— Поразительный талант. У Её Высочества Святой Королевы действительно намётанный глаз.
Павел, как старый лучник, посвятивший искусству стрельбы многие годы, отчётливо ощутил ужасающий талант Рушуэна. Ветер вокруг него словно подчинялся ему, медленно расходясь от него, как от центра, будто управляемый невидимой рукой.
— Нашёл вас, учитель Павел.
*Свист!*
Быстрая стрела, подхваченная ветром, пронеслась, словно молния.
— Как быстро!
К счастью, реакция у Павла была мгновенной, поэтому стрела лишь оцарапала его плечо.
«Активировать Плащ Теней».
Павел активировал свой тёмный плащ. Наложенная на него магия позволяла владельцу сливаться с тенями, делая его почти незаметным. В сочетании с его навыками скрытности, в лесу его практически невозможно было обнаружить.
«Будь у меня Лук Сияющих Звёзд, от той атаки он бы не увернулся».
Рушуэн взвесил в руке деревянный длинный лук. Он ни по материалу, ни по ощущениям не шёл ни в какое сравнение с Луком Сияющих Звёзд, хотя оба были снаряжением низкого класса.
Павел в этот момент полностью растворился в тени, перепрыгивая с дерева на дерево, словно проворная белка.
«Успокоиться, почувствовать движение воздуха. Кто бы это ни был, любое движение создаёт воздушный поток, и именно он тебя выдаёт».
Рушуэн действовал быстро. Несмотря на отсутствие у него лучнических навыков серийной стрельбы, он, полагаясь на скорость рук, за короткое время выпустил три стрелы, окружив Павла с трёх сторон.
«Хм, неплохая тактика. Но ты не понял моей цели, Шу».
Павел холодно усмехнулся. Хотя его передвижения были полностью отслежены, смысл его действий как раз и заключался в том, чтобы быть пойманным. Чтобы с господствующей высоты нанести свой сильнейший удар.
Павел спрыгнул с дерева. С того момента, как его обнаружили, его целью было уже не состязание в стрельбе, а…
— Значит, лучники лучше всего сражаются в ближнем бою, да, учитель Павел? Вашей целью с самого начала был я.
Рушуэн поднял голову, глядя на приближающегося Павла. Тот с самого начала выбрал угол так, чтобы одним прыжком оказаться прямо перед Рушуэном и застать его врасплох.
«Ближний бой — моя сильная сторона».
— Решим всё этим ударом!
Стремительно приближаясь, Павел оказался прямо перед Рушуэном. Он с силой взмахнул коротким мечом. Этот удар, усиленный инерцией падения, никто не стал бы принимать в лоб.
— Я проиграл.
Павел убрал свой короткий меч и вложил его обратно в ножны на поясе.
— Я с самого начала сказал, что буду учить тебя только стрельбе. А теперь я использовал боевые приёмы лучника, нарушив наше соглашение. Кроме того, это боевой стиль лучника, а ты, похоже, не собираешься развиваться в этом направлении.
Слова Павла озадачили Рушуэна, который уже достал кинжал и готовился к схватке. Но он быстро всё понял.
«Я пришёл учиться стрельбе, а в итоге использовал другое оружие».
Это означало, что в искусстве стрельбы, по мнению Павла, ему больше нечему было его учить.
— Спасибо за наставления, учитель Павел.
— Это была лишь просьба Её Высочества. Не стоит меня благодарить.
***
— Вернулись! Павел и ты, парень-огонёк.
Орланд, от скуки вертевший в руках свой меч, наконец увидел на стене две знакомые фигуры.
— Кажется, ты стал ещё сильнее, парень-огонёк.
Воинственный взгляд Орланда впился в Рушуэна, словно он увидел красавицу, только что вышедшую из ванны, — таким горячим был этот взгляд.
— Орланд, сегодня были какие-нибудь происшествия?
— Всё в порядке, старшина Павел.
Орланд отвёл взгляд и немедленно ответил на вопрос Павла.
Орланд был воинственен, но он уважал сильных. К Павлу, который победил его, будучи рейнджером, он относился с большим уважением.
— Странно…
Обычно полулюди из Абелионских холмов атаковали один-два раза в месяц, а иногда и чаще. Время от времени племена, лишённые земель, предпринимали отчаянные штурмы в надежде на выживание.
Но в этом месяце было слишком тихо. Такое примерное поведение полулюдей, наоборот, заставляло его нервничать. Как говорится, если полулюди затихли, жди беды.
Павел чувствовал, что грядёт что-то серьёзное.
А в это же время в Абелионских холмах проходило редкое совещание.
— Король, благодарю за вызов.
Фигура в коричневой мантии мага склонилась перед тем, кто восседал на троне.
Хотя для представителя его расы уже сама способность внятно выражать свои мысли считалась признаком мудрости, этот индивид ничуть не считал тех нецивилизованных варваров своими сородичами.
— Вольно, Табуру.
Сидящий на троне махнул рукой. Он сидел на стуле из цельного камня. Их стальная кожа не заботилась о том, удобно ли это кресло.
— Благодарю за вашу милость.
— Табуру, твой план действительно поможет нам преодолеть ту стену и добыть достаточно еды для нашего племени?
— Конечно, мой король. Сильных воинов там всего двое. Нам нужно лишь отвлечь их. А с помощью инструментов, которые я создал, мы легко переберёмся через стену и захватим достаточно провизии.
«Но так ли всё просто?» — невольно подумал король полулюдей. Как король, он не отличался выдающейся боевой мощью по сравнению с Го-о или Хакуро. А теперь ещё и этот Вэйдзо со своим племенем захватил часть их земель, усугубив и без того плачевное положение.
«Этот старик Мадзо решил напоследок впасть в безумие?»
***
— Командир, давай!
— Шу, врежь ему между ног!
— Быстрее!
Солдаты, собравшиеся поглазеть, инстинктивно образовали круг, оставив в центре огромное пустое пространство для двух увлечённых борцов.
Бам!
Два бойца на арене яростно столкнулись телами. Простая борьба уже не могла удовлетворить этих могучих воинов — это была настоящая битва на выживание.
— Эй, Огонёк, по-моему, ты уже выдохся. Как насчёт того, чтобы сдаться и пойти ужинать?
— Орланд, с тебя пот уже на моё лицо летит. Слушай, просто сдайся.
Орланд и Рушуэн яростно боролись на этом пятачке. Их ладони были крепко сцеплены, а от долгого напряжения на них отчётливо вздулись вены.
Бам!
Они с силой столкнулись головами, словно два встречных автомобиля. Раздался глухой звук удара.
— Ах ты ублюдок! Мы же договаривались не бить головой! — в ярости крикнул Рушуэн.
Бодаться с противником в шлеме было явно не в его пользу, но он и не думал ослаблять напор, продолжая изо всех сил давить на Орланда.
— Не помню, чтобы я такое говорил.
Орланд решил пойти в отказ. Шу уже не был тем противником, которому нужны были поддавки. Случись им сойтись в смертельной схватке, Орланд без малейших колебаний вложил бы в первый же удар всю свою силу, потому что интуиция подсказывала ему: чем дольше затягивается бой с Шу, тем хуже для него самого.
Обновлено: 22.01.2026