Ночь была черна как смоль. Плач в деревне Серого Тумана постепенно стих.
В глинобитной хижине на восточной окраине, в тусклом свете масляной лампы, здоровяк по имени Тумор суетливо вливал в рот сыну тёмный травяной отвар.
— Кхе-кхе... Пх! — мальчик, хоть и не выглядел уже так страшно, как днём, всё равно не мог ничего проглотить.
— Бесполезно! Тумор, это бесполезно! — Анна, глядя на неуклюжие действия мужа, вскипела от злости. — Ты слышал? У Йорков ещё затемно всё стихло. Они наверняка пошли к господину лорду!
Тумор испуганно втянул шею.
— Замолчи!
Он нервно выглянул наружу, плотнее прикрыл дверь и понизил голос:
— Ай! Не выдумывай! Давай лучше ещё попробуем отвар. Это рецепт наших предков. Мой отец говорил, что он очень действенный!
Анна выхватила у Тумора щербатую миску и с грохотом швырнула её на пол.
— Тьфу! Не смей мне говорить про своего отца! Он и до сорока не дожил, так что грош цена его словам!
Затем она указала на стонущего на соломенной подстилке ребёнка, и слёзы хлынули у неё из глаз.
— И что ты предлагаешь делать? Сына от всего рвёт, сколько он ещё так протянет?
— И старый староста хорош! Раньше мы, деревенские, не знали, и ладно. Но теперь, когда господин лорд доказал, что вода отравлена, он всё цепляется за своего «Духа Болота». Жаль, что его собственный сын умер не так давно!
Чем больше Анна говорила, тем сильнее злилась. Она вцепилась в воротник мужа.
— Плевать мне на предков! Предки все мертвы, а мой сын ещё жив! Тумор, если ты сегодня будешь цепляться за свою дурацкую гордость, завтра будешь хоронить нас обоих!
На шее Тумора вздулись вены. Он посмотрел на сына, и нерешительность на его лице наконец растаяла.
Всю жизнь он больше всего ценил своё лицо, слыл среди односельчан самым «правильным» парнем. Но сейчас всё это перед жизнью сына было ничем.
Он стиснул зубы.
— Идём. Ради ребёнка, идём!
Но тут же на его лице появилось свойственное крестьянам хитрое выражение.
— Э-э... только надо с умом. Ты заверни ребёнка, мы выскользнем через заднюю дверь. Скажем... пошли в лес за росянкой. Точно, за росянкой!
Чем больше он говорил, тем гениальнее ему казалась эта идея.
— Когда ребёнок поправится и нас спросят, скажем, что это росянка помогла! А господин лорд тут ни при чём! И жизнь спасём, и лицо сохраним, красота!
Анна посмотрела на мужа, но сейчас было не до презрения к его мелким хитростям. Она судорожно закивала и проворно завернула сына в тряпьё.
Супруги, крадучись, как воры, прижимаясь к стенам и то и дело оступаясь, двинулись к единственному освещённому шатру на окраине деревни.
Тумор несколько раз прокрутил в голове свою историю и, набравшись смелости, осторожно откинул полог.
И замер. А затем тут же развернулся, чтобы уйти.
Анна, не видя, что происходит внутри, и разозлившись на трусость мужа, пнула его в спину.
Полог, отброшенный падением Тумора, распахнулся. Тёплый свет свечей хлынул наружу, осветив знакомые лица внутри шатра.
Сосед Джон, вдова Лина с западной окраины, охотник Дак... все семьи с детьми были в сборе.
Вилин, увидев эффектное появление семейства Тумора, даже бровью не повёл. Он лишь кивнул в угол.
— Пришли? Тебя только и ждали. Ищи место, присаживайся. Очередь.
Тон был такой, будто он говорил: «Хорошая сегодня погодка».
Просторный шатёр, вместивший больше сотни человек, был явно переполнен. Люди сидели на корточках или стояли, прижимая к себе больных, вялых детей. В воздухе витал запах трав и... густая, неловкая тишина.
Все смотрели друг на друга, молча, но всё понимая.
Безмолвие... безмолвие было именем сегодняшней деревни Серого Тумана.
Вилин сидел у костра и неторопливо ковырял палочкой угли. Перед ним на треноге стоял тигель, в котором булькала зелёная жидкость, источавшая лёгкий, свежий аромат.
Ещё немного, и зелье было готово. Сяо Лань тут же принялась раздавать его, терпеливо объясняя каждому:
— Господин лорд сказал, это отвар из древесного угля и щавелевой травы. Уголь впитывает яд, а кислота его нейтрализует. Пейте, пока горячее.
Благодаря неустанной помощи Сяо Лань, лечение прошло гладко.
Не прошло и четверти часа, как зелье подействовало.
Частый кашель сменился лёгким хрипом, синюшные лица постепенно порозовели, а судороги прекратились.
Сын Тумора очнулся. Хоть и слабый, он уже мог открыть глаза и хриплым голосом позвать: «Папа».
Слёзы хлынули из глаз Тумора.
Почему просто спокойно жить — так сложно?
Этой ночью жители деревни Серого Тумана не могли уснуть.
На следующее утро, когда Вилин снова стоял посреди деревни, его встречали уже не враждебность и настороженность.
— Те, кто хочет жить, те, кто хочет, чтобы жили ваши дети, сегодня же отправятся со мной в новый дом, — голос Вилина был негромким, но его отчётливо слышал каждый.
После недолгого молчания Тумор, держа на руках сына, который уже мог стоять на ногах, первым молча встал за спиной Вилина.
Стоило одному начать, как толпа перестала колебаться. Один, двое... капли слились в ручей. Более восьмидесяти процентов жителей сделали свой выбор.
Семьями, с жалкими пожитками за спиной, они слились в молчаливый, но решительный поток.
Старый Уолкер остался на месте. Он смотрел на несколько семей, оставшихся за его спиной, и в его мутных глазах читалось полное непонимание.
Всего одна ночь, и что случилось с односельчанами? Неужели господин лорд их заколдовал?
Вилин смотрел на него, ожидая окончательного ответа.
Сгорбленная спина старого Уолкера окончательно согнулась. Он поднял голову, и в его мутных глазах больше не было враждебности — лишь мольба.
— Всё, что вы... что вы говорили... это правда? Дети... они действительно смогут... жить?
Вилин посмотрел на него серьёзно.
— Я гарантирую, что до первого дождя каждый из вас будет жить в новом доме, защищённом от ветра и воды.
— Можешь не верить, — Вилин развернулся и пошёл к дороге, ведущей из деревни. — Но тебе лучше пойти и посмотреть самому.
Огромная процессия переселенцев тронулась в путь.
В хвосте колонны, погружённая в свои мысли, шла Сяо Лань. Она даже не вытирала пот со лба.
Она боялась смотреть на всё ещё слабых детей. Каждый раз, когда до неё доносился их смех, её сердце будто пронзала игла.
Четыре дня назад, шатёр лорда.
— Свари это, растолки и после наступления темноты вылей вместе с отваром в тот временный пруд, что они выкопали.
Сяо Лань взяла из рук хозяина проросший картофель.
— Запомни, сделай так, чтобы никто не видел.
— Хозяин, но я... я боюсь, — робко пролепетала Сяо Лань.
Вилин на мгновение задумался, вспомнив, как Лилия рассказывала ему о забавных заблуждениях Сяо Лань насчёт аристократов...
— Сяо Лань, ты же меня знаешь. Мне не нужна непослушная служанка. Если ты не можешь выполнить моё поручение... — Вилин сделал страдальческое лицо. — Мне придётся отдать тебя моему кузену Леонарду. Говорят, он держит гоблинов и постоянно просит у меня непослушных служанок...
Глаза Сяо Лань тут же наполнились слезами.
«Кто такой Леонард? И почему он такой извращенец?!»
В конце концов, Сяо Лань уступила. И эта тайна глубоко врезалась в её сердце.
Ростки картофеля ядовиты, это все знают. Пусть яд и несильный, пусть всё это было ради блага самих же жителей.
Но, в конечном счёте, это был первый раз, когда она... собственными руками причинила вред людям.
Её взгляд подёрнулся серой пеленой.
«Я больше не чистая», — подумала Сяо Лань.
Лютый Рыбак
Бэтмен Разрушитель
Профессии Бога
Обновлено: 03.02.2026