На следующий день воздух в поместье барона Камана был куда более гнетущим, чем обычно. Виной тому был незваный гость.
В гостиной уже сидел Леонард Кляйн, третий сын графа и главная надежда рода. Давление, исходившее от него, казалось, сгустило воздух в комнате.
Отец Вилина сидел напротив Леонарда в крайне стеснённом положении.
Этот аристократ из побочной ветви, не обладавший высоким статусом в семье, несколько раз пытался заговорить, чтобы разрядить обстановку, но под пристальным взглядом Леонарда всякий раз проглатывал слова. На его висках даже выступили капельки пота.
Вилин молча сидел рядом с отцом. Его взгляд был спокоен, он изучал своего высокомерного кузена так, словно тот был лабораторным образцом.
— Дядя, — надменно начал Леонард, — помолвка кузена Вилина и леди Дайаны — предмет большой заботы для всей нашей семьи. Когда-то леди Дайана была лишь второй дочерью в своём роду, а Вилин уже тогда подавал большие надежды. Добавьте к этому вашу дружбу с графом Рассветным, и станет ясно, как состоялась эта помолвка.
Леонард сменил тон:
— Но в прошлом году родители и старший брат графа Рассветного погибли в кораблекрушении, и леди Дайана унаследовала титул. Теперь на её плечи лёг тяжкий груз, и ей нужен сильный партнёр, способный стоять с ней плечом к плечу, а не... — он с презрением взглянул на Вилина.
— Мой отец уже пригласил графиню Рассветную в город Зелёных вен для обсуждения углубления нашего торгового сотрудничества. Кроме того, послезавтра она будет присутствовать на ритуале пробуждения, где я активирую свою родословную. Семья надеется, что кузен Вилин проявит благоразумие и сам расторгнет помолвку до церемонии, чтобы все стороны могли сохранить лицо.
Лицо барона Камана побледнело. Он было открыл рот, чтобы возразить, но Вилин остановил его жестом.
Вилин поднял глаза, встретился взглядом с Леонардом и произнёс с неожиданным спокойствием:
— Я всё понимаю. У меня нет возражений против расторжения помолвки.
Он и впрямь не был заинтересован в этом браке и уж точно не хотел тратить на него силы, отвлекаясь от своих исследований тайн родословных.
В глазах Леонарда промелькнуло удивление, которое тут же сменилось нескрываемым самодовольством.
Он ожидал, что придётся потратить немало слов, и никак не думал, что кузен, которого вся семья считала «никчёмным», так легко уступит.
— Кузен, как я погляжу, умеет трезво оценивать ситуацию, — уголки губ Леонарда скривились в насмешливой ухмылке. — Однако, чтобы дать чёткий ответ семье и графине Рассветной, прошу вас, кузен Вилин, составить договор, в котором будет указано, что вы отказываетесь от помолвки добровольно и без каких-либо иных причин.
При этих словах барон Каман резко вскинул голову.
— Это тоже воля твоего отца? Если он подпишет такую бумагу, это навсегда уронит его честь! После такого он сможет жениться разве что на простолюдинке!
Леонард всё ещё упивался своей недавней победой и не заметил гнева и унижения в глазах дяди.
— А разве есть разница, будет этот договор или нет? Дядя, таково решение семьи. И не забывайте, что будущее замужество кузины Лилии тоже зависит от семьи!
Вспомнив, с какой заботой Лилия ухаживала за ним вчера, Вилин ледяным тоном оборвал его:
— Довольно!
— Кузен Леонард, — голос Вилина становился всё холоднее, — я признаю, что недостоин леди Дайаны, и добровольно отступаю. Но это дело касается только нас двоих. Почему же ты так торопишься и даже требуешь какого-то договора?
— Ты боишься, что я, «никчёмный», передумаю и стану ей докучать? Или же опасаешься, что твоя «заслуга» окажется недостаточно весомой, и ты не сможешь похвастаться ею перед своим отцом и графиней?
Он сделал паузу, глядя на Леонарда в упор с нескрываемым презрением.
— Вместо того чтобы беспокоиться, сдержит ли слово какой-то «бескровный», тебе, кузен, стоило бы подумать, как сделать собственное имя более громким, а не просто фигурировать в списке запасных кандидатов на руку графини.
Самодовольная улыбка застыла на лице Леонарда, словно его схватила невидимая рука.
Все его расчёты и чувство превосходства разлетелись вдребезги от слов Вилина.
— Ты... ты, ничтожество, как ты смеешь...
— Я, Вилин Кляйн, пусть и потерпел неудачу дважды, но никогда не опущусь до того, чтобы торговать своим достоинством ради так называемого «лица».
Вилин медленно поднялся. Он говорил негромко, но каждое слово било Леонарда по щеке.
— То, к чему я стремлюсь, — это истина знания, первооснова самой крови. Боюсь, эти материи вряд ли доступны тому, кто поглощён интригами и ищет лишь способ прильнуть к сильным мира сего, чтобы возвыситься.
Лицо Леонарда побагровело, а затем позеленело. Он не ожидал, что Вилин, которого он годами унижал так, что тот едва смел поднять голову, сегодня осмелится так ему ответить.
И каждое слово било в самое больное место — он действительно надеялся, расторгнув помолвку Вилина, завоевать расположение Дайаны.
— Неблагодарный! — Леонард резко вскочил, мелко дрожа от ярости. От его аристократической выдержки не осталось и следа. — Хорошо! Просто прекрасно! Я посмотрю, что ты, «искатель истины», скажешь леди Дайане через два дня! С договором или без, результат будет один!
С этими словами он резко отвёл рукав и быстрыми шагами покинул комнату.
Буря, устроенная Леонардом, лишь усилила ощущение цейтнота у Вилина.
После обеда он переоделся в неприметную льняную одежду, прикрыл большую часть лица капюшоном и незаметно пробрался в переулок возле ремесленного квартала.
Здесь находился один из входов на печально известный городской чёрный рынок — «Кораблекрушение». Вилин и раньше изредка заглядывал сюда в поисках диковинных древних книг.
Он уверенно свернул в тёмный проулок и остановился перед лавкой, над вывеской которой висело щупальце сушёного осьминога.
Внутри царил полумрак. За прилавком сидел иссохший человечек.
— Хозяин, хочу спросить о нескольких вещах, — понизив голос, сказал Вилин.
Он перечислил вспомогательные ингредиенты из списка системы. Лавочник, даже не подняв век, небрежно назвал цену.
Тех нескольких серебряных лун, что были у Вилина, едва хватило на покупку.
— А есть порошок первородного кристалла? — спросил Вилин.
Только теперь лавочник поднял голову и окинул Вилина мутным взглядом.
— Первородный кристалл? Это игрушки для господ аристократов. Сколько тебе нужно?
— Пять грамм.
— Пять грамм? — сухонькие пальцы лавочника стукнули по столешнице. — Двадцать золотых солнц. И это за самое низкое качество.
Двадцать золотых солнц! Для аристократа из побочной ветви, вроде барона Камана, это был доход почти за полгода. Сейчас же у Вилина не было и одного золотого.
— Тогда... есть ли у вас зелья, способные улучшить кровь или пробудить скрытый потенциал? — осторожно спросил он, вспомнив об улучшенном рецепте из своих ночных записей.
Лицо лавочника резко изменилось, будто он услышал нечто запретное. Он высунулся из-за прилавка и прошипел:
— Боги всемогущие, ты в своём уме?! Забыл о «Законе о Чистоте Крови», изданном Империей? За подпольную торговлю этими запрещёнными снадобьями отправляют на виселицу! А если на это наткнутся церковные инквизиторы — там и вовсе ждёт участь хуже смерти!
Вилин почувствовал разочарование. Похоже, этот путь был закрыт.
Контроль в этом мире был куда строже, чем он предполагал.
Он молча заплатил за остальные ингредиенты и покинул лавку.
Сгущались сумерки. По пути в поместье барона Вилин лихорадочно прикидывал, как за два дня покрыть такой дефицит средств.
Внезапно из-за поворота в переулке метнулась тёмная тень, преградив ему путь.
— Молодой господин Вилин Кляйн? — раздался хриплый голос.
Вилин настороженно замер.
— Не стоит беспокоиться, — тень, казалось, почувствовала его напряжение. — Графиня Дайана из рода Рассветных желает встретиться с вами наедине. Сегодня в полночь, у старого маяка на Канале Серебряной Луны.
Сказав это, тень стремительно растворилась во мраке, словно её и не было.
А в руке Вилина остался лежать значок с выгравированным на нём восходящим солнцем.
Священник Силён
Художник Неудачник
Тёмный Бог
Обновлено: 03.02.2026