Глава 13 — Глава 13. В поисках Бессмертного

Глава 13. В поисках Бессмертного Провинция Цзяннань, город Цзиньлин. Особняк семьи Хань. Едва успокоив колотящееся от волнения сердце, Хань Линлун вышла из своей комнаты и тут же наткнулась на отца. Лицо его было омрачено тревогой. — Линлун... — Хань-старший устало поманил её рукой. Девушка замерла в нерешительности. Стоит ли рассказывать ему о случившемся чуде? Она только-только ощутила движение ци, сделала первый вдох, но, согласно древним трактатам клана, до Возведения Основания ей было ещё далеко, как до луны. Если она вдруг объявит, что ступила на путь дао, поверят ли ей? А если и поверят, не вызовет ли это зависть и злобу у остальных родственников? В семье Хань интриги плелись гуще, чем паутина в заброшенном склепе. «Нет, лучше подождать, — решила Линлун. — Вот когда я успешно пройду Возведение Основания, тогда и откроюсь отцу». Хань-старший взглянул на дочь и тяжело вздохнул, словно груз прожитых лет вдруг стал невыносимым: — Дочка, прости меня. Я подвёл тебя, заставил терпеть обиду. — Что случилось, отец? — Ты ведь знаешь положение нашего клана. Хоть за нами и тысячи лет истории, но с каждым поколением мы мельчаем, словно река в засуху. Сейчас, при нашем поколении, мы кажемся влиятельными в Цзиньлине, но если взглянуть шире, на всю провинцию Цзяннань... — он горько усмехнулся. — По правде говоря, мы даже до статуса настоящего благородного дома не дотягиваем. Линлун опустила голову. Отец говорил правду, жестокую и неприглядную. Возразить было нечего. Но в глубине души тлел огонек уверенности: когда она станет сильной, она поведет семью Хань за собой и вернет ей былое величие! Она незаметно сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Отец тем временем продолжал: — Твой дед всегда мечтал возродить наш клан. Именно поэтому двадцать лет назад он заключил брачный договор... Линлун резко вскинула голову, в глазах её застыл немой вопрос и страх: — Отец, ты хочешь, чтобы я... — Твоя сестра Линцяо ещё слишком мала, а твой дядя наотрез отказался брать на себя ответственность за этот союз. Теперь во всей семье Хань осталась только ты, — голос отца дрогнул. — Жених — человек непростой, его происхождение окутано тайной. Некогда один провидец предсказал ему судьбу, сказав, что он станет драконом среди людей. Твой дед ухватился за это предсказание как утопающий за соломинку, надеясь, что этот союз вытянет семью Хань из болота... В тоне отца звучала неприкрытая мольба. Линлун закусила губу. Она молчала, взвешивая все «за» и «против». Её путь в культивации только начался, до настоящего могущества было ещё далеко, и никто не мог гарантировать успех. Иметь запасной план было разумно. В конце концов, она желала возвышения семьи Хань больше, чем кто-либо другой. Увы, она родилась женщиной, и путь боевых искусств был для неё закрыт природой. — Я попробую, — наконец произнесла она. Лицо отца просветлело: — Не волнуйся так сильно, дочка. Я слышал, что этот юноша обручен сразу с несколькими кланами, так что не факт, что он вообще посмотрит в нашу сторону. Я лишь прошу тебя попытаться наладить контакт, ради семьи. Но если он тебе не по нраву, клянусь, я не стану тебя принуждать. С дедом я разберусь сам! Линлун с облегчением выдохнула. — И где он сейчас? — спросила она. — В Линьхае. Говорят, он долго жил отшельником в горах, а спустившись, сразу направился туда. Правда, последние два дня о нём ни слуху ни духу. При упоминании Линьхая сердце Линлун пропустило удар. Она смутно припомнила, что в профиле того таинственного наставника из сети, скрывающегося под ником «Я — Король Бессмертных», тоже значился Линьхай! «Неужели такое совпадение возможно?» — мелькнула мысль. Отец вырвал её из раздумий: — Линлун, собирайся. Через пару дней отправимся в Линьхай... — Нет! — отрезала она, не дослушав. Отец опешил. — Я еду прямо сейчас! — твёрдо заявила Линлун. Плевать на жениха и брачные договоры. Она чувствовала, что обязана встретиться с тем, кто открыл ей путь к бессмертию. Наставник был важнее. --- Линьхай. Четверо пожилых мужчин крались к дому Сяо Фаня, стараясь не привлекать внимания, что выглядело довольно комично. — Старик Чэнь, ты уверен, что Бессмертный живёт в этой дыре? — спросил глава семьи Е, за спиной которого семенили две юные красавицы. — Он пользуется моей личной черной картой, — с гордостью отозвался старик Чэнь. — Я отследил транзакции. Последние два дня он заказывал еду именно сюда. Жилой комплекс, корпус А, первый подъезд, квартира 502! Голову даю на отсечение! — Место выглядит... слишком обыденно, — с сомнением протянул другой старик, глава семьи Чжоу из Цзяннани. Он своими глазами видел мощь Сяо Фаня, поэтому и увязался за Чэнем. Собственно, все они здесь собрались по одной причине. Тогда, при всех, Бессмертный ясно дал понять, что продает бесценное сокровище именно старику Чэню. Позже Чэнь, конечно, объявил, что готов разделить благодать артефакта с другими семьями — естественно, не бесплатно. За каких-то два дня семья Чэнь взлетела на финансовый Олимп провинции Цзяннань! Остальным патриархам такой расклад не понравился. Пришлось пустить в ход лесть, уговоры и баснословные суммы, чтобы уломать Чэня лично отвести их к Бессмертному. У самого Чэня тоже был свой интерес. После того как Сяо Фань вернул его внука с того света, случилось невероятное: потенциал парня резко вырос. За два дня он перепрыгнул через три ступени — с третьего ранга сразу на шестой! Старик Чэнь надеялся вымолить у Бессмертного и для себя крошку благодати. Сила — это жизнь, а пожить ему хотелось подольше. — Ничего вы не понимаете! — фыркнул Чэнь. — Истинные мудрецы часто живут среди простых смертных. Они отвергают роскошь, стремясь к простоте. «Великий отшельник скрывается в городской толпе» — слышали такое? Это тоже часть пути! Не то что вы... особенно ты, старый Е! На кой черт ты притащил девок? На старости лет совсем стыд потерял? — Сам ты бесстыдник! — вспыхнул глава Е. — Это мои внучки, кровь и плоть клана Е! И талантом, и красотой они затмевают всех сверстниц. Я хочу преподнести их Бессмертному... Чэнь язвительно скривился: — Преподнести? А нужны ли они ему? — Много ты понимаешь! Ты разве не видел? Бессмертный всегда один. Даже если они не придутся ему по вкусу как женщины, лишние руки в хозяйстве не помешают. Кто откажется от заботы и уюта? Старики переглянулись. Надо признать, план главы Е был хитер. Породниться с Бессмертным или хотя бы приставить к нему своих людей — это куда надежнее, чем просто деловые сделки Чэня. Главы семей Чжоу и Чжо тут же полезли за телефонами, строча сообщения своим домочадцам... Чэнь лишь скрипел зубами от досады. Вот же старые лисы! Сам он своих звать не стал. Он пришел просить за себя и знал главное правило: жадность фраера сгубит. Нельзя требовать слишком многого. Да и захочет ли Бессмертный их видеть — большой вопрос. Сяо Фань ясно сказал: «Не беспокоить по пустякам. Если надо будет — сам найду». Потому-то владыки Цзяннани и жались сейчас по кустам, как нашкодившие школьники, не решаясь подойти к подъезду. Вдруг глаза главы Е расширились. Он уставился куда-то вперёд. — Не может быть... — выдохнул он. — Чистое Тело! Легендарное «Тело, не затронутое грязью»! Старик Чэнь вздрогнул от неожиданного вопля: — Чего ты орешь? Какое ещё тело? — В хрониках моего клана описана эта конституция! — возбужденно зашептал Е. — Кристальная чистота. Если такой человек начнет практиковать боевые искусства, он достигнет пика без всяких внешних стимуляторов! Все проследили за его взглядом. У мусорных баков стояла невероятно красивая девушка. В руке она держала пакет с отходами, а на лице её читалась вселенская скорбь. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, она вдруг достала из мусорного пакета пластиковую миску с остатками какого-то бульона...