Ночь становилась всё глубже.
Костры в новом лагере горели ярко, но не могли разогнать холод в сердцах людей.
Старый Уолкер, сгорбившись, дрожащей рукой протянул кусок разогретого вяленого мяса женщине — та нечаянно уронила себе на ногу бревно, когда переносила вещи.
Женщина с трудом взяла мясо, скривившись от боли.
Он вздохнул и, опираясь на посох, перешёл на другую сторону костра, где собрались несколько стариков и охотников из деревни.
Пламя бросало на их лица тревожные, мечущиеся тени.
Старый охотник с отрубленным пальцем понизил голос:
— Этот господин... весь день просидел в погребе... кажется, возится с болотной лозой.
В его тоне сквозило нескрываемое разочарование.
— Я-то думал, он какое-нибудь колдовство покажет, а теперь, похоже...
— Парой лиан остановить орду тварей во время «Плачущей луны»? Мечтать не вредно!
Старый Уолкер слушал, но молчал.
Он просто тупо смотрел на пляшущее пламя. Вопрос Вилина «Сколько они прожили?» занозой засел у него в мозгу, и до сих пор отдавался острой, колющей болью.
Он больше всех хотел верить. Хотел верить, что этот молодой лорд действительно сможет что-то изменить.
Но он так же не мог забыть, как пятнадцать лет назад другой, полный энтузиазма, господин, указывая на далёкие горы, обещал им крепкие каменные дома.
И что в итоге? В тот год зима, а с ней и «Плачущая луна», пришли раньше. Господин лорд со своей стражей сбежал ночью. В деревне Серого Тумана от голода и болезней умерло тридцать семь человек, включая его младшего брата.
Надежда — самая дорогая и самая смертоносная вещь на болоте.
Он видел знакомый страх в глазах односельчан, слышал их приглушённые жалобы и сомнения в будущем.
Он знал, что так продолжаться не может.
Он откашлялся, и его голос прозвучал тяжело:
— Я знаю, что у всех на душе неспокойно. Боитесь, что господин Вилин затеял что-то несусветное.
— Мы не можем ставить больше сотни жизней на одного человека... Если к началу «Плачущей луны» здесь не будет ни одной приличной стены, мы ночью сбежим обратно в нашу деревню.
Он обвёл всех взглядом и отчеканил, словно бросая камни:
— Но до тех пор никто не смеет сачковать! Что лорд велит, то и делаем!
В темноте несколько пар глаз тут же загорелись.
Это был путь к отступлению. Реальный путь, который мог спасти им жизнь.
На следующее утро. В погребе.
Когда ученик мага Рио вошёл с тазом воды, он застыл на месте от изумления. Деревянный таз с грохотом упал на пол, вода обрызгала его штаны, но он этого даже не заметил.
В глиняном горшке росло нечто, что уже не было растением.
Это было произведение искусства, изваянное из обсидиана. Его поверхность была покрыта мелкими чёрными кристаллами и в слабом свете магического круга пульсировала мощной энергией эфира.
Голос Рио дрожал:
— Господин лорд... это... это действительно мы... своими руками...
Вилин не спал всю ночь. Его лицо было бледным, но винно-красные глаза горели поразительно ярко.
Он не ответил. Информация на новой панели, всплывшей перед глазами, бодрила лучше любого зелья.
【Мягкая лоза каменной кожи】
【Уровень: Магическое растение 2-го уровня】
【Родословная: Гибкость кованой стали (Золотой ранг) 30%, Смешанная кровь 70%】
【Способности: Ускоренный рост (при достатке влаги, питательных веществ и эфира скорость роста увеличивается до 500%), Окаменение (прочность новообразованной лозы в течение 24 часов постепенно увеличивается с уровня выделанной кожи до уровня лазурита)】
【Общая оценка: Растение, эволюционировавшее особым способом. При дальнейшем направленном культивировании возможна дальнейшая эволюция.】
Возможно, из-за постоянной стимуляции «Вестником» лоза приобрела способность к ускоренному росту.
Но не это было главным. Больше всего Вилина поразило то, что у неё был потенциал для дальнейшей эволюции!
Это было всё равно что твой научный руководитель, прочитав твою дипломную работу, с серьёзным лицом сказал бы: «Хорошенько доработай, и можно публиковаться в „Nature“!»
Вилин протянул руку и коснулся лозы, которая теперь сжалась до размера менее метра.
На ощупь она была прохладной и гибкой, как качественная стальная проволока. Её можно было без усилий согнуть под любым углом, и после придания формы она не пружинила назад.
Итак, стройматериал есть. Теперь — к строительству.
Вилин немного подумал, сделал несколько записей на бумаге, дал Рио какие-то указания, и тот с двумя наёмниками покинул лагерь.
Затем он вышел в центр лагеря, и под любопытными взглядами жителей, подобрал обгоревшую палку и принялся чертить на земле.
Его движения были плавными, без малейших колебаний.
Сначала он начертил контур многолучевой звезды, затем, словно снежинку, провёл из центра линии, разделив всю область на несколько правильных секторов.
Жители постепенно собрались вокруг, в полном недоумении наблюдая за действиями своего лорда.
— Э... что это он делает? Рисует?
— Может, магический ритуал какой-то?
— Не свихнулся ли он...
В толпе пошёл шёпот. Старый Уолкер лишь качал головой: господин лорд и вправду затеял что-то несусветное.
Вилин не обращал на это внимания. Он выпрямился, указал на линии на земле и приказал стоящему рядом Барретту:
— Вдоль этих линий выкопать траншеи. Глубина — полметра, ширина — полметра.
Хоть он тоже ничего не понимал, Барретт и его наёмники принялись добросовестно выполнять приказ.
Он уже собирался позвать своих людей, как вдруг удивлённо хмыкнул, присел и внимательно всмотрелся в чертёж.
Он не понимал общей картины, но годы военной службы подсказывали ему, что в этом есть какая-то... военная красота.
— Господин, эти углы... они ведь для того, чтобы защитники могли атаковать врага у подножия стены? — нерешительно спросил он.
Вилин с одобрением посмотрел на него.
— Верно. Это называется бастион. И устранение мёртвых зон — лишь самая базовая его функция.
Вспомнив битвы, в которых ему доводилось участвовать, Барретт похолодел. Он представил, каково было бы штурмовать такую крепость... это был бы кошмар для любой пехоты.
Исполнившись ещё большим уважением к Вилину, Барретт с удвоенным рвением взялся за дело.
Под его руководством поселенцы были быстро организованы.
Вскоре на земле их будущего дома появились ровные, но непонятного назначения траншеи.
Вилин разложил мягкую лозу по дну траншей, словно прокладывал электрические кабели.
Закончив, он отряхнул руки и посмотрел на это гигантское, похожее на ритуальную площадку, место. В его глазах читалась надежда на будущее.
В его сознании это были не хаотичные каракули.
Снаружи — бастионная система, впитавшая в себя весь опыт европейской фортификации, способная остановить любого захватчика.
Внутри — площадь, дренажные каналы, жилые кварталы, общественные бани... зачатки целого города уже содержались в этих простых линиях.
Но всего этого собравшиеся жители не понимали. Они видели лишь, как их молодой лорд целый день копал с людьми траншеи, а потом закопал в них две чёрные лианы. Всё это походило на абсурдный фарс.
Мальчик с деревянным ведёрком непонимающе дёрнул отца за штанину.
— Папа, а что господин лорд делает?
Отец, весь в поту от усталости, бросил взгляд на траншеи и лозу и рассеянно ответил:
— В грязи играет.
Крутой Ассасин
Стал Богом
Безграничная Резня
Обновлено: 03.02.2026