Трупы ледяных гигантов лежали на земле, их огромные тела уже лишились жизни, а в воздухе витал запах крови.
Солдаты суетились, убирая поле боя, а рыцари занимались ранами своих товарищей.
К счастью, подготовка была достаточной, и потери были невелики.
У большинства были лишь лёгкие обморожения или царапины, с которыми можно было справиться с помощью имевшихся при себе мазей и бинтов.
Несколько лекарей суетились рядом, перевязывая раны и нанося тёплые снадобья, чтобы предотвратить проникновение холода в тело.
Но только один рыцарь, отброшенный разъярённым ледяным гигантом, был ранен чрезвычайно тяжело. Его лицо было бледным, в уголке рта запеклась кровь, доспехи были разбиты гигантом, а грудь глубоко впала.
Очевидно, рёбра были сломаны, и внутренние органы, вероятно, тоже серьёзно пострадали.
Хотя он ещё слабо дышал, было неизвестно, сможет ли он выкарабкаться.
Лекарь, опустившись на колени рядом с ним, с серьёзным лицом сказал: — Раны слишком тяжелы, обычным лечением его не спасти.
Окружившие его рыцари выглядели обеспокоенными, ведь это был их боевой товарищ.
Только что они сражались плечом к плечу, а теперь он лежал здесь, умирая.
— Нельзя дать ему умереть.
Все подняли головы и увидели, что Луис уже стоит рядом.
Он медленно достал из-за пазухи тёмно-зелёный хрустальный флакон. Жидкость внутри излучала слабое сияние.
Это было чрезвычайно ценное Зелье жизни, способное быстро исцелять раны и даже вытаскивать тяжелораненых с того света.
Таким зельем дорожили даже аристократы и использовали его лишь в крайнем случае.
Но Луис без лишних слов опустился на одно колено и собственноручно влил зелье в рот раненого.
Как только зелье коснулось его губ, медленно начало происходить чудо.
Его слабое дыхание постепенно выровнялось, на бледных щеках появился румянец.
Впалая грудь медленно поднялась, сломанные кости начали срастаться, а разорванные внутренние органы — восстанавливаться.
Его почти остановившееся сердце снова обрело силу. Дыхание жизни вернулось к этому умирающему рыцарю.
— Жизнь вне опасности, — с облегчением вздохнул лекарь. — Но насколько он сможет восстановиться, зависит от его судьбы.
Рыцари смотрели на это со смешанными чувствами.
Они смотрели на Луиса с благоговением, не ожидая, что он потратит такой драгоценный эликсир на простого рыцаря.
Верность Луису снова поднялась…
— Господин… — тихо произнёс Ламберт. — Вы не должны были тратить такое зелье на него.
Луис встал и спокойно улыбнулся: — Он сражался за меня, за Владения Багрового Прилива. Как это может быть ненужной тратой?
Его взгляд скользнул по всем присутствующим, и он твёрдо произнёс: — Я никогда легко не откажусь от тех, кто верен мне.
На мгновение все рыцари молча выпрямили спины.
Они склонили головы, прижав руку к груди, отвечая рыцарским салютом. Без слов, но твёрже любой клятвы.
На самом деле, Луису тоже было жаль этого зелья.
Это было спасительное зелье, которое его родная сестра тайно дала ему перед отъездом на Север. Всего три флакона.
Первый флакон он отдал Сиф, лежавшей без сознания.
Второй — этому тяжелораненому рыцарю.
Теперь у него остался лишь последний флакон.
При этой мысли его охватили смешанные чувства.
Сказать, что ему не было жаль, было бы ложью. Это была вещь, способная спасти жизнь, и в критический момент она могла бы спасти и его самого.
Но так уж вышло, что он его использовал. Впрочем, он не жалел.
Он спас Сиф, и, возможно, однажды в будущем эта маленькая принцесса Племени Холодной Луны принесёт какую-то пользу.
Он спас и этого рыцаря, что позволило солдатам Владений Багрового Прилива узнать, что их господин не бросает своих, и это укрепило их сплочённость.
— Ладно, последний флакон оставлю себе, — Луис тихо вздохнул и убрал пустой флакон за пазуху.
Далее последовала церемония награждения за заслуги.
Луис торжественно встал перед всеми и, как их лорд, лично вручил награды каждому, кто отличился.
— В этом походе мы уничтожили четырёх ледяных гигантов, и все внесли свой вклад! Будь на моём месте другой лорд, он, возможно, и не стал бы устраивать специальной церемонии награждения, но я не такой. Заслуги должны быть вознаграждены.
Он сделал паузу, и, глядя на выжидающие взгляды толпы, его губы слегка дёрнулись.
— Однако, кхм, думаю, вы и сами знаете. Я действительно беден.
Солдаты переглянулись, а затем кто-то фыркнул от смеха.
Луис беспомощно пожал плечами: — Но раз уж есть заслуги, должны быть и какие-то выгоды.
Едва он закончил, как толпа взорвалась радостными криками и аплодисментами.
Награды были простыми: свежая рыба, дичь, зерно и небольшое количество золотых монет, но никто не выказал недовольства, потому что в глубине души они знали, что Луис и так сделал достаточно.
Он не был из тех лордов, что бросают слова на ветер; он был готов спасать своих солдат.
Он был готов, даже будучи в стеснённых обстоятельствах, сделать всё возможное, чтобы вознаградить их после кровопролитных сражений.
К тому же, большинство лордов, отправляя войска на битву с иными расами или чудовищами, вообще не устраивали никаких награждений для солдат и рыцарей.
Закончили бой, вернулись отдохнуть — уже милость.
Но Луис был другим.
Их господин лично выходил, признавал их заслуги и обещал в будущем ещё большие награды.
Именно это они ценили больше всего.
— Служить его светлости — честь для нас!
— Да благословит Прародитель Драконов Владения Багрового Прилива!
Все солдаты и рыцари не имели никаких претензий и были даже благодарны.
Они с радостью приняли эту не самую щедрую награду, и на их лицах сияли довольные улыбки.
Что делать с трупами гигантов, вот в чём был вопрос.
На Севере не хватало еды, и каждый кусок мяса был на вес золота. Будь это обычная дичь, с неё бы уже давно содрали шкуру, а мясо отправили в коптильню для приготовления вяленого мяса.
Но ледяные гиганты, в конце концов, были человекоподобными существами.
Луис смотрел на огромные останки, испытывая внутреннее отторжение.
К тому же, хотя ресурсы во Владениях Багрового Прилива сейчас были ограничены, они ещё не дошли до того, чтобы набивать животы таким образом.
— В пищу не употреблять. Всех забрать и обработать, — решительно приказал он.
Рыцари не возражали, их господин всегда действовал принципиально.
Но выбрасывать трупы было бы слишком расточительно.
Ведь тела этих ледяных гигантов содержали огромную энергию холода, и даже после смерти их плоть и кровь оставались богаты особыми питательными веществами.
При этой мысли Луиса внезапно осенило: — Раз уж их нельзя есть, так пусть они послужат делу. Можно сделать из них удобрение.
— Удобрение? — Ламберт на мгновение опешил, а затем задумчиво кивнул.
Это была неплохая идея. Плоть и кровь гигантов были богаты магическими элементами, и если их обработать, это могло бы значительно улучшить состояние бедных почв во Владениях Багрового Прилива.
— Отвезите их и передайте начальнику по сельскому хозяйству Мику для обработки.
И солдаты принялись убирать поле боя. Они погрузили трупы гигантов на простые деревянные волокуши и медленно повезли их обратно во Владения Багрового Прилива на лошадях.
Обновлено: 20.01.2026