Луис продолжал излагать свои конструкторские идеи: — Что касается обороны, главные ворота будут обиты толстым листовым железом, это защитит не только от рубящих ударов, но и от огненных атак. На вершине каменной стены можно предусмотреть бойницы, чтобы наши лучники могли в любой момент вести огонь изнутри. В скрытых местах на крыше оставим отверстия для кипящего масла. Как только враг приблизится и начнёт штурм, просто выльем на них горячее масло и сварим заживо. Эти коварные уловки значительно повысят обороноспособность тулоу.
Наконец, он хлопнул по чертежу и подытожил: — Камни по кругу, обмазать глиной и покрыть дёрном, деревянный каркас внутри, вода из горячих источников в качестве отопления и замок-тулоу готов!
Ремесленники слушали, разинув рты, совершенно ошеломлённые этим простым и в то же время практичным проектом.
Однако ещё больше их поразило то, что Луис смог за такое короткое время разработать настолько целостную конструкцию.
Несколько человек даже не удержались от восхищённого шёпота: — Господин просто гений!
Мак на мгновение задумался, а затем медленно кивнул: — Это действительно осуществимо. Срок строительства можно сократить до полугода, а то и меньше… Но я не могу гарантировать, что всё получится, ведь это нечто новое, беспрецедентное.
— Вы займитесь технической стороной, сделайте всё возможное, — Луис похлопал его по плечу.
Услышав слова Луиса, ремесленники принялись тихо обсуждать проект, и мастерскую наполнила атмосфера воодушевления.
Если этот смелый план увенчается успехом, он не только обеспечит Владениям Багрового Прилива более надёжную защиту, но и укрепит их репутацию на Севере.
Так, план строительства тулоу во Владениях Багрового Прилива был официально запущен.
…
Герцог Кальвин, как обычно, проснувшись, занялся любимой утренней зарядкой, разминая кости.
Затем умылся, оделся и, наконец, уселся в своём кабинете, чтобы приступить к разбору горы писем.
Большинство писем касались скучных дел: управление землями, экономические распоряжения, брачные союзы между аристократами, урегулирование конфликтов…
Внезапно его взгляд остановился на одном особенном письме.
Отправителем был Луис Кальвин.
Это имя заставило герцога Кальвина слегка нахмуриться. Оно показалось ему знакомым.
Поразмыслив немного, он наконец вспомнил, что Луис — его восьмой сын, тот самый ребёнок, чья мать рано умерла и у которого не было никаких талантов.
Несколько месяцев назад, чтобы исполнить приказ императора об освоении земель, он просто отправил его на Север осваивать пустоши.
«Эх, слишком много детей, даже запомнить всех — дело непростое», — вздохнул герцог Кальвин, невольно похваставшись.
Сейчас у него было десять дочерей, двенадцать сыновей и ещё две беременные наложницы.
В вопросах воспитания он всегда придерживался стратегии «количество побеждает качество»: если родить достаточно детей, то кто-нибудь из них обязательно вырастет талантливым.
И этот метод действительно работал.
Например, его старший сын, Гай, сейчас был заместителем командира имперской гвардии, «Ордена Рыцарей Драконьей Крови».
Следующим главой семьи Кальвин, скорее всего, станет именно он.
Герцог посмотрел на конверт с гербом семьи Кальвин, чувствуя лёгкое раздражение.
«Наверняка, это письмо с мольбами разрешить вернуться на Юг».
Но раз уж оно пришло, стоило его прочесть.
В начале письма Луис коротко сообщал, что у него всё в порядке, он благополучно прибыл в свои северные владения и все дела уже налажены.
Затем следовала поразительная информация.
Луис обнаружил в своих владениях огромные залежи холодного железа и даже нашёл чрезвычайно редкую руду демонической эссенции.
Прочитав это, герцог Кальвин невольно усмехнулся.
«Руда демонической эссенции… большие месторождения есть только в Изумрудной Федерации, а в Железнокровной империи их можно пересчитать по пальцам».
Он решил, что Луису просто чертовски повезло, и совершенно не верил, что этот ребёнок мог найти столь ценные ресурсы благодаря своей проницательности.
Но как бы то ни было, ценность этих земель действительно значительно возросла, и они стоили того, чтобы вложить в их развитие больше ресурсов.
А дальнейшее содержание письма удивило герцога Кальвина ещё больше.
Он ожидал, что Луис попросит изысканной еды, хорошего вина, красивых женщин… всего того, что нужно для роскошной жизни.
Однако просьбы Луиса полностью отличались от его предположений.
Он выдвинул ряд прагматичных и практичных запросов:
Ремесленников-строителей и горняков для улучшения базовой инфраструктуры владений, особенно для разработки рудников и строительства замка.
Затем он просил предоставить ему зерно, различные семена и скот.
И в конце особо упомянул Камень Кровавой Капли — таинственную руду, способную определять, есть ли у человека потенциал стать рыцарем.
«Похоже, этот парень гораздо умнее, чем я думал».
Герцог слегка приподнял бровь, чувствуя, как к этому почти забытому сыну у него просыпается интерес.
Прочитав письмо, герцог Кальвин задумчиво постучал пальцами по столу.
В его голове всплыли недавние трудности.
В последнее время император всё строже обходился со старой знатью, власть восьми великих семей постепенно ослаблялась.
В то же время новые аристократы стремительно набирали силу, и борьба за интересы становилась всё ожесточённее.
Политическая обстановка в Железнокровной империи была крайне запутанной, и даже он сам начал ощущать небывалое давление.
«Возможно, освоение Севера — это выход», — подумал он.
Конечно, вливать в Север огромные ресурсы он не собирался. Но использовать владения Луиса, чтобы посеять семя на Севере, было неплохим вариантом.
Придя к этому выводу, герцог Кальвин приказал стражнику: — Позовите Брэдли.
Через мгновение в кабинет вошёл старый дворецкий.
Герцог Кальвин жестом пригласил его сесть, а затем взял со стола письмо Луиса и медленно положил его перед Брэдли.
— Это письмо от Луиса… — герцог Кальвин сделал небольшую паузу. — Он просит у меня людей и ресурсы. Я подумал и решил оказать ему некоторую поддержку.
Брэдли серьёзно кивнул, взял письмо и быстро его прочитал.
Герцог Кальвин продолжил: — Ты отправишься на Север вместе с отрядом, проверишь информацию о руде демонической эссенции, узнаешь, правду ли говорит Луис. И ты понимаешь, что руду демонической эссенции нельзя так просто афишировать.
— Да, господин герцог, — ответил Брэдли, не выказывая ни малейшего недовольства тем, что его отправляют в это Богом забытое место.
— Кроме того, я окажу ему ограниченную поддержку. Отправь нескольких опытных ремесленников и архитекторов, чтобы помочь ему с обустройством города. А также небольшой отряд рыцарей, чтобы усилить боевую мощь Луиса. И возьми с собой немного денег, зерна, инструментов, семян и скота. Это немного, будем считать, что я даю ему шанс.
Герцог Кальвин немного подумал и добавил: — Если он сможет хорошо управлять владениями, семья увеличит инвестиции. Если же он проявит хоть малейшую некомпетентность, семья немедленно отзовёт всю поддержку. Брэдли, ты будешь вести тайное наблюдение и следить, чтобы всё было под контролем.
— Понял, — старый дворецкий Брэдли слегка поклонился в ответ.
Герцог встал, медленно подошёл к окну и посмотрел на север.
— Надеюсь, ты меня не разочаруешь, Луис. — тихо произнёс он.
Обновлено: 20.01.2026