Вокруг Вэй Чжуна расстилались руины: полуразрушенные дворцы, повсюду валялись обломки, а стены обвалились. Всё это говорило о том, что время безжалостно прошлось по этим местам, оставив после себя лишь воспоминания о былом великолепии.
Вэй Чжун уже собирался продолжить бегство, когда позади него послышался свист – за ним гнался боевой меч второго уровня. Вэй Чжун резко развернулся и направил свой собственный волшебный клинок навстречу, заставив их столкнуться. Он пожертвовал своим мечом, лишь бы остановить преследование. В конце концов, это был всего лишь сломанный волшебный клинок первого уровня. Если его начнут чинить, это могло бы оставить следы, так что лучше уж уничтожить его прямо здесь.
Он не понимал, какой приём использовал ученик Секты Цинму, что преследовал его, но тот умудрялся держаться наравне с его собственной техникой парения в небесах, которая была освоена на мастерском уровне.
— Эх, техника парения в небесах всё ещё недостаточно совершенна, — пробормотал Вэй Чжун. — В этот раз мне обязательно нужно довести её до высшего мастерства, а то и до небывалого уровня.
И почему этот ученик Секты Цинму, которого называют Бай И Чжи Шань, так сильно похож на того самого второго истинного ученика, Лу Ибиня, о котором столько говорят? Ещё после банкета Ло Минъяня, посвящённого достижению им уровня Укрепления Основы, Вэй Чжун тщательно разузнал о семи истинных учениках Секты Цинму. Эти семеро, без сомнения, были невероятно одарёнными. Они достигли уровня Укрепления Основы в очень молодом возрасте и считались будущими мастерами уровня Золотого Ядра, на которых Секта Цинму возлагала большие надежды. Им были дарованы глубокие магические формулы и даже созданы подходящие боевые мечи второго уровня. Их сила была настолько велика, что они буквально не оставляли шансов своим сверстникам.
Но Лу Ибинь достиг Уровня Укрепления Основы более тридцати лет назад. Как он мог оказаться в Тайном Мире Цинчуань, где уровень развития ограничен лишь Накоплением Ци?
— Нет, — подумал Вэй Чжун. — Этот человек находится максимум на пике девятого уровня Накопления Ци, что примерно соответствует моему. Может быть, его развитие было подавлено?
— Эх, и такое ведь возможно. Месторождение духовных камней в тайном измерении... Даже будучи высокопоставленным членом Секты Цинму, я бы послал туда лучших воинов, чтобы обеспечить бесперебойную добычу камней.
Всего два вдоха понадобилось Вэй Чжуну, чтобы понять, с кем он столкнулся.
Он уже чувствовал давление, исходящее от Второго Истинного Ученика.
Вэй Чжун схватил пригоршню обломков магического оружия и бросил их к месту шахты.
[Техника броска: Мастер (67%)]
Казалось, в небе начался метеоритный дождь — обломки магического оружия, окутанные духовной энергией, обрушились с треском и грохотом.
Мощный поток застал Лу Ибиня, только что вышедшего из пещеры, врасплох.
Белая одежда на его теле раздулась, словно наполненная воздухом, превращаясь в огромный ослепительный плащ, который окутал его целиком.
Обломки магического оружия были подобны дождю, бьющему по мягкому полотну, оставляя лишь несколько вмятин и едва заметные пятна.
— Еще одна мантия второго уровня.
У Вэй Чжуна дернулся глаз.
— Снаряжение слишком превосходит, шансов на победу нет.
Используя обломки магического оружия для рывка, Вэй Чжун глубоко ворвался в разрушенный дворцовый комплекс.
Когда остаточная сила броска иссякла, Лу Ибинь неловко рассеял свою защитную мантию, на его лице застыло недовольное выражение.
Рядом не было и следа незнакомца; можно было лишь с трудом уловить его ауру, удаляющуюся вглубь комплекса зданий. Теперь его почти невозможно было заметить.
Лу Ибинь убрал свой магический меч, выглядя несколько нерешительно.
Теперь о месторождении духовных камней стало известно, но добыча все еще идет внизу. Если я брошусь туда бездумно, то волнуюсь, что другие бродячие культиваторы воспользуются моментом и ворвутся следом.
И возможно, у того человека есть сообщники, и он пытается выманить меня, чтобы дать возможность своим спутникам.
Орден всегда подчёркивал, что их главная задача — оберегать добычу духовных камней и не выдавать никому, что это месторождение существует, пока это не станет крайней необходимостью. Теперь, когда о нём стало известно, безопасность добычи духовных камней всё равно оставалась главной целью.
Лу Ибинь на мгновение задумался, а затем решил вернуться.
Оглядев своё одеяние, он заметил на нём многочисленные тёмные, обугленные пятна. Это означало, что халат повреждён. Хотя это были лишь лёгкие, поверхностные повреждения, не влияющие на его защитные свойства, сам факт уже вызывал у него удивление и гнев.
– Что это был за приём? – пробормотал он. – Как вообще может существовать такое невероятное заклинание? Даже моя сестра по ордену, Линь, никогда такого не видела.
Он хотел найти хоть что-нибудь, что было бы похоже на атакующее оружие, но обнаружил лишь мелкие крупинки какой-то неведомой субстанции в грязи и гравии неподалёку.
– Я сжал это двумя пальцами, а оно тут же рассыпалось в чёрный пепел, – продолжил он размышлять. – Как такой хрупкий материал мог повредить моё одеяние второго уровня?
– Хм! – фыркнул он.
Лу Ибинь холодно фыркнул, злобно вспомнив Вэй Чжуна, а затем резко развернулся и направился обратно к руднику.
[В следующий раз, когда мы встретимся, я точно не спущу ему это с рук.]
На руднике, увидев, что Лу Ибинь вернулся, ученики ордена Цинму тут же окружили его.
– Старший брат Лу!
Однако, заметив тёмные пятна на его одеянии, ученики поняли, что старший брат вступил в очень серьёзную схватку с вором, и что эта битва была совсем нелёгкой, и он не имел в ней явного превосходства. В то же время, они в глубине души гадали, что же это за человек смог так сильно потрепать старшего брата Лу, истинного ученика ордена, и заставить его столкнуться с подобными трудностями.
Лу Ибиня вовсе не интересовало, о чём там думают ученики. Он махнул рукой и произнёс:
– Я прогнал воров. Продолжайте работать и расставьте побольше караульных постов. Не дайте врагу подкрасться к вам так, чтобы вы даже не заметили его.
– Есть!
В этот момент никто не желал перечить этому старшему брату. После его взмаха рукой ученики получили задачи от своих наставников, и работы по добыче вновь упорядочились.
Лу Ибинь вернулся на место, где он подолгу пребывал в этой шахте, опустился, скрестив ноги, и упорядочил свою внутреннюю энергию.
На сей раз, чтобы подавить собственную культивацию и войти в это тайное царство, приходилось целиком полагаться на редчайший артефакт, выданный сектой.
Хотя этот редкий предмет способен понижать его культивацию со стадии Заложения Основ до пика Очищения Ци, позволяя при этом проявлять всю свою мощь и высвобождать силу, присущую культиватору на пике Очищения Ци, существует также риск того, что подавление не выдержит. Если он будет атаковать слишком часто, то, вероятно, прорвет оковы подавления и окажется в тайном царстве со своей истинной культивацией стадии Заложения Основ. Вскоре его изгнят из тайного царства, и миссия будет провалена. Такого Лу Ибинь никогда бы не допустил, ибо это задевало его гордость.
Проведя мгновение, приводя мысли в порядок, Лу Ибинь закрыл глаза и собрался.
******
— Когда, наконец, противник отступил, — Вэй Чжун, укрывшись во дворце, ощутил спад чужой энергии и облегченно вздохнул.
Мастерская техника метания весьма могущественна, но ее сложно применять в шахте, ибо она легко блокируется окружающими породами. Напротив, у магического меча второго уровня противника таких ограничений не было. Его мощь способна почти полностью игнорировать большинство каменных преград. Для Вэй Чжуна сражаться в шахте было крайне неразумно.
Поэтому, покинув шахту, они предприняли контратаку, и их беспрерывные удары сумели на короткое время подавить истинного ученика.
Но противник все-таки оказался слишком осторожен. На самом деле, не было нужды применять всю мощь его мантии второго уровня. Он вполне мог выдержать эту волну атак и дать отпор, просто защитив жизненно важные точки летающим мечом.
Вэй Чжун подумал: он, вероятно, дорожит жизнью... а может, просто боится, что какой-нибудь случайный заклинатель обчистит его. По сравнению со мной, эта шахта духовных камней была для него важнее. Вероятно, именно поэтому он и отказался от преследования.
Вспоминая тот ослепительный блеск, что почти ослепил его самого, Вэй Чжун почувствовал, как сердце его обливается кровью. «Чёрт возьми! Столько духовных камней теперь достанутся Секте Цинму!» – мысленно воскликнул он.
Вэй Чжун не мог сдержать своей горечи.
Обновлено: 19.01.2026