Глава 16. Подземная транспортная сеть
Трава на равнине увядает и снова вырастает с каждым годом.
Дул пронизывающий ветер, и увядшие, пожелтевшие листья разлетались по земле. Некогда пышный лес вдали больше не казался тёмным и густым. Холодный зимний воздух безжалостно сдирал с деревьев пышные кроны, оставляя лишь голые ветви, устремлённые вверх, словно обвинения.
Больше не было сверкающих капель росы на покрытой инеем траве, и больше не ползали насекомые по ледяной земле. Ветер свистел, трава и деревья дрожали.
И всё же под этой ледяной землёй разворачивалась бурлящая картина.
С открытием проходов, соединяющих каждое гнездо-ветвь с материнским гнездом, поле зрения Зеро значительно расширилось. Начиная от почти круглого поля зрения у материнского гнезда, оно простиралось вдоль подземных ходов, пока гнёзда-ветви не образовывали ещё одно почти круглое поле зрения, формируя узор, похожий на снежинку.
С точки зрения Зеро, каждое гнездо на ветке в данный момент рыло новые подземные ходы к двум соседним ветвям.
Рабочие муравьи выкапывали землю из стены перед собой, перенося её по вырытым туннелям вглубь муравейника. Они заполняли теперь пустые камеры, ранее заполненные органическими удобрениями, выработанными дождевыми червями.
Несколько муравейников на ветках работали парами, копая день и ночь. Тем временем огромное количество рабочих муравьёв в материнском гнезде также было занято. Пока они рыли место для приручения дождевых червей, они также отправили большое количество рабочих по подземным туннелям, ведущим к южным гнёздам на ветках, чтобы помочь в строительстве туннелей с юга на запад и восток, стремясь быстро соединить всю территорию в кольцо и обеспечить быстрый доступ ко всем гнёздам.
Поскольку весь проект был более масштабным, чем предыдущий, ведущий к материнскому гнезду, было извлечено больше земли, которая быстро заполнила большинство камер, в которых ранее хранились органические удобрения.
Зима в целом была холодной, но не без исключений.
Иногда выпадали яркие солнечные дни, и в эти дни Зеро командовал большим количеством рабочих муравьёв, чтобы очистить как можно больше земли от вентиляционных отверстий гнезда.
Напряжённые дни пролетали быстро. Пока муравьи трудились день и ночь, луг внезапно засыпало сильным снегопадом. Он продолжался пять дней подряд, толстый слой снега осыпал даже дальние ветки.
Все муравейники оказались погребены под ними. К счастью, вентиляционные отверстия гнёзд обычно располагались в районах с сильным ветром, что предотвращало их засыпание. В противном случае Зеро беспокоился бы о качестве воздуха внутри гнёзд.
Даже после того как снег прекратился, небо оставалось мрачным, будто приближалась новая метель.
Температура под землёй немного поднялась, но это повлияло только на поверхность; глубже под землёй это не имело большого значения.
Зеро практически потерял землю из виду, за исключением области возле гнезда. В такую холодную погоду ни один вид муравьёв не мог покинуть свои гнёзда.
«Если бы муравьи могли выдержать холод…» — мрачно подумал Зеро.
«Так зимой у нас будет чем заняться».
Кроме прокладки подземной транспортной сети и строительства площадок для приручения, которые задумал Зеро, муравейнику больше нечем было заняться.
Поскольку муравьи больше не подвергались риску, королевам даже не нужно было откладывать яйца, чтобы восполнить потери колонии. В результате муравьи, ответственные за уход за личинками, остались без работы и вынуждены были работать под землёй, чтобы вырабатывать тепло и свет.
Муравьи, как существа, предпочитают тёплую и влажную среду и быстро погибают при температуре ноль градусов по Цельсию.
Таким образом, идее Зеро суждено было остаться лишь фантазией.
Вся зима прошла, муравьи трудились день и ночь. Три месяца жуткого холода не давали Зеро покоя.
После того сильного снегопада их было ещё несколько. Возможно, из-за обильной влаги у моря, дожди и снег здесь выпадают необычно часто.
Три месяца Зеро мог лишь безучастно смотреть на танцующие снежинки, остальное время ничего не делая.
В муравейнике всё шло по плану. Зима под землёй была тихой, без опасностей и сюрпризов.
Прокладывая подземную транспортную сеть, муравьи обнаружили три идеальных места для размножения дождевых червей, но это была лишь малая часть того, что они могли найти для огромной колонии муравьёв.
Зеро хотел массового размножения, чтобы полностью решить проблему с продовольствием.
Однако сейчас такие условия были недоступны, и обнаруженные им спорадические места размножения больше не были нужны растущей колонии муравьёв.
По сравнению с этим, завершение строительства подземной транспортной сети принесло Зеро ещё большую радость. Хотя он и предвидел это неизбежное завершение, он не мог не почувствовать прилив радости после её завершения.
Кроме того, к востоку от материнского гнезда была завершена обширная зона приручения, усеянная несущими земляными столбами, и туда была пересажена первая партия из четырёх взрослых дождевых червей.
Сотни крепких муравьёв-солдат охраняли их.
Всякий раз, когда дождевой червь зарывался глубже в землю, муравьи вытаскивали его, разрывали на части и отпускали обратно, повторяя процесс.
Зеро не был уверен, будет ли этот метод эффективен для приручения дождевых червей, но если он хотел использовать их как постоянный источник пищи для муравейника, лучшего способа он придумать не мог.
На самом деле Зеро был доволен своим поступком.
Это было странное чувство выполненного долга. Он знал, что не один из муравьёв, но все они, прямо или косвенно, беспрекословно подчинялись ему.
Он был поистине бесспорным хозяином муравейника и поэтому считал себя одним из них.
Он гордился тем, чего они достигли под его руководством.
Естественная колония муравьёв никогда бы не стала прокладывать прямые, удобные пути, подобные скоростным магистралям, для сообщения.
Эти скрытые и безопасные тропы служили кровеносными сосудами, соединяющими все муравейники. Постоянное движение муравьёв по этим проходам доставляло Зеро глубокое чувство удовлетворения.
Это было похоже на игру в строительную игру, где нужно управлять колонией, чтобы она могла создать всё, что только можно.
За целый год, начав с одной королевы, Первой, колония муравьёв выросла почти до тридцати тысяч. Они расширились, превратившись в новую армию летающих муравьёв, и построили обширную подземную транспортную сеть. Они начали разводить дождевых червей, пытаясь их приручить, и даже сеяли семена фруктовых деревьев, предвкушая будущий урожай.
Их нынешнее поведение радикально отличалось от поведения обычных муравьёв. Они больше не полагались на инстинкты; они упорядоченно следовали командам Зеро.
Они могли отказаться от сиюминутной выгоды ради большей долгосрочной. Это не колония, а скорее цивилизация!
Хотя сейчас только Зеро обладал интеллектом.
Это действительно значимая задача — создать всё необходимое, шаг за шагом, с нуля.
Обновлено: 21.01.2026