Глава 51 — Глава 53. Пустынные дьявольские рыбы

Глава 53. Пустынные дьявольские рыбы Лишь когда старый дворецкий Ходерн и десяток его рыцарей, оседлав золотых грифонов, скрылись из виду, стоявшая на месте София и маг Саймон наконец-то смогли прийти в себя. — Все скакуны этих рыцарей — золотые грифоны, и все они достигли Королевского ранга… — потрясённо пробормотал Саймон. Золотые грифоны были элитными ездовыми животными — не только невероятно сильными, но и стремительными в полёте. Неудивительно, что они пользовались огромной популярностью среди рыцарей. Вот только одно дело — желать, и совсем другое — заполучить такого. Обычных грифонов ещё можно было найти на крупных рынках, но золотые, прошедшие кровную эволюцию, были чрезвычайно редки. Даже один детёныш золотого грифона считался достойным лотом для аукциона. Увидеть здесь, в пустыне, сразу десять таких созданий было просто немыслимо, ведь это была не их родина — далёкое королевство Клейлия. — С такой скоростью, как у золотых грифонов, они доберутся от Золотого оазиса до Лесного Города всего за несколько часов, — добавил Саймон. Стоявшая рядом София не могла скрыть зависти. Если бы у её гильдии были такие грифоны, дальняя торговля стала бы куда проще. — Но когда мы впервые приехали в оазис, — вслух размышляла она, полная сомнений, — я не видела ни одного грифона. Откуда у этого лорда столько? — Полагаю… — задумчиво произнёс Саймон, — это непременно связано с тем таинственным покровителем, что стоит за его спиной. Тому, кто способен силой магии преображать целые оазисы, достать десяток золотых грифонов — не проблема. — В этом есть смысл! — согласилась София и тут же добавила: — А то, что управляющий призвал их прямо у нас на глазах, возможно, было сделано, чтобы немного нас припугнуть. — Не исключено, — кивнул маг. — В конце концов, речь идёт о товаре на десятки миллионов золотых. Вполне естественно проявлять осторожность. В сердце Софии уже не было и тени обиды. — Как бы то ни было, — с улыбкой сказала она, — главное, что этот лорд по-прежнему нам доверяет! Саймон кивнул. Он прекрасно понимал: пока они держатся за этого лорда, их гильдия будет процветать. Комиссия, которую они уже получили, была больше, чем они могли бы заработать за несколько месяцев пути в Вастиан. А когда они продадут новую партию эльфийской воды, их доход вырастет ещё как минимум на триста тысяч. О таких деньгах он и мечтать не мог. Жадность — грех, нужно уметь довольствоваться тем, что имеешь. Вскоре они вернулись в Лесной Город, где, продолжая тайно наводить справки о трупе дракона, начали готовиться к осторожной продаже новой партии эльфийской воды. * * * В Золотом оазисе Иан отдыхал на своём самодельном шезлонге, укрытом волчьей шкурой, в тени большого дерева. Салли сидела рядом и с силой, но нежно, массировала ему бёдра. — Господин, дедушка Ходерн уже почти два дня в Лесном Городе. Когда же он вернётся? — с тех пор как она ребёнком попала в дом Тюльпанов, старый дворецкий заменил ей семью, и теперь она беспокоилась о нём. — Не волнуйся, — лениво ответил Иан. — Сегодня вернётся, если не случится ничего непредвиденного. Он знает, как важны для нас деньги. Услышав это, Салли тут же просияла. Иан и сам был в превосходном настроении. Причина была проста: в его элитном отряде наконец-то появились первые рыцари, достигшие Абсолютного ранга! И не один, а сразу трое. Остальные паладины тоже были на пике Королевского ранга и вот-вот должны были последовать их примеру. В этом и заключалось преимущество концентрированного опыта: все остальные легионы отдавали им весь свой опыт, поэтому их уровни росли с невероятной скоростью. «И не только они… Я и сам уже на пороге Абсолютного ранга. Если повезёт, сегодня же и прорвусь!». Мысль о том, что он скоро сможет парить в небесах, радовала его, и даже проблема с драконом Чарльзом на этом фоне уже не казалась такой страшной. В этот момент во дворе появился Агу. Он не посмел войти и, опустившись на колени у ворот, почтительно доложил: — Уважаемый господин Посланник, в песках рядом с нашими владениями появилось много большой рыбы. Люди уже ловят её. Не желаете ли взглянуть? Иан удивлённо приподнял бровь. Рыбу, выпрыгивающую на сушу, он видел. Но рыбу, живущую в пустыне, — никогда. — Пойдём посмотрим! Взяв с собой любопытную Салли, он вышел со двора. Так как все рыцари на грифонах были на охоте, он призвал из загона двух койотов-вожаков. На одного сел Агу, на второго — он с Салли. Вскоре они уже были в пути. Койоты оказались быстрыми и проворными. Миновав густой лес, они выехали к границе владений. Перед ними раскинулось бескрайнее море песка, а сбоку, на контрасте с этой мёртвой пустошью, кипела жизнь. Большая группа песчаных жителей сновала по песчаным волнам, занимаясь рыбной ловлей. — И впрямь рыба! — воскликнул Иан. Она была немаленькой, от полуметра до метра с лишним в длину. Всего их было около тысячи. — Уважаемый лорд! — подбежал к нему один из жителей, таща за собой связанную рыбину. — Здесь появилось много дьявольских рыб, мы их ловим! «Дьявольские рыбы?». Иан присмотрелся. Внешне они походили на сомов, были серо-чёрного цвета, с треугольной головой в панцире, чешуёй на теле и плавниками на брюхе, с помощью которых они и передвигались по песку. А в пасти у них было множество острых зубов, словно у прародителей пираний. — Почему дьявольские? — усмехнулся Иан. — Потому что такие уродливые? — Нет, господин лорд, — с ужасом в голосе ответил житель. — Когда они появляются, из песка восстаёт нежить, спящая под этими дюнами, и приносит в пустыню беду. Поэтому их так и называют. Иан: «…».