Глава 13. Развитие и фруктовые деревья
Еда всегда сдерживала расширение колонии муравьёв. После исследования окрестностей муравьи должны были быстро разрастаться, но запасы пищи постоянно мешали этому.
Обеспечивая выживание, им также приходилось поддерживать запасы еды для повседневной деятельности колонии.
По мере роста колонии проблема с продовольствием казалась непреодолимой, словно вечная нехватка.
Конечно, это была всего лишь иллюзия. По мере укрепления колонии всё больше муравейников приносили больше пищи. Однако, поскольку численность колонии постоянно росла, требуемые зимние запасы также увеличивались.
Первая колония, испытывавшая нехватку еды, могла расти лишь медленно. Конечно, эта медлительность была относительной: без возможности быстрого расширения темпы всё равно оставались довольно высокими.
В течение следующего месяца муравьи в материнском гнезде и гнезде-ветви Третьей сосредоточили усилия на строительстве быстрого подземного хода. Хотя прогресс оставался медленным, обнаружение ещё двух камер размножения дождевых червей в других гнёздах на ветках смягчило нехватку пищи у нескольких муравейников.
Освободив часть рабочей силы, муравейники не спешили расширять территорию. Вместо этого они сосредоточились на строительстве подземных туннелей, следуя плану Зеро.
После ежедневного потребления пищи в муравейнике оставался лишь небольшой излишек — запас на зиму.
Зеро был вполне доволен тем, что ему удавалось поддерживать такой темп роста, продолжая при этом подземный проект.
При таких темпах строительства первый туннель должен был быть завершён чуть больше чем за месяц к осени, а все переходы от гнёзд на ветках к материнскому гнезду должны были быть соединены до наступления зимы.
Две недавно обнаруженные камеры размножения уже были подготовлены и использовались. Более того, благодаря превосходной изоляции муравейника температура внутри него колебалась не более чем на пять градусов Цельсия, если только внешний климат не был крайне экстремальным.
Это означало, что даже в зимние холода дождевые черви в муравейнике продолжали расти и размножаться!
Это ещё раз подчёркивало важность крупномасштабного выращивания дождевых червей. Пока колония муравьёв могла обеспечивать воспроизводство нерестилищ, еда больше не была проблемой. Даже в зимние холода колония не замедляла и не прекращала работу из-за нехватки пищи.
……………
Приближалась осень. У северного ответвления материнского гнезда две королевы повели свои колонии на зачистку близлежащих муравейников.
Опираясь на предыдущий опыт, они ловко использовали численное превосходство, чтобы преследовать другую колонию.
Эта колония устроила гнездо под небольшим деревом, что обеспечивало отличную защиту и позволяло легко лазать по ветвям и охотиться на насекомых, гнездящихся в стволе и листьях.
Зеро явно приглянулось это место, и поэтому он приказал двум северным королевам сосредоточить усилия именно на этой колонии.
Каждый раз, когда противник отправлял рабочих на охоту, муравьи Зеро посылали солдат воровать еду, убивая по пути рабочих врага. Каждый день большое количество муравьёв-солдат поджидало у входа во вражеское гнездо, ожидая, когда рабочие покинут улей в поисках пищи, чтобы либо устроить засаду, либо преследовать и похитить любую добычу.
Благодаря коммуникационным возможностям летающих муравьёв Зеро мог командовать любой колонией в любое время, если она находилась поблизости.
Такие продолжительные атаки были смертоносны для врага. Лишённые пищи в течение длительного времени, личинки не росли, а яйца не вылуплялись, что в конечном итоге приводило к вымиранию колонии.
Враг также отправлял большое количество муравьёв-солдат для сопровождения рабочих, но колония Зеро была более чем вдвое больше, и сколько бы ни приходило солдат, всех их уничтожали.
В конце концов, из гнезда противника на поиски пищи вылетали только муравьи-солдаты.
Это привело к некоторым потерям в отряде Зеро, но он быстро отправил больше солдат, чтобы заблокировать вход во вражеское гнездо.
Враг, столкнувшись с подавляющим численным превосходством, был вынужден признать поражение и мигрировать.
Зеро определил это, наблюдая за вентиляционными отверстиями вражеского гнезда, которые обнаружил за последние несколько дней. Миграция противника не ускользнула от его внимания.
Под осадой муравейника Зеро муравьи, нагруженные припасами, пришли в смятение. Даже королева была растерзана осаждающими солдатами.
Уничтожение этой колонии принесло Зеро существенный доход, компенсировав потери, понесённые в дни осады.
После победы северной ветви другие ветви также основали свои территории и вытеснили конкурентов.
Поле зрения Зеро снова расширилось. Его ранее разрозненное поле зрения превратилось в замкнутый круг. Хотя оно всё ещё было далёким от сплошного, прогресс был очевиден.
Лето подходило к концу, но палящая жара не подавала признаков ослабления. Стаи летающих муравьёв постоянно кружили над территорией Зеро, словно патрулируя, паря над материнским гнездом и каждой из его ветвей.
Третья ветвь быстро росла — теперь на ней было четыре королевы и более семи тысяч муравьёв. Одно из своих отверстий они проложили в трещине скал на берегу реки. Из-за перепадов влажности скорость ветра у реки была значительно выше, что сильно улучшало вентиляцию колонии.
В западной ветви также было три королевы. Избавившись от конкуренции на вершине холма, они снова начали расширяться на запад.
Восточная ветвь была ещё более процветающей. Первоначальные две королевы выросли до шести, доминируя над всей небольшой равниной и продолжая расширяться во всех направлениях.
Что касается севера, Зеро ждал большой сюрприз.
Два дня назад, когда муравьи искали пищу на ветке, Зеро заметил через летающих муравьёв несколько маленьких плодов, свисающих с веток.
Он не узнал плод, но, несомненно, это были фрукты с небольшого дерева.
Спелые плоды богаты сахарами, которые так любят муравьи. Высокое содержание сахара означало огромный запас энергии. Один небольшой плод мог прокормить всю северную ветвь целую неделю!
Учитывая, насколько важно это фруктовое дерево для колонии, Зеро каждый день посылал сюда летающих муравьёв патрулировать. Благодаря такому количеству плодов, когда они созреют, они станут пищей для всей колонии Зеро на зиму.
Кроме того, Зеро невероятно обрадовался ещё одному событию: муравьи, трудившиеся день и ночь, наконец открыли подземный скоростной ход от ветви Третьей к материнскому гнезду!
Отныне не будет никаких препятствий для обмена материалами между материнским гнездом и гнездом на ветке. Если в гнезде на ветке не хватит еды, её можно будет транспортировать напрямую через материнское гнездо, не опасаясь рисков на поверхности!
Это был знаковый проект — два «города» подземного королевства муравьиной колонии теперь действительно были связаны под землёй!
Обновлено: 21.01.2026