Глава 8. Жаркая битва
— Ну что, дедушка, справитесь? — с улыбкой спросил Иан, подходя к нему.
Рядом с ним, не выказывая ни малейшего страха перед надвигающейся угрозой, стояла прелестная Салли. Она безгранично верила в своего господина, посланника богов.
— Стая, конечно, немаленькая, господин, — с серьёзным лицом ответил Ходерн, — но съесть нас им будет не так-то просто.
Иан кивнул и перевёл взгляд на неумолимо приближающихся волков.
— У большинства из них ранг невысок, где-то второй-третий. Лишь немногие достигли среднего уровня. Пока рыцари держат строй, мы можем перебить их сколько угодно. Жаль только, у них нет скакунов, иначе нам бы не пришлось отсиживаться в обороне — мы бы сами перешли в наступление!
Настоящую мощь рыцарь обретает лишь в седле.
Внезапно раздался оглушительный вой, и все волки как по команде замолчали. Иан и его спутники посмотрели в ту сторону и увидели на вершине дюны огромного серого волка. Если обычные волки были около двух метров в длину, а элитные — два с половиной, то этот гигант достигал не менее трёх метров. В лунном свете он выглядел как настоящее чудовище.
Одним прыжком он спрыгнул с дюны и понёсся прямо к Ратуше, сшибая на бегу тех, кто не успевал убраться с дороги.
— Волк 7-го ранга! Их вожак! — Ходерн крепче сжал свой посох.
Он не был уверен, что его старых костей хватит на эту тварь. Один на один — точно нет. Он был магом, и пусть его ранг был даже выше, чем у вожака, стоило тому подобраться вплотную — и ему конец. Его магический щит не продержится долго. Ему нужно было, чтобы кто-то сковал вожака боем, и только тогда у него появится шанс его уничтожить.
Этой мыслью он тут же поделился с Ианом.
— Я отправлю десять рыцарей, чтобы они окружили его, — кивнул Иан. — Дедушка, вы должны убить его как можно быстрее, пока ситуация не вышла из-под контроля!
С этими словами он достал из своего пространственного мешка ещё один магический посох. Посох огненной стихии, усиливавший заклинания пламени и содержавший в себе два встроенных навыка: «Большой огненный шар» и «Море огня». Эта вещь была настоящей жемчужиной среди магического оружия высшего ранга. Он получил её ещё во времена Дома Тюльпанов и хранил как коллекционный экземпляр, не думая, что когда-нибудь сможет им воспользоваться. Но теперь, став лордом и обретя способность к магии, он наконец-то мог пустить его в дело.
— Не волнуйтесь, господин! — заверил его Ходерн. — Я убью этого вожака, даже если придётся отдать за это свою старую жизнь!
— До этого не дойдёт, — усмехнулся Иан. — Просто дотяните до полуночи. Тогда наши шансы на победу станут ещё выше.
— Слушаюсь, господин! — хоть и не понял намёка, Ходерн всё же кивнул.
— Салли, спрячься в Ратуше, — обратился Иан к служанке. — Выйдешь, когда всё закончится.
— Берегите себя, господин!
Салли тут же скрылась в здании. Ей хотелось сражаться рядом со своим господином, но она не могла сотворить даже простейший огненный шар и была обычным человеком. Останься она здесь, то стала бы лишь обузой.
* * *
Мгновение спустя сотни пустынных волков плотным кольцом окружили их. Глаза хищников горели зелёным огнём, из пастей вырывалось рычание. Их свирепые взгляды, казалось, готовы были разорвать Иана и его людей на куски. В их глазах они были не только захватчиками, но и лакомой добычей. Вероятно, именно из-за этой стаи ни одно другое разумное существо не решалось занять Золотой оазис. Своим появлением Иан нарушил их негласное табу.
Впрочем, сейчас это было неважно.
Сорок закованных в латы рыцарей встали живой стеной, защищая Иана и Ходерна. Они образовали круговой строй, выставив вперёд острые клинки и полуметровые круглые щиты. Даже перед лицом многократно превосходящего противника на их лицах не было и тени страха.
Внезапно над головами рыцарей пролетел огромный огненный шар и взорвался в самой гуще волчьей стаи. Несколько волков тут же превратились в обугленные туши, а ещё десятки, охваченные разлетевшимися искрами, завыли от боли.
Этот огненный шар стал сигналом к началу бойни.
По яростному приказу вожака сотни волков со всех сторон ринулись в атаку.
— Наша вера — верность!
Рыцари как один подняли свои клинки, и воздух рассекли сверкающие росчерки стали.
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
Дюжина волков, бежавших впереди, были мгновенно разрублены пополам. По земле расплескались кровь и внутренности. В тот же миг в сторону рыцарей полетели бесчисленные клинки ветра — магическая атака волков, способная с лёгкостью перерубить ствол полуметрового дерева.
Рыцари тут же прикрылись щитами.
С глухим ударом одного из них отбросило назад. Его атаковал сам вожак. Воина вместе со щитом швырнуло на землю, и он больше не двигался, неизвестно, жив ли он. Остальные рыцари успешно выдержали град атак. Их доспехи и щиты были магическими, и пробить их, не имея значительного преимущества в силе, было крайне сложно.
— Большой огненный шар!
— Море огня!
— Стена огня!
— Звездопад!
Из-за спин рыцарей Иан и Ходерн, словно два боевых мага в башне, непрерывно обрушивали на волков одно мощное заклинание за другим. Вскоре всё поле боя заволокло запахом жареного мяса и палёной шерсти. Два мага, один из которых был 8-го ранга, обеспечивали просто чудовищную огневую поддержку, истребляя волков десятками.
Это привело вожака в ярость. Увернувшись от очередного заклинания Ходерна, он с рёвом бросился на строй рыцарей, увлекая за собой несколько десятков сородичей. Удар был страшен — нескольких воинов отбросило в стороны, и вожак прорвался внутрь кольца.
— Попался!
Ходерн был готов. Он снова взмахнул посохом, и воздух раскалился. Десятки огромных огненных змей со всех сторон набросились на вожака. Каждый их удар, каждый укус оставлял на его шкуре глубокие ожоги. Это было высшее заклинание огня — Танец Огненных Змей!
Поняв, что дело дрянь, вожак с рёвом попытался вырваться, но в тот же миг на него набросилась группа рыцарей и силой отбросила обратно, в огненный хоровод.
Это были верные воины Иана.
А волки, последовавшие за своим вожаком, уже были полностью поглощены бушующим морем огня.
Обновлено: 20.01.2026