Глава 52 — Глава 54. Следы нежити

Глава 54. Следы нежити Выслушав рассказ песчаного жителя, Иан почувствовал, что чёрная полоса в его жизни затянулась. Не успел он разобраться с проблемами Королевства Крысолюдов и дракона Чарльза, как на пороге уже стояла новая напасть — нашествие нежити. Казалось, все беды свалились на него разом. «Ведь ещё совсем недавно всё было так спокойно», — подумал он. — Откуда в этой пустыне вообще взялась нежить? — спросил Иан. — Говорят, давным-давно, в незапамятные времена, в пустыне Калар сражались бессмертные боги, — начал объяснять песчаный житель. — Тогда это была плодородная земля, на которой жило бесчисленное множество разумных рас. Но та божественная война унесла бесчисленное количество жизней. Здесь пали даже сами боги. Поэтому пустыню и прозвали Землёй Павших Богов. А нежить, что спит под этими песками, — это души тех разумных существ и верующих, что погибли в той войне. — Не думал, что у этой богом забытой дыры такая богатая мифологическая история, — с ноткой восхищения в голосе произнёс Иан. — Господин лорд, — продолжил песчаный житель, — дьявольские рыбы большую часть времени спят под землёй. Но когда приходит время нереста, они выползают на поверхность и движутся в сторону воды. Часто в процессе этого они будят спящую нежить. А пробудившиеся мертвецы постепенно начинают следовать за ними… Иан всё понял. Цель этих рыб — его Золотой оазис. А значит, и нежить, пробудившаяся следом, придёт сюда же. — Вы раньше видели эту нежить из песков? — спросил он. — Я видел дважды, — ответил житель. — В основном это мумии и скелеты, но иногда встречаются и вурдалаки, и рыцари смерти. Нежить — это бессмертные существа, их очень трудно убить. Мы обычно не вступаем с ними в бой. Как только мы замечаем следы дьявольских рыб, мы тут же покидаем свои поселения. И возвращаемся лишь тогда, когда нежить снова уходит под землю, чтобы продолжить свой сон. На Священном континенте нежитью пугали детей. В глазах обычных людей это были настоящие демоны, от которых следовало держаться как можно дальше. Но Иан, очевидно, не собирался никуда переезжать. Хоть его ратуша и позволяла это, перестраивать всё заново было слишком хлопотно. Система не вернула бы ему потраченные ресурсы. Так что переезд исключался. Если уж дракон не смог его напугать, то какая-то нежить и подавно не заставит его бежать. — Скажи своим, чтобы быстрее ловили рыбу, а потом сразу же возвращались во владения, — приказал он. — И пошлите кого-нибудь к солёному озеру, пусть предупредят остальных. — Слушаюсь, господин лорд! — житель тут же удалился. — Агу! — обратился Иан к гноллу. — Выпусти всех койотов из загона. Прикажи им патрулировать окрестности. Заметите нежить — немедленно докладывать! Койоты, хоть и были низкоуровневыми магическими зверями, обладали достаточным интеллектом, чтобы справиться с такой задачей. — Слушаюсь, господин Посланник! — Агу тут же вскочил на койота и помчался к загону. Вскоре ворота открылись, и из них, словно лавина, хлынул поток из более чем пяти тысяч койотов. Зрелище было впечатляющим. Большинство из них родились за последние два дня. Иан прикинул, что к концу недели, благодаря ауре, их число может достигнуть тридцати тысяч. Уровень у них, конечно, был невысок, но для патрулирования они годились. Отправлять их на охоту с рыцарями было нецелесообразно — они бы только мешали и отнимали опыт. Вскоре тысячи койотов рассредоточились по пустыне, заняв наблюдательные посты на вершинах дюн. Их зелёные глаза внимательно следили за всем вокруг, обеспечивая полный и всесторонний контроль. Теперь Иан мог быть уверен, что о появлении нежити он узнает первым. Затем он построил триста сторожевых башен, окружив ими весь оазис и значительно усилив его оборону. Хоть они и были низкого уровня, но против слабых врагов были весьма эффективны — одного выстрела хватало, чтобы прикончить койота. А смогут ли они остановить нежить — это ещё предстояло выяснить. Зато стоили они дёшево: всего по пятьдесят дерева и двадцать камня за штуку, так что триста башен обошлись ему всего в пятнадцать тысяч дерева и шесть тысяч камня. Соотношение цены и качества было превосходным! * * * Закончив с приготовлениями, Иан вместе с Салли вернулся в ратушу. — Господин, нежить действительно придёт? — спросила она. Её милое личико было бледным, а в глазах читался страх. Она много раз слышала легенды о нежити. Ещё в доме Тюльпанов до неё доходили слухи о том, как где-то появлялись мертвецы, а усопшие родственники восставали из могил, и их потом сжигала церковь. Но слышать — одно, а видеть — совсем другое. Хоть она и стала воительницей, в душе она оставалась обычной девушкой и инстинктивно боялась подобных созданий. — Не бойся, со мной ты в безопасности! — Иан с улыбкой ущипнул её за упругую щёчку. — Даже если нежить появится, с нашими силами мы легко с ней справимся. Под его командованием было почти две тысячи рыцарей на грифонах, самые слабые из которых были воинами высокого ранга, а несколько — и вовсе Абсолютного. Такая армия могла справиться и с сотней тысяч нежити, для них это было бы просто лёгкой разминкой и набором опыта. Слова Иана успокоили Салли. Она быстро забыла о своих страхах и, весело напевая, пошла готовить ужин. * * * Вечером, пока Ходерн ещё был в пути, начали поступать донесения. Койоты и рыцари сообщали о появлении нежити по всей пустыне, даже в лесу, в нескольких десятках километров от оазиса. Иан был удивлён. Похоже, нашествие будет куда серьёзнее, чем он предполагал.