Он очнулся в теле старика. Слабые руки, истощённое тело и дыхание, которое могло оборваться в любой момент.

— Значит… вот так всё и закончится? — хрипло усмехнулся он.

Этот мир был миром бессмертных, но ему досталась лишь жалкая оболочка, стоящая на пороге смерти. Жизнь утекала, как песок сквозь пальцы, и каждый день мог стать последним.

И тогда он узнал правду.

[Вы можете обменять уровень развития на годы жизни.]

Он без колебаний сделал выбор. Отказался от силы, чтобы вернуть время. Отступил с восьмого уровня очищения энергии на седьмой — и получил ещё десять лет жизни.

— Потерять уровень… — спокойно произнёс он. — Это не потеря, если я сохранил понимание.

Его техника осталась с ним. Опыт остался. Сила, выточенная годами, никуда не исчезла.

Но мир не собирался давать ему передышку. Ученик, которого он вырастил собственными руками, оказался предателем. Тот, кто называл его учителем, вступил в сговор с чужаками.

— Учитель должен был давно умереть, — прозвучало холодно.

Он лишь медленно выпрямился, ощущая, как время вокруг замирает.

— Ты ошибся, — ответил он тихо. — Я просто стал дороже ценить жизнь.

С этого момента он начал идти иным путём. Не полагаясь лишь на одну стихию, не цепляясь за узкий путь. Он шаг за шагом объединял всё, что знал, подчиняя себе время, законы и сами Пути.

История старика, который отказался умирать, только начиналась.