Отправив письмо, Дженкинс втайне надеялся получить ответ, но столица Королевства Хампавор находилась на крайнем севере континента, а он, чтобы сэкономить, отправил письмо обычной почтой. Если письмо вообще дойдёт благополучно, то даже если та леди под псевдонимом «Мария» ответит сразу, ответ придёт не раньше следующего месяца.
«Гений математики» Дженкинс через несколько дней уже и забыл об этом случае.
Он опустил голову и посмотрел на лежащий перед ним чёрный кремнёвый пистолет.
– Старина Оливер, что это значит?
– Собирайся, пойдём со мной. Я получил сообщение, что на склад в доках привезли хорошую партию, может, найдём что-нибудь стоящее. – быстро проговорил старик, бросая Дженкинсу его пиджак.
– Но зачем брать пистолет? Неужели это та самая бандитская сделка? – всё ещё не понимал Дженкинс, особенно то, что старик так запросто достал из-под прилавка заряженный пистолет.
– Не говори глупостей, просто для самообороны, – сказал тот, убирая такой же пистолет себе за пазуху и отсчитывая несколько латунных пуль в нагрудный карман. – Молодой человек, расслабься, это просто для самообороны. Кстати, я же велел тебе ходить в «Клуб Господина Чернила» тренироваться в стрельбе. Ты ведь ходил? – улыбнулся старик.
Дрожа от страха, Дженкинс последовал за стариком по главной улице в сторону доков. Затем, как и ожидалось, они свернули в переулок и через десять минут оказались перед ветхим одноэтажным домом.
Молодой парень в одной рубашке, похожий на хулигана, скучающе сидел на корточках у двери и разглядывал муравьёв. Он поднял голову и окинул их взглядом.
– Старина Оливер, что-то вы поздно сегодня?
– Ученик немного задержал, – привычно поздоровался старик, а привратник внимательно запомнил лицо Дженкинса.
– Проходите, многие постоянные клиенты уже осмотрелись.
Старик потянул Дженкинса внутрь и тихо объяснил:
– Королевство Фидиктэли облагает ввозимый и вывозимый антиквариат очень высокими налогами, поэтому некоторые рыбаки или владельцы больших судов берутся за контрабанду. Такие вещи обычно не попадают сразу на рынок, а сначала проходят через руки таких, как мы, «людей в теме».
Он тихо наставлял:
– Эти люди – не какая-то банда, а просто устоявшаяся группа контрабандистов, называющая себя [Союз Морского Черепа и Змеи], но на самом деле это просто сборище докеров, владельцев рыбацких лодок и местных антикваров. Тот, что у входа, – Маленький Джимми, известный в трущобах карманник. Ты молчи и держись за мной. Сегодня я просто привёл тебя посмотреть.
– Но это ведь незаконно... – начал было Дженкинс, но замолчал.
– Конечно. Но где есть свет, там есть и тень. Тебе уже двадцать, неужели ты всё ещё веришь, что в мире всё делится на чёрное и белое?
– Я, конечно, это понимаю, – напускно согласился Дженкинс, но про себя подумал: «Раньше он был всего лишь невежественным прожигателем жизни. Если бы он так легко принял здешние порядки, вот это было бы странно».
Здесь было три соединённых одноэтажных дома, из которых убрали всю мебель и трубы, превратив их в склад. Кроме охранников и распорядителей, внутри было ещё пять-шесть покупателей.
Старик представил их: помимо коллег-антикваров, был ещё профессор истории из местного университета.
Следуя за стариком и разглядывая расставленные на полу вазы, кувшины и металлические изделия, Дженкинс незаметно поднял руку и коснулся виска.
Быстро пробежавшись взглядом, он увидел, что в режиме Истинного Зрения во всём большом складе светились лишь полосы света перед ним и стариком.
«Я так и знал, что не может так повезти».
Но это также означало, что никаких происшествий быть не должно, поэтому Дженкинс послушно следовал за стариком, наблюдая, как тот торгуется с продавцами.
Через полчаса на складе осталось всего два покупателя. Старик, ничего не купив, повёл Дженкинса к маленькой двери в другой стороне склада. Мужчина в чёрной шляпе кивнул старику, и они вышли наружу.
Ещё десять минут они шли в тишине. Дженкинс, как и велел старик, не произносил ни слова. Наконец, они остановились перед ветхим зданием, стены которого были почти полностью опутаны паровыми трубами.
Когда они открыли дверь, на потрёпанном диване лежал небритый мужчина средних лет и, прищурившись, курил дешёвый табак. Дженкинс изо всех сил старался не дышать.
– Старина Оливер? Какими судьбами?
Мужчина с удивлением поднялся, стряхнул пепел с сигареты, потушил её и выпустил изо рта облачко желтоватого дыма.
– Что ты куришь? – нахмурился старик, зажимая нос. – Браун, в доки ведь привезли новую партию? Не пытайся всучить мне те подделки с витрины, я ещё не настолько стар. Я сегодня впервые привёл своего нового ученика посмотреть, так что не позорь меня!
– Это хорошая вещь, фунт за пять щепоток, – с гордостью помахал Браун сигаретой, а затем указал на диван. – Ладно, раз уж старик взял нового ученика, я покажу вам «хорошие вещи». Садитесь пока, я скоро вернусь.
С этими словами он обошёл их и вышел из комнаты, оставив их одних в пустом помещении с потрёпанным диваном.
– А вот это – настоящий гангстер. Говорят, он – публичное лицо одного из крупных аристократов Нолана. И в антикварном бизнесе, и в делах Церкви только у таких людей можно найти то, что нужно. Нам, в нашем деле, часто приходится с такими общаться, – многозначительно объяснил старик Дженкинсу. Тот всё ещё был удивлён поведением старика.
Действительно, среди антикваров нормальных торговцев не бывает.
Размышляя о том, не являются ли эти «новые товары», о которых говорил старик, той самой контрабандой, о которой упоминала Господин Белый Дух на собрании, Дженкинс ждал вместе со стариком.
Время шло, и старик, казалось, не был настроен на разговоры. Дженкинс от скуки коснулся виска и с удивлением обнаружил, что в углу комнаты исходит тусклое золотое свечение.
Обновлено: 22.01.2026