Выпроводив Цезаря, который напоследок попытался продемонстрировать новые трюки со жонглированием и ездой на моноцикле, Артур задействовал высшие полномочия, чтобы перевести Город Туманов в режим обороны. Все пути, ведущие к городу – включая само направление мыслей о нем, – попали под влияние Беспорядка. Теперь никто не смог бы достичь цели, даже если бы шел верно.
Этот эффект продержится около года.
К тому времени на Южном континенте о случившемся и не вспомнят.
Глядя на то, как Его отпечаток Территории Ничто заметно побледнел, Артур невольно почувствовал укол досады.
Это был дар основной сущности, позволявший Ему черпать мощь Беспорядка и в ограниченной степени – Вечности, что давало Артуру силы уровня Ангела.
Если Он растратит всё до Своего рождения, все последующие планы окажутся под угрозой срыва.
Нужно было найти более дешевый способ справляться с опасностями.
Например, Перемещение через Духовный мир Путешественника – Последовательности 5 пути Ученика, или Скитание по Астральному миру Скитальца – Последовательности 3. Это дало бы Городу Туманов способность к телепортации.
Или Снохождение Сноходца – Последовательности 5 пути Зрителя, и странствия по подсознанию Сплетоплета Снов – Последовательности 3. Так город мог бы перемещаться между реальностью и океаном коллективного подсознания.
А Психологическая невидимость Гипнотизера, Запись Оккультиста или Тайна Ангела Вечной Ночи подарили бы городу мистическую маскировку.
Всё это было отличными вариантами для модернизации города.
Тщательно взвесив сложность получения и выгоду от каждого варианта…
Артур принял решение.
Первым делом нужно раздобыть Магический предмет для телепортации.
До сих пор Артур перемещался с помощью той самой старой лампы на поясе. Этот предмет Последовательности 7 назывался «Неудачный огненный фокус» и когда-то принадлежал Фокуснику, сожженному Пироманом. Его единственной силой был Огненный прыжок – примитивный способ перемещения через пламя.
Побочный эффект заключался в том, что в процессе нужно было ухитриться не сгореть заживо.
Артур забрал этот трофей у разведки Интиса, и за прошедшие годы лампа не раз Его выручала.
Но уровень предмета был слишком низок.
Он столько раз подвергал его «искажению», насильно превращая прыжок в полноценное перемещение, что артефакт был на грани разрушения, грозя вот-вот распасться на чистые потусторонние характеристики.
Стоит понимать: сейчас, помимо статуса Внешнего Бога, Артур располагал весьма ограниченными силами.
Хотя Его воплощения соответствовали рангам Падшего Графа и Мага Закона, их способности мало подходили для быстрых перемещений. На коротких дистанциях – еще куда ни шло, но на больших они неизбежно оставляли заметные следы, которые трудно было скрыть.
Если Его сейчас обнаружит Ангел или кто-то посильнее – быть беде.
До рождения Артур не желал ни сотрудничать с ними, ни демонстрировать Свою беззащитность; это было бы форменным самоубийством.
Из разбитой лампы вырвались потоки алого огня.
Используя этот артефакт, Артур должен был сначала оказаться в степи Хагати на Южном континенте, а затем за два прыжка добраться до порта Цезарь в Западном Байроне.
Ничего не поделаешь: будучи воплощением материального и реального, Он не мог гадать, телепортироваться по своей воле, управлять духами или вмешиваться в судьбу. В общем, никакой «мистики» в привычном понимании.
Из-за этого не только путешествия, но и поиски превращались в муку.
Артур не раз порывался «одолжить» Магический предмет у семьи Абрахам, хранителей пути Ученика, но их было невероятно трудно выследить – не легче, чем Школу Жизни.
В такие моменты Его охватывала досада.
Если бы не обретенная человечность, знающая цену последствиям, Он бы уже давно, ведомый инстинктом, начал сеять Беспорядок ради какой-то безделушки для странствий, ввергая оба континента в бесконечные циклы катастроф, пока нужная вещь сама не приплыла бы к Нему в руки.
Но такой поступок стал бы объявлением войны всем богам, что равносильно смерти.
Оказавшись в укромном месте порта Цезарь, Артур выбрал судно и стал ждать отправления. Ему нужно было «подсесть» на корабль, чтобы добраться до архипелага Рорстед.
— Эх…
За последние сто лет Он сбился со счета, сколько раз вздыхал.
Это делало Его всё более похожим на человека.
Вспоминая прошлый опыт поисков, Артур решил прибегнуть к старому методу.
Потомки древних аристократов вроде Абрахамов всегда старались сохранять достоинство. Жить толпой в столицах было небезопасно: для официальных церквей те, кто не желал подчиняться, мало чем отличались от еретиков.
Поэтому крупные портовые города, служившие транспортными узлами, были идеальным местом для их укрытия.
Ждать пришлось недолго, выбранное судно снялось с якоря.
Весь путь небо оставалось ясным, стояла отличная погода. Грузовое судно резало волны, быстро идя вперед. Артур всё время был начеку, ожидая появления Наста, Короля Пяти Морей – мистическая связь между ними, основанная на законе конвергенции характеристик, доставляла Ему немало головной боли.
Один на один Артур, пользуясь Своей властью над путем Адвоката, наверняка бы с ним расправился.
Но Наст был не один – он был Пиратским Королем, и его команда сильных Потусторонних заставляла Артура отступать.
К тому же Артур уже заполучил характеристику Последовательности 3 этого пути, так что тратить время на пирата не имело смысла.
Рассчитав расстояние, Он качнул лампу на поясе. Пламя внутри сначала яростно вспыхнуло, а затем мгновенно свернулось и погасло.
Вместе с огнем исчез и Артур.
…
Прошло пять месяцев.
Порт Притц, улица Белого Дуба.
В самый разгар сезона этот крупнейший и важнейший порт Королевства Лоэн наводняли толпы сезонных рабочих в поисках приличного заработка. Многие бедняки из Восточного района Бэкланда тоже пускались в путь группами, преодолевая пешком более 60 километров.
Именно в такую пору среди спешащей толпы…
Молодой человек среднего телосложения, но с на удивление мощными плечами, ловко пробирался сквозь поток людей, сжимая в руке небольшой кожаный саквояж.
Подойдя к дверям светло-желтого двухэтажного домика, он сделал вид, что поправляет одежду, а сам незаметно оглядел все места, пригодные для засады или наблюдения. Убедившись, что всё чисто, он постучал в дверь.
Если не считать его чистой, опрятной одежды и аккуратно уложенных волос, он ничем не выделялся среди замученных людей с «вороньими гнездами» на головах.
Послышались шаги, сначала быстрые, затем замедлившиеся. Спустя мгновение дверь приоткрылась.
Настороженная худощавая служанка, узнав гостя, с облегчением впустила его внутрь и тихо поприветствовала:
— Доброе утро, господин Дориан. Господин Адель давно вас ждет.
От этих слов на сердце у Дориана стало еще тяжелее. Он невольно взглянул на лестницу, ведущую на второй этаж.
Он переложил саквояж из левой руки в правую и достал из кармана часы.
Восемь двадцать утра.
Они договаривались на десять. То, что Адель приехал так рано, заставляло Дориана еще больше опасаться предстоящего разговора.
— Я скоро уйду, не нужно готовить для меня еду.
Бросив это распоряжение обеспокоенной служанке, Дориан поднялся наверх.
Он направился прямиком к комнате в самом конце коридора.
Эти несколько десятков шагов дались ему с таким трудом, будто он прошел полсотни километров по дикой пустоши. Когда его рука легла на дверную ручку, он на миг замер, не в силах сжать пальцы. Его лицо исказилось в мучительной борьбе, сменившейся на миг растерянностью, но в итоге он глубоко вздохнул и решительно толкнул дверь.
Это был кабинет без окон, где из мебели стояли лишь два кресла.
Пожилой джентльмен с седыми волосами и бородой не находил себе места, расхаживая взад-вперед с трубкой в зубах. Судя по клубам дыма в комнате, ждал он долго.
Стоило Дориану войти, как после короткого приветствия атмосфера мгновенно накалилась.
Споры, вспышки гнева, попытки успокоиться и снова крики – казалось, этому циклу не будет конца. Когда Дориан, уже не в силах сдерживаться, взмахнул своими мощными руками, готовый перейти к силе, старик в испуге пошатнулся и рухнул в кресло. Лишь тогда наступило затишье.
Старик отрешенно опустил голову.
Дориан же сжимал кулаки, пытаясь подавить бушующий внутри гнев.
Старика звали Адель Абрахам. Он входил в Совет Старейшин и отвечал за дела семьи в Лоэне. Причиной их яростного спора стала вера.
Две недели назад из-за серьезного происшествия в главном убежище семьи в Духовном мире состоялось собрание.
Всё потому, что ветвь семьи в Ленбурге была схвачена Церковью Знаний.
Их ждал либо отказ от прежней веры и переход под крыло церкви, либо пожизненное заключение.
Но исход поразил всех.
Все тринадцать человек, чтобы сохранить тайны семьи и не дать себя допросить через сон или спиритизм, приняли яд, уничтожающий душу. Они ушли из жизни, не оставив после себя ничего.
Это событие вызвало в семье настоящий шторм.
Противоречия между консерваторами и реформаторами обострились до предела.
Окончательный раскол казался неизбежным.
Именно тогда старейшина Адель Абрахам предложил план, который позволил отсрочить худшее.
Этим планом был переход в другую веру.
В веру в Истинного Творца!
Этот шаг в корне отличался от формального перехода под контроль Церкви Знаний.
Да, вера в Истинного Творца могла нести свои трудности, но под защитой этого божества они наверняка смогли бы избавиться от Проклятия Полнолуния. Это позволило бы членам семьи развиваться дальше и однажды вернуть былую славу Абрахамов.
Теоретически это звучало как спасение.
Но реальность была иной.
Истинный Творец был настоящим злым богом, а Орден Авроры, поклоняющийся Ему, состоял сплошь из безумцев. Кровавые катастрофы, которые они устраивали раз за разом, переходили все границы человеческого понимания.
Во что превратится семья Абрахам, приняв такую веру?
Дориан не видел иного конца, кроме полного уничтожения.
Как раз когда он собрался использовать остатки рассудка, чтобы убедить старейшину поддержать план мирного раздела семьи, до него донесся слабый, едва слышный шепот:
— Ха, уже поздно… Ботис и остальные, должно быть, уже начали действовать.
#
Обновлено: 16.02.2026