В землях королевства Зимней Стужи раскинулось бесчисленное множество башен волшебников, больших и малых.
В одной из таких башен, что на севере, располагалась библиотека.
И была в ней одна потрёпанная, разваливающаяся на части книга. Она не стояла на полке — ею подпирали ножку стола.
«Уже почти десять лет прошло, да?» — пробормотал себе под нос Лу Южань. Он и был той самой книгой, подпиравшей ножку стола.
Книгой смены профессий. Её предназначение — даровать людям сверхъестественные профессии и помогать им развиваться, достигая ещё больших высот.
Едва очутившись здесь, Лу Южань внимательно изучил свои возможности. Пути развития профессий были невероятно сложны и многообразны: тысячи вариантов, сотни специальностей.
При должном усердии можно было пройти путь от ученика волшебника до самого Владыки Пустоты. Да, путь был тернист, но вполне реален.
Вот только, к несчастью, за десять лет, прошедших с момента его переноса, Лу Южань так никому и не сменил профессию.
А причина была в следующем…
Полупрозрачный барьер, окружавший башню, подёрнулся рябью. Лу Южань что-то почувствовал, высвободил своё сознание и, подлетев к окну, посмотрел вниз.
Ворота медленно поднялись, и во двор въехали две повозки для заключённых.
«Прибыла новая партия травников».
Каждые два года в эту башню привозили детей, которых её хозяин, Герс, использовал в своих целях.
Он пускал их на зелья или испытывал на них свои новые снадобья. Одни умирали в тот же день, счастливчики же не доживали и до двух лет.
Изредка среди них попадались грамотные, и Герс отправлял их в библиотеку за книгами. Но и те вскоре бесследно исчезали.
Лу Южань не раз думал спасти кого-нибудь из них, но дети были слишком наивны и незрелы. Помоги он им сменить профессию, они всё равно не смогли бы сбежать, а лишь подняли бы тревогу и раскрыли бы его существование.
В этом мире, полном магии и боевой энергии, Лу Южань не был уверен, что его, книгу, нельзя уничтожить. Поэтому, на всякий случай, он терпел, скрепя сердце наблюдая, как гибнет одна партия детей за другой, и лишь ждал появления того самого, предначертанного судьбой человека.
А что насчёт смены профессии самому волшебнику, который пускал детей на ингредиенты? Уж лучше навсегда остаться в тени.
«Надеюсь, в этой партии найдётся ребёнок с твёрдым характером», — пробормотал Лу Южань, глядя на повозки внизу.
С повозок сорвали чёрную ткань. Внезапный солнечный свет ослепил Мишель Сен-Лоран.
Клетки открыли, и под звон цепей рыцари погнали детей к башне.
Они ещё не знали, что их ждёт. Страх в их глазах смешивался с любопытством.
У входа в башню стоял волшебник в серой мантии. Увидев его, Мишель подумала:
«Во всём королевстве Зимней Стужи лишь один волшебник в серой мантии владеет собственной башней. Он не слишком силён, но весьма одарён в зельеварении, за что и ценится королём. В виде исключения ему пожаловали эту башню для исследований. Зовут его Герс. Должно быть, это он».
Мишель немного успокоилась. «Мне ещё повезло, что я попала именно к нему. Может, и вправду есть шанс сбежать».
Рыцарь, доставивший детей, подошёл к Герсу и почтительно произнёс:
— Магистр, на сей раз доставлено двадцать пять детей, все из владений семьи Сен-Лоран…
Сен-Лоран…
Услышав название своей семьи, Мишель не изменилась в лице, лишь крепче сжала в кулаках грубую мешковину своей одежды, словно пытаясь разорвать её на части.
Детей согнали в подвальную темницу. Герс осмотрел каждого, словно скот на ярмарке. Видя крепких, он довольно кивал. Глядя на хилых, недовольно бурчал: «Этих пустить на зелья в первую очередь».
Мишель, как и положено аристократке, следила за своей фигурой — не толстая и не худая, — поэтому особого внимания Герса не привлекла.
Осмотрев всех, Герс проводил рыцарей и, вернувшись к детям, спросил:
— Кто-нибудь из вас грамотный?
Дети переглядывались, но никто не смел ответить.
Герс нахмурился и повторил вопрос:
— Кто-нибудь из вас грамотный?
Мишель стиснула зубы и уже собиралась поднять руку.
— Господин, я умею.
Но её опередил чей-то голос за спиной.
— Кто? — взгляд Герса соскользнул с неё.
Мишель тут же вскинула руку:
— Я! Господин.
Герс снова посмотрел на неё и кивнул.
— Назови своё имя.
— Мишель.
…
«Скри-ип».
Дверь в библиотеку отворилась. Вошла Мишель, бормоча под нос название нужной книги и осматривая полки.
Лу Южань высвободил своё сознание и последовал за ней.
«Прошло полмесяца, и ко мне наконец-то прислали грамотного ребёнка. Да ещё и девочку».
В этом мире грамотность была редкостью, особенно среди женщин.
Из любопытства Лу Южань применил к ней Оценку.
【Имя: Мишель Сен-Лоран】
【Пол: Женский】
【Статус: Законная дочь виконта Сен-Лорана】
«Дочь виконта? Аристократка?»
Лу Южань был удивлён. Впервые он видел в этой башне дитя благородного рода.
«Её подставили? Или она была в бегах и её поймали?» — гадал он.
Тем временем Мишель нашла нужную книгу, но уходить не спешила.
«Шанс попасть в библиотеку выпадает нечасто. Было бы глупо им не воспользоваться», — подумала она. — «Но и задерживаться надолго нельзя».
Её взгляд быстро скользил по полкам, пока не остановился на одной потрёпанной книге. Глаза девочки загорелись.
«Руководство для ученика волшебника».
Сняв книгу с полки, Мишель принялась её быстро пролистывать. Память у неё была отменная — достаточно было одного взгляда, чтобы запомнить содержание, а скорость чтения почти не уступала той, с которой Лу Южань когда-то поглощал романы.
Лу Южань, наблюдавший за ней, одобрительно хмыкнул.
Мысленно отсчитывая время, Мишель не решилась задерживаться. Пробежав глазами всего несколько страниц, она поспешила прочь из библиотеки.
Лу Южань хотел бы последовать за ней и понаблюдать ещё, но, увы, он не мог отдалиться от своего тела-книги больше чем на десять метров. Ему оставалось лишь провожать её взглядом.
«Надеюсь, ты не умрёшь слишком быстро», — вздохнул он.
Выйдя из библиотеки, Мишель прокручивала в голове прочитанное.
«Одолеть сверхъестественное можно лишь с помощью сверхъестественного. Чтобы сбежать отсюда, я должна найти метод медитации, накопить магическую силу и стать волшебницей».
«Но где Герс прячет этот метод?»
Тонкие брови сошлись на переносице. Лицо Мишель омрачила тревога.
«Нужно найти его как можно скорее. Чем раньше я обрету силу, тем выше шансы на побег».
Глубоко вздохнув, Мишель остановилась перед дверью лаборатории и тихонько постучала.
Тук-тук.
Из-за двери донёсся скрипучий голос:
— Войди.
Мишель толкнула дверь и, опустив голову, вошла. Она не смела поднять взгляд. Подойдя к огромному котлу, в котором могли бы поместиться два человека, она почтительно протянула книгу.
— Господин, вот книга, что вы просили.
Волшебник в серой мантии не протянул руки, чтобы забрать её. Стоя на деревянной стремянке, он неторопливо помешивал зелёную жидкость в котле.
Мишель не смела шелохнуться и так и стояла с протянутыми руками.
Прошёл почти час. Наконец волшебник прекратил мешать зелье и медленно спустился с лестницы. Он прошёл мимо Мишель, так и не взяв книгу.
Руки девушки давно онемели от усталости, а со лба градом катился пот, но она не опускала их. Она искоса посмотрела, куда он направляется.
Там, в углу, вповалку лежали несколько детей — живых или мёртвых, было не разобрать.
Волшебник в серой мантии схватил одного из них и, не обращая внимания на истошный крик мальчика, вырвал ему правый глаз.
Затем левый. Он перешёл к следующему…
Наконец, с шестью окровавленными глазными яблоками в руке, он снова прошёл мимо Мишель.
Девушка затаила дыхание, из последних сил удерживая руки на весу.
Волшебник вернулся к котлу и бросил глаза в варево. «Ш-ш-ш!» — из котла повалил фиолетовый дым, и по комнате разнёсся отвратительный смрад.
— Готово.
Волшебник в серой мантии зачерпнул чашу фиолетовой жидкости и подошёл к Мишель, наконец взяв у неё книгу.
Руки девушки были свободны, но радости она не почувствовала.
Потому что другая рука волшебника уже протягивала ей чашу с пузырящейся фиолетовой жижей.
— Пей.
Древо Чародея
Золотая Монета
Полоса Системы
Обновлено: 03.02.2026