Густая тьма оседала вниз, светло-серые оттенки поднимались кверху, а на поверхности лениво переливался тонкий слой жидкого золота…
В стеклянном бокале колыхалась причудливая субстанция.
На первый взгляд это было обычное зелье, но на деле оно объединяло в себе три Пути – «Зрителя», «Чтеца» и «Монстра», воплощая в себе запредельный «Беспорядок» Последовательности 9.
И, разумеется, это было зелье, которое несло смерть любому, кто осмелится его выпить.
Артур не был исключением.
Глядя на этот состав, ему даже не требовалось Око Беспорядка, чтобы подтвердить: заключенная в нем концептуальная информация идеально соответствует Последовательности 9 Пути Беспорядка – «Репортеру».
Это был тот самый фундамент, необходимый ему для создания финальной «домашней площадки».
Вот только переплетенные в нем безумие и искажение намного превосходили меру, положенную девятой Последовательности; они перешагивали через восьмую и приравнивались к седьмой.
В самом прямом смысле – смерть для каждого, будь то Полубог, Ангел или даже божество.
С того момента, как зелье успешно стабилизировалось, Артур погрузился в странное молчание.
Это было именно то, чего он хотел.
Но теперь он испытывал тень сомнения.
Если конструировать Путь Беспорядка на основе этой концепции, и уже девятая Последовательность столь опасна, то какими станут восьмая, седьмая… или Последовательность 2 уровня Ангела, а то и Последовательность 0 божественного ранга?
Возможно, если бы его истинная сущность проанализировала потусторонние концепты и перестроила характеристики Путей «Арбитра» и «Адвоката», полученное зелье Беспорядка вышло бы куда более мягким.
Но… а если нет?
— Эх… — Тяжелый вздох сорвался с его губ.
На этот раз в нем не было простого подражания человеческим горестям. Артур физически ощутил насмешку судьбы.
В этот миг перед глазами замелькали картины его собственного провала: неудачное рождение, совместное запечатывание богами, враждебность новорожденного Повелителя Тайн и, наконец, полное поглощение Дитя Хаоса.
Сплошь финалы, которых он не желал.
Словно невидимая толпа глумилась над Ищейкой, что стережет сокровища господина, но в своем безумии возомнила, будто может занять его место и забрать всё себе.
Прежде чем эмоция, именуемая отчаянием, успела вспыхнуть в нем, Артур задавил её в зародыше.
Сейчас не время изучать человеческие чувства. Каким бы опасным ни было это зелье, оно не отменяло того факта, что его приготовление завершилось успехом.
Он вобрал концептуальную информацию Беспорядка в Око Беспорядка.
Теперь это соответствовало Последовательности 9 его Пути.
«Репортер»!
Потусторонний этой Последовательности обладает завидной ловкостью и острым взором, способным подмечать мельчайшие детали. Он чует зачатки «Перемен», объективно свидетельствует и ведет Запись всего происходящего вокруг, накапливая силу для грядущих изменений.
А что до самого зелья?
Его участь – навеки слиться со стеклянным бокалом, став крайне причудливым и опасным Запечатанным артефактом, который Артур позже раздробит, вернув его суть к первоначальным характеристикам.
— Ха! — Короткий, неопределенный смешок эхом отозвался в лаборатории.
Сейчас не время думать о худшем.
Оставалось еще множество заранее просчитанных вариантов, которые он не успел опробовать. Те, что имели низкий шанс на успех или казались ему малоценными – всё это пока оставалось лишь Символами на бумаге или мыслями в голове.
Кто сказал, что среди них не найдется победного пути?
К тому же в этом мире еще полно тайных Знаний, которыми он не владеет. Даже Розель, будучи Императором Знаний, не сумел собрать все летописи о том, как древние люди создавали зелья во времена божественных бедствий.
Все нынешние концепции исходили лишь из мудрости одного неполного Полубога.
А ведь за его спиной стояла истинная сущность, обосновавшаяся в звездном небе.
Пока он не дошел до конца, у него не было ни малейшего желания пробовать на вкус отчаяние – в этом и заключалась прелесть обретенной человечности.
Будь на его месте Источник Беспорядка, ведомый лишь божественностью, любая вспышка отчаяния неизбежно привела бы к потере контроля и безумию. Он бы инстинктивно начал поглощать характеристики и Сефиры других Внешних Богов, что вызвало бы Конец Света и смело бы всю вселенную.
В таком исходе не было ни выгоды, ни смысла.
Именно эта нестабильность и заставляла Артура так дорожить своей человечностью.
В нынешней ситуации стабильное состояние было для него куда полезнее, чем грубая мощь.
… Время в этой пустой, ослепительно белой лаборатории страдало от нехватки зрителей.
Единственный Зритель был полностью сосредоточен на комбинировании различных характеристик девятой Последовательности.
Идентичные концепции, схожие, противоположные или вовсе не связанные – он начинал с двух чистых субстанций, постепенно увеличивая их число и усложняя структуру… пока не исчерпал все имеющиеся ресурсы.
Глядя на десяток причудливых сосудов, выстроенных в ряд, Артур снова замолчал.
Результаты нельзя было назвать полным провалом.
По крайней мере, он нашел вариант зелья, который позволял ему умереть еще быстрее и окончательнее.
Его состав: смесь четырех Путей – «Охотника», «Ассасина», «Узника» и «Преступника». Их вершины принадлежали Власти «Разрушения» и «Желания», не относясь ни к Дитя Хаоса, ни к Источнику Беспорядка.
Если бы по этому пути действительно удалось дойти до конца, Артур с большой вероятностью смог бы поглотить Дитя Хаоса.
Но итогом стало бы вовсе не возвращение к статусу полноценного Внешнего Бога.
Итогом стал бы взрыв.
Что ж, теперь он окончательно смирился.
Когда выбор сужается до одного варианта, выбирать больше не приходится. Нужно лишь найти способ уменьшить побочные эффекты зелья или повысить собственную выносливость.
Для этого можно напрямую использовать уже проверенные вспомогательные материалы, ритуалы и Метод Действия.
Согласно оккультным знаниям Розеля, Метод Действия – это ритуал самоанкеровки, выстраивающий триединство миров: реальности, тайны и Эго.
Благодаря этому ритуалу можно ослабить побочные эффекты. Чем прочнее выстроенное триединство, тем более высокий уровень зелья можно выдержать. А если заранее получить потусторонние концепты следующих уровней, то становится возможным и исполнение роли на опережение.
Теперь у него был концепт Последовательности 9.
Основа всего.
Рассчитав остатки сил печати Территории Ничто, Артур уничтожил лишь те несколько чаш с зельем, от которых исходила наиболее зловещая аура. Он вернул их в состояние исходных характеристик и запечатал вместе с остальными опасными предметами.
Теперь, когда он приступал к истинному созданию зелья «Репортера», нельзя было позволить этим источникам угрозы спровоцировать случайную катастрофу.
Основываясь на информации, полученной из смеси «Зрителя», «Чтеца» и «Монстра», он уже точно знал: способность Пути Беспорядка видеть «Перемены» базируется на использовании ментальной силы Пути «Арбитра» и исходит от духовного тела; а способность входить в контакт с «Переменами» основана на манипуляции правилами Пути «Адвоката» и берет начало в астральном теле.
Скорректировав веса Власти «Беспорядка» в соответствии с полученными данными, можно было получить искомый состав.
Прокрутив процесс в голове несколько раз и выверив все ключевые узлы, Артур высвободил из своего тела-сосуда глубокое синее сияние. Оно приняло форму призрачного четырехкрылого силуэта и в мгновение ока сокрушило оставшиеся на столе характеристики «Арбитра» и «Адвоката».
Не успели золотистые и черные частицы разлететься, как синий призрак окутал их. Пользуясь абсолютной властью Сефиры над своим Путем, он насильно вычленил ту часть, которая требовалась Артуру.
Чем ближе характеристика была к успешному разделению, тем сильнее становился эффект агрегации – её стремление к самовосстановлению.
Артур не спешил. Он оценивал затраты на этот процесс, удерживая внимание сразу на четырех задачах: разделял, запечатывал, контролировал степень распада и замерял силу притяжения частиц.
Путем сложных вычислений он пришел к выводу: его текущих сил хватит максимум на создание зелья Последовательности 5.
Всё, что выше, было за пределами его возможностей.
Получив эти данные, Артур перестал сдерживаться.
Синий четырехкрылый призрак резким движением завершил разделение двух характеристик. Ненужные части он тут же запечатал в синий куб, а необходимые – перестроил с помощью Власти «Беспорядка», делая одноименный концепт Ядром новой формы.
Когда синева отступила, в его руке остался полужидкий водяной шар с гладкой поверхностью и мягкой текстурой.
Анализ через Территорию Ничто подтвердил: это была характеристика Последовательности 9 его собственного Пути. Ни «Арбитр», ни «Адвокат».
Но был ли это именно задуманный «Репортер»?
Этого он не мог знать наверняка.
В конце концов, это был лишь результат его мудрости, многократных расчетов и заимствованной силы.
Однако «быть правым» – это работа основной сущности, а работа Артура – «совершать ошибки».
Он поднес водяной шар к глазам.
Внутри абсолютно прозрачной сферы виднелись крошечные, но бесчисленные вихри.
Стоило ему надавить пальцем на мягкую поверхность, как эти странные воронки начали рождаться и исчезать в такт движению. Но что удивительно – они не рассеивались от давления, а напротив, стягивались к тому месту, где палец Артура касался шара.
Они постепенно наслаивались друг на друга, пока не превратились в отчетливый белый вихрь, похожий на глазной зрачок, который пристально уставился на его палец.
Артур убрал руку, и шар тут же вернул прежнюю форму.
Но глаз из белого вихря не исчез мгновенно; он тупо следовал за движением его пальца, пока не обнаружил присутствие самого Артура – только тогда он снова распался на мириады мелких воронок.
От столь долгого зрительного контакта даже он почувствовал легкий дискомфорт.
Этим чудом, доступным лишь Потусторонним, Артуру предстояло научиться наслаждаться.
Используя силу Территории Ничто, он создал новый синий футляр для хранения характеристики «Репортера».
Бросив взгляд на другой куб, где томились отвергнутые части характеристик, он понял, что они стали совершенно бесполезны: из них нельзя было ни сварить зелье, ни создать магический предмет.
Стоило им вырваться из заточения, как они превратились бы в источник заражения, сеющий безумие.
Разве что вернуть им целостность…
Но сейчас у него не было ни сил, ни времени этим заниматься. Впрочем, когда он благополучно родится и через «Wi-Fi» Замка Света свяжется с основной сущностью, он сможет принести эти «обрезки» в жертву, чтобы та их поглотила.
Для его истинного «Я» не существовало различий между целой и фрагментарной характеристикой своего Пути.
Укрепив печати на синих кубах, чтобы избежать сюрпризов, Артур один за другим достал ингредиенты для последующих Последовательностей. Эксперименты продолжались.
Этот процесс обещал быть крайне долгим.
Но успех с «Репортером» вывел на первый план другой критический вопрос.
Метод Действия.
Хотя Артур и обрел человечность, его суть всё еще принадлежала Внешнему Богу, стоящему превыше божеств.
Чтобы понять человеческую природу, нужно по-настоящему стать человеком – тем самым обычным смертным, который в его прежнем представлении был не более чем муравьем или червем.
Сейчас он инстинктивно смотрел на всё с позиции Внешнего Бога, взирая на воспоминания Розеля с высоты своего величия. Даже путешествуя по реальному миру, он лишь скользил по его краю, наблюдая за людскими судьбами, как за представлением Клоунов.
Для успешного усвоения собственного зелья предварительное исполнение роли было жизненно необходимым.
А Метод Действия требовал восприятия обычного человека.
Просто притворяться было бесполезно.
#
Обновлено: 16.02.2026