Глава 14. Идея создания «Пастбища»
Осенний воздух был свежим и прохладным, лёгкий ветерок, всё ещё несущий отголосок летнего тепла, колыхал траву, разжигая золотистые волны среди густой зелени.
Северная ветвь материнского гнезда, разгромив колонию муравьёв у основания дерева, методично уничтожала соседние колонии, став доминирующей колонией насекомых на этом участке земли.
Следуя указаниям Зеро, они отправили летающих муравьёв охранять плоды на небольших деревьях и активно разыскивали подходящие места для размножения.
Осенний ветер безжалостно сдувал урожай, принося всё большее изобилие пищи. Некоторые сорняки на лугах постепенно дали обильные семена, и многие осенние насекомые активизировались в поисках пропитания.
Насекомые — как те, которым предстояло впадать в спячку, так и те, кто не нуждался в ней — наедались впрок, и многие начали закапывать яйца в почву.
Это, несомненно, предоставило колонии муравьёв во главе с Зеро богатую информацию о пище и позволило практически полностью просматривать окрестности.
Колонии муравьёв также должны пережить зиму. Холодный зимний воздух не позволял им передвигаться по поверхности земли, поэтому им требовалось запастись достаточным количеством пищи.
Хотя муравьи собирали обильный корм летом, в материнском гнезде и его ветвях уже накопилось достаточно еды, чтобы обеспечить колонию нынешнего размера на всю холодную зиму.
Но у кого может быть слишком много еды? Более того, под руководством Зеро колония муравьёв, спрятанная глубоко под землёй, продолжала расти даже в зимние холода, требуя постоянного притока пищи.
Без достаточного количества пищи колония была бы вынуждена впасть в зимнюю спячку. Для Зеро это стало бы пустой тратой времени.
По мере роста запасов пищи муравьи вынуждены были снова расширять свои колонии. Они вырыли новые амбары, разделяя старую и новую пищу в соответствии с порядком её сбора.
Это ознаменовало собой очередной виток расширения колонии.
Несмотря на значительное увеличение количества пищи, Зеро не планировал дальнейшего расширения колонии.
Отчасти из-за приближающейся зимы ему нужно было запастись достаточным количеством еды, чтобы обеспечить безопасное убежище. У Зеро также запланировано множество проектов на зиму, которые, несомненно, потребуют значительного расхода пищи.
Это также было подготовкой к расширению следующей весной.
Масштабное расширение колонии муравьёв до наступления потенциальных рисков холодной зимы, несомненно, увеличило бы вероятность катастрофы. Хотя Зеро стремился к быстрому росту, он не собирался рисковать ради этого.
Судя по текущей ситуации, при стабильном прогрессе охват всех лугов был лишь вопросом времени. Эта цель достижима без неоправданных рисков, поэтому Зеро не видел необходимости в спешке.
После открытия подземной скоростной дороги, соединяющей гнездо ветви Третьей с материнским гнездом, строительство западного гнезда-ветви, ближайшего к материнскому гнезду, также было завершено несколько дней назад.
Раскопки на оставшихся ветвях всё ещё продолжались из-за их большей протяжённости, но при нынешних темпах эти туннели должны были быть завершены до наступления зимы.
В настоящее время в колонии Зеро насчитывалось 25 королев и более 20 000 муравьёв разных видов. Запасов пищи в гнезде хватало, чтобы прокормить колонию в течение двух кварталов, и их количество продолжало расти.
Было обнаружено семь камер для размножения дождевых червей, пять из которых уже функционировали. В них находились 22 взрослых червя, более 100 личинок и бесчисленное количество яиц.
Однако из-за репродуктивного цикла дождевых червей это пока не привело к значительному увеличению продуктивности колонии муравьёв.
Строительство оставшихся двух камер продолжалось и, как ожидалось, должно было завершиться через десять дней.
Через месяц личинки дождевых червей, которые сейчас выращивались, достигнут зрелости. Через несколько дней они объединятся с уже существующими взрослыми червями, чтобы отложить яйца, и до наступления зимы из них вылупится большое количество личинок.
Эта партия вылупившихся личинок, наряду с некоторым количеством взрослых червей, составит начальный зимний рацион колонии муравьёв.
Из-за нехватки помещений для размножения колония муравьёв не могла содержать такое большое количество взрослых червей. Гумус, которым они питались, не представлял проблемы, но обеспечить им безопасное существование в муравейнике, вместо того чтобы рыть норы и разрушать его, нынешние муравьи были не в состоянии.
У Зеро давно зрела незрелая идея, но он так и не воплотил её в жизнь. Риск и длительное время заставляли его колебаться.
Идея была проста: построить совершенно незащищённое помещение для размножения, поместить туда небольшое количество дождевых червей и разместить большое количество муравьёв-солдат для его тщательной охраны.
Если они замечали червя, пытающегося сбежать, они немедленно вытаскивали его, атаковали, причиняя как можно больше боли, но не убивая, а затем отпускали.
Повторяя этот цикл изо дня в день, со временем, возможно, однажды им удастся завершить одомашнивание этих червей.
Однако колония муравьёв прекратила масштабное расширение, еды было в изобилии, а зима приближалась. Задача потребовала бы значительного времени, поэтому Зеро решил, что сейчас нет необходимости этим заниматься.
Тем не менее, если бы эта идея оказалась осуществимой, она стала бы долгосрочным и устойчивым достижением для колонии муравьёв. Это также стало бы монументальным преобразованием их образа жизни, возможно, даже эволюцией. В конце концов, это настоящее «пастбище дождевых червей»!
«Почему бы сначала не попробовать пилотную программу? Если риски управляемы, то не будет слишком поздно расширяться. Если нет — потери окажутся невелики», — подумал Зеро.
Как только решение было принято, оно немедленно воплотилось в жизнь. Зеро всегда был человеком действия.
Он немедленно приказал трёмстам рабочим муравьям из материнского гнезда расчистить проход длиной более двух метров и шириной и высотой два сантиметра, ведущий к самой восточной камере гнезда.
Муравьи, как всегда, добросовестно выполнили приказы Зеро.
Было ясно, что построить этот туннель за короткий срок, имея всего триста муравьёв, невозможно. Зеро не спешил — это была лишь догадка, и успех или неудача всё ещё были неясны. В настоящее время еды во внешнем мире было в изобилии, и рабочие муравьи пользовались огромным спросом.
Самым разумным решением было привлечь больше рабочих муравьёв для транспортировки и хранения пищи.
После шести дней неустанной работы рабочих муравьёв туннель был готов. Муравьи также использовали свою слюну для укрепления внешних стен туннеля.
Когда туннель был готов, Зеро приказал им вырыть в конце неглубокую яму диаметром пятьдесят сантиметров и глубиной около пяти сантиметров.
Это было явно гораздо более масштабное предприятие, требующее всего трёхсот рабочих муравьёв для его завершения в течение нескольких месяцев.
Кроме того, столь массивная подземная яма была склонна к обрушению, создавая значительную нагрузку на несущие конструкции наверху.
Пожалуйста, добавьте в закладки!
Обновлено: 21.01.2026