Полночь. Старый маяк на берегу Канала Серебряной Луны.
Морской ветер трепал капюшон Дайаны из рода Рассветных, и несколько золотистых прядей волос метались в лунном свете.
— Ты пришёл, — произнесла она, когда из ночной тьмы проступил высокий силуэт. В её голосе слышалась усталость.
Вилин Кляйн остановился в нескольких шагах от неё.
— Ваша светлость, вы назначили мне тайную встречу до нашего официального разговора. Простите мою недалекость, но я не понимаю ваших мотивов.
Дайана долго молчала, словно собираясь с духом или борясь с самой собой.
— Вилин, — она обернулась, и её лицо в тени казалось расплывчатым. — Решение семьи Кляйн... Я понимаю, для тебя это страшное унижение.
Она слегка вздёрнула подбородок, пытаясь сохранить графское достоинство, но её голос дрожал на ветру.
— Положение дел в землях Рассветных гораздо хуже, чем ты мог слышать. Я... я не могу допустить, чтобы они пришли в упадок при мне.
— Но я не стану расторгать помолвку полностью, — она сделала паузу, с трудом выговаривая каждое слово. — Я готова взять тебя в «консорты».
Консорт — особый статус, которым часто пользовались женщины-правительницы, чтобы иметь возможность родить как можно больше наследников с пробуждённой кровью.
— Таким образом, — Дайана избегала взгляда Вилина, устремив свой в сторону бурлящего, чёрного как смоль моря, — семья Кляйн сможет хоть отчасти сохранить лицо. А семья Рассветных — дать объяснение всему свету. Что до меня...
Она закрыла глаза, и в её голосе прозвучало подавленное унижение.
— Я тоже смогу получить передышку и найти союзников, способных поддержать мои земли.
Эти слова были не столько милостью, сколько демонстрацией собственной кровоточащей раны.
По её крепко сжатым кулакам Вилин прочёл эту неуклюжую попытку проявить доброту.
Но... консорт? До перемещения в этот мир Вилин и сам порой отпускал в интернете шуточки в духе «не хочу стараться, хочу на всё готовое», но когда выбор действительно встал перед ним, ему пришлось сперва взвесить все за и против.
С древних времён многие великие учёные на заре своей карьеры полагались на поддержку жён — проще говоря, сидели на шее. Так что стать «фаворитом» графини и, опираясь на ресурсы земель Рассветных, изучать силу родословных было не самым плохим вариантом.
Вот только... если в будущем его исследования увенчаются успехом, кому достанутся лавры первооткрывателя? Как его будут называть в исторических хрониках? Госпожа Рассветная?
Нет.
Разве может великий муж долго находиться в унизительном подчинении!
Помолвку нужно расторгнуть! Обязательно!
Следующий шаг — как бы подороже себя продать. Вилин начал прикидывать.
Можно надавить на эмоции, а потом нарисовать ей радужные перспективы. Методы, которые он использовал для общения с научным руководителем, должны сработать.
Дайана видела, что Вилин долго молчит, и чувство вины в её душе становилось всё сильнее. Она уже хотела что-то сказать, но Вилин медленно заговорил первым.
— Дайана, — его голос был низким и полным сочувствия, — когда я узнал о трагической гибели твоих родителей, я долго скорбел. Особенно тяжело, должно быть, пришлось тебе. В восемнадцать лет взвалить на себя бремя управления графством, заботиться о двух младших сёстрах... Да и с родственниками из дома Рассветных, полагаю, нелегко совладать?
Плечи Дайаны резко напряглись.
Она ожидала от него гнева, отчаяния, даже униженных мольб.
Но она никак не ожидала, что он скажет это.
В такой момент... он всё ещё беспокоится обо мне?
Вилин посмотрел ей прямо в глаза, и в его голосе зазвучали трагические нотки.
— Для меня стать консортом графини, будучи «непробуждённым ничтожеством», — это унижение куда более глубокое, чем просто расторжение помолвки.
Видя, что Дайана действительно поддалась эмоциям, Вилин решил ковать железо, пока горячо, и принялся перебирать в памяти обрывки воспоминаний о ней.
— Я помню, — он сделал шаг вперёд, — ты не раз говорила, что мечтаешь стать героем, как твой отец, и защищать своих подданных от когтей драконов.
— А сейчас твои сёстры, все земли Рассветных нуждаются в тебе, в своём герое, куда больше, чем я.
Вилин постарался придать своему тону оттенок смирения, и его поза «жертвы» была сыграна безупречно.
Психологическая защита Дайаны рухнула. Её глаза быстро покраснели и наполнились слезами.
Словно открылся какой-то шлюз.
— Ты не знаешь... — её голос прервался от подступивших рыданий, она больше не могла сдерживать свою беспомощность. — После смерти родителей всё графство легло на мои плечи. Сколько ночей я проплакала над счётными книгами до самого рассвета! Сколько раз мне приходилось терпеть нападки этих людей, стиснув зубы... Многие мои решения были приняты от безысходности!
Она словно ухватилась за спасительную соломинку, выплёскивая всю ту хрупкость, что скрывалась под маской графини.
Вилин дождался, пока её рыдания немного утихнут, и мягко, вкрадчивым голосом произнёс:
— Мы оба в ловушке, Дайана. Ты — в ловушке тяжёлого титула, а я — в ловушке клейма «бескровного». Мы оба жаждем сбросить оковы и защитить тех, кто нам дорог. — Он сделал паузу, позволяя словам раствориться в ночном ветре, а затем пристально посмотрел на неё, и его тон стал невероятно серьёзным.
— Поэтому давай расторгнем помолвку. Я не хочу быть твоим бременем. И уж тем более не хочу стать позорной сноской на твоём будущем героическом пути.
Дайана ошеломлённо смотрела на него. Юноша перед ней был одновременно и знакомым, и чужим. Когда он успел сбросить с себя всю свою незрелость?
— Ты... ты действительно так думаешь? — неуверенно спросила она.
— Конечно, — ответил Вилин без малейшего колебания.
Затем он шагнул вперёд, приблизившись к ней настолько, что они почти чувствовали дыхание друг друга. От его прямого взгляда Дайана невольно отступила на полшага.
— Только... Дайана, мне нужна твоя помощь. Все эти годы я изучал древние тексты и недавно нашёл способ улучшить свою кровь. Я собираюсь предпринять третью попытку пробуждения!
Чем больше Вилин говорил, тем больше входил в раж, давая волю своему воображению.
— Помнишь мою сестру Лилию? С тех пор как я провалил пробуждение, семья положила на неё глаз. Леонард несколько раз под предлогом визита пытался заманить её в уединённую комнату...
Вилин не договорил, предоставив Дайане самой додумать остальное.
— Нам обоим нужна сила, Дайана. Помоги мне!
— Мне нужно десять грамм порошка первородного кристалла, — негромко сказал он. — Увенчается ли моя попытка успехом или нет, я, Вилин Кляйн, вовек не забуду этой милости! Если же я смогу пробудиться, то земли Рассветных получат нечто большее, чем бессильного консорта! Они получат настоящего союзника, острый клинок, что прорубит для тебя путь сквозь любые тернии!
Да, Вилин запросил двойную порцию. Инстинкт экспериментатора взял своё.
Десять грамм! Дайана была поражена. Пятьдесят золотых солнц — годовой доход обычного барона!
Для графини это были не такие уж большие деньги, но нынешнее положение земель Рассветных не позволяло ей сорить ими направо и налево.
Она молча смотрела на Вилина, на непреклонную решимость в его глазах, на тот боевой дух, который когда-то был ей так хорошо знаком.
Ночной ветер развевал волосы Дайаны. На её лице отражалась внутренняя борьба.
Спустя мгновение она, казалось, что-то для себя решила.
— Хорошо, я согласна. Десять грамм порошка первородного кристалла. Я доставлю их тебе как можно скорее. С этого момента наша помолвка расторгнута.
Она помолчала, и её голос стал намного мягче, с нотками эмоций, которые она и сама не могла определить.
— Если... если у тебя не получится, — она закусила губу, — в землях Рассветных всегда найдётся место для образованного писца. Да и в моей алхимической мастерской не помешают опытные руки. Если захочешь, для тебя всегда будет место в моих владениях.
Возможно, это было последнее, что она могла сделать для своего бывшего жениха и для тех давно ушедших дней их детской дружбы.
Сказав это, Дайана плотнее натянула капюшон, развернулась и быстрыми шагами скрылась во тьме, словно спасаясь бегством.
Вилин остался стоять на месте. Он опустил голову, поглаживая пальцами грубую гравировку на значке рода Рассветных.
Первый этап эксперимента завершён. Финансирование на исследование получено.
Бизнес Нечисти
Мир Бессмертных
Зевс Реинкарнатор
Обновлено: 03.02.2026