху гружённых повозок везли пшеничную муку, вяленое мясо и солёные овощи.
Этого было достаточно, чтобы пережить самые трудные времена даже в суровых условиях Севера.
Помимо этого, были аккуратно упакованы семена различных морозостойких культур, а также несколько десятков голов скота, приспособленного к жизни на Севере.
Чернорогие коровы, северные овцы, выносливые боевые кони — все они были тщательно отобраны и могли выжить в суровых, покрытых снегом условиях.
Были там и тот самый Камень Кровавой Капли, а также три тысячи золотых монет.
Огромный отряд покинул южную провинцию и отправился в долгое путешествие к Владениям Багрового Прилива на Севере.
…
Утро Луиса началось как обычно. Едва проснувшись, он по привычке открыл Систему ежедневной разведки.
На экране обновились сегодняшние сведения, и он быстро пробежался по каждому пункту.
[Ежедневные сведения обновлены].
[1: По приказу герцога Кальвина Брэдли во главе отряда поддержки с припасами отправился во Владения Багрового Прилива].
[2: Завтра вечером барон-первопроходец Йон Хави, проезжая через Ущелье Зелёной Скалы, подвергнется нападению разбойников].
[3: Крепостной Ромео и коренная жительница Джульетта вкушают запретный плод на поле].
Первое же сообщение заставило глаза Луиса загореться.
Надо же, его письмо старому хрычу всё-таки сработало. Тот обратил внимание на потенциал Владений Багрового Прилива и действительно раскошелился.
Луис всмотрелся в имя в сообщении. Брэдли… это имя на мгновение всплыло в его памяти.
Он был одним из старых дворецких семьи Кальвин, пользовался большим авторитетом в семье и был практически ключевой фигурой в семейных делах.
Луис не ожидал, что герцог Кальвин на этот раз пришлёт именно его. Это означало, что герцог придаёт большое значение Владениям Багрового Прилива.
Какие именно припасы он везёт, в сообщении не уточнялось, но, судя по всему, их будет немало. К тому же, когда прибудет Брэдли, он сможет помочь ему с мелкими делами во владениях, что значительно облегчит ему жизнь.
Затем он увидел второе сообщение. Оно заставило Луиса слегка нахмуриться и даже немного шокировало.
Он знал Йона. Тот был одним из немногих друзей его предшественника в этом новом мире.
В Железнокровной империи отпрыски знатных семей должны были проходить обучение в столице.
Его предшественника из-за полного отсутствия таланта сторонились другие аристократические дети, а над Йоном часто смеялись из-за его неуклюжести.
Так эти два неудачника и сдружились.
Йон всегда молча следовал за ним, называя его «боссом».
«Барон-первопроходец?» — взгляд Луиса невольно задержался на этих словах. Он был в недоумении.
Отец Йона, граф Хави, был недавно возвысившимся аристократом. Его семья была очень богата, но у него было всего двое детей.
Согласно «Указу об освоении Севера», Йону совершенно не нужно было отправляться осваивать земли в такое суровое место, как Север.
Однако в сообщении он был назван «бароном-первопроходцем», что сбило Луиса с толку.
Новость о нападении на Йона встревожила его. На Севере не хватало ресурсов, и разбойники всегда были дерзкими.
Хотя Йона, конечно, охраняли рыцари, вероятность того, что его схватят или убьют, была не так уж мала.
И по-дружески, и по-человечески он должен был отправиться в Ущелье Зелёной Скалы и лично спасти Йона. В конце концов, это был один из его немногих друзей.
Что касается третьего сообщения, Луис почувствовал лишь лёгкое недоумение.
«А нынешняя молодёжь смелая, раз решается на такое на полях».
Но как лорд, он не собирался вмешиваться в подобные дела. Увеличение населения во Владениях Багрового Прилива было ему только на руку.
Просмотрев все сегодняшние сведения, Луис позвал Ламберта и прямо приказал: — Собирай рыцарей, отправляемся в Ущелье Зелёной Скалы.
Ламберт не стал задавать лишних вопросов и, решительно стукнув себя по нагруднику, ответил: — Понял, сейчас же всё подготовлю.
Не успел он договорить, как уже развернулся и быстрыми шагами направился прочь, собирать людей.
…
Ночной ветер в Ущелье Зелёной Скалы был пронизывающим. Он заставлял костёр трещать, а пламя отбрасывало отблески на круглое лицо.
Йон Хави, укутанный в норковый плащ, держал в руках миску с горячей пшеничной кашей.
Он был похож на пушистого жирного кота. В данный момент он похлёбывал суп и хвастался.
— Знаете что? В те годы в столице эти аристократские отпрыски, пользуясь властью и богатством своих семей, творили что хотели! Обижали мужчин, приставали к женщинам! И что в итоге? Разве не мы с Луисом их уделали?
Йон вытер рукавом остатки супа с губ и с гордостью продолжил: — В тот день мы вдвоём выступили против целой группировки аристократов, человек пятнадцать, не меньше! Луис одним ударом сбил одного с ног, а я, недолго думая, схватил стул и швырнул в них, так что они от страха обделались! Конечно, Луис силён, но в основном всё держалось на мне! Без меня он бы так долго не продержался!
— Да, господин, Вы невероятно храбры, — с улыбкой поддакивали несколько рыцарей-слуг, тактично не опровергая преувеличений Йона.
За долгое время они уже привыкли к тому, что Йон любит неумело приукрашивать свои заслуги.
На их лицах была натянутая почтительная улыбка, но в душе царила растерянность.
«Этот господин… действительно ли он сможет повести нас за собой на Севере и добиться успеха?»
Они уже поняли, что Йон не слишком представляет себе реальность освоения земель.
Он, казалось, думал, что, приведя с собой шестьсот с лишним человек и вооружившись одним лишь энтузиазмом, сможет покорить Север.
Но они понимали, что условия на Севере были куда более жестокими, чем аристократические распри на Юге. Одной лишь «отвагой» и «смелостью» здесь не выжить.
А Йон, будучи лордом этого отряда, был совершенно беспечен.
Он даже патруль назначил как бы между прочим, а затем продолжил с громким смехом хвастаться своими «героическими подвигами».
По его мнению, с несколькими десятками рыцарей и почти сотней солдат, какие у него могли быть проблемы?
В этот момент несколько свистящих звуков внезапно разорвали тишину!
Десятки арбалетных болтов посыпались с обеих сторон утёса. Наконечники, вращаясь в воздухе, с леденящим душу намерением точно летели в сторону ничего не подозревающего отряда Йона!
*Пш-ш!*
Горло одного из солдат было пронзено. Он, захлебываясь, упал на землю, и кровь брызнула на камни у костра, мгновенно окрасив их в алый цвет.
Следом раздался быстрый топот. Одетые в белые плащи головорезы, словно ночные призраки, спрыгнули с утёсов и стремительно ворвались в лагерь!
— Враги?!
Едва раздался пронзительный крик, как один из головорезов, подобно леопарду, набросился на кричавшего солдата и точным движением кинжала перерезал ему горло.
Хлынула кровь, крик оборвался.
В лагере воцарился хаос!
Обновлено: 20.01.2026