Глава 26 — Глава 28. София

Глава 28. София Проезжая мимо скал, караван увидел множество песчаных жителей, добывающих камень. — Они явно работают на этого лорда, — тихо сказала женщина магу Саймону, внимательно понаблюдав за ними. — Они хоть и не отличаются силой, но выглядят бодрыми. Значит, их не поработили. — Вы очень наблюдательны, госпожа, — кивнул маг. — Похоже, этот лорд не из злодеев. Это хорошая новость для нас. Вскоре они въехали в густой лес. — Какая мощная аура жизни! — воскликнула женщина. — Трудно поверить, что мы в пустыне Калар. Если бы не песчаная буря позади, я бы подумала, что мы вернулись в Лес Жизни! Маг Саймон же смотрел на всё это так, словно увидел призрака. — В прошлом году, когда я проезжал здесь, этого леса не было. А сам оазис был в несколько раз меньше. Сейчас же он, должно быть, простирается на несколько километров. Какой-то невероятно могущественный маг преобразил это место. Такая сила подвластна лишь воину Святого ранга! При этих словах женщина ахнула. Ей стало ясно, что, не прояви они покорности, их бы ждала верная смерть. * * * Выехав из леса, они увидели раскинувшееся перед ними, словно зеркало, Сапфировое озеро, зелёные луга, могучие пальмы и кактусы, а также целый сад магических фруктов. Эта картина была настолько прекрасна, что у всех в караване захватило дух. — Невероятно! — в синих, как сапфиры, глазах женщины зажёгся восторг. — Легендарный Золотой оазис так красив! — Раньше он был другим, — покачал головой Саймон. Он был уверен, что вся эта красота — дело рук таинственного лорда. Глядя на озеро, которое стало в несколько раз больше, он ещё больше укрепился в мысли, что их господин — великий воин Святого ранга. * * * Вскоре женщину и мага проводили в ратушу малого города. Их груз и охрану оставили на площади под присмотром рыцарей. В богато украшенном зале, на троне, восседал Иан. Женщина и Саймон стояли перед ним, глядя на него снизу вверх. Ходерн уже представил им своего господина, и они были удивлены. Иан был всего лишь воином 9-го ранга. Но они не смели его недооценивать. Пусть он и не был воином Святого ранга, они были уверены, что за его спиной стоит кто-то очень могущественный. — Уважаемый лорд! — женщина поклонилась. — Я София, глава гильдии «Хрустальный кристалл». Для меня большая честь встретиться с вами в этом прекрасном оазисе. А это маг Саймон, управляющий моей гильдии. С этими словами она сняла капюшон, и по её плечам рассыпались тёмно-рыжие волнистые волосы. Лицо, хоть и покрытое пылью, было изящным, а большие синие глаза сияли, как сапфиры в озере. Жаль только, что плотная одежда скрывала её фигуру. Иан, впрочем, на это не обращал внимания. Он улыбался. Только вчера он думал о том, как заработать на эльфийской воде, и вот сегодня к нему сам пожаловал караван. Неужели это его новый рынок так сработал? — Госпожа София, — с улыбкой спросил он, — я слышал, вы из Лесного Города? — Да, господин лорд, — ответила она. — Лесной Город, построенный эльфами, — это крупный торговый центр, где пересекаются пути многих народов. Под «многими народами» она имела в виду человеческие королевства, Королевство Песчаных Жителей и даже другие расы. Все они имели там свои представительства. Сама София была из Свободного Союза Айс, расположенного к северо-востоку от Леса Жизни и граничащего с королевством Стэнлоу. Если представить Лес Жизни как центр, то на севере от него находилась Ледяная Пустошь, на северо-востоке — Союз Айс, на юго-востоке — королевство Стэнлоу, на западе — пустыня Калар, а на северо-западе — степи орков. Иан кивнул. Лесной Город его очень заинтересовал. Отличное место, чтобы разбогатеть. — Ваша гильдия, похоже, не очень большая, — заметил он, глядя на стройную Софию. — Господин лорд, — с уверенностью ответила она, — мы как раз направляемся в город Вастиан для заключения сделки с одним из местных аристократов. Как только мы наладим этот торговый путь, моя гильдия быстро разрастётся. — И чем же вы торгуете? — спросил Иан. Саймон уже было хотел ответить, но София его опередила: — Изделия из золота и серебра, фруктовое вино, дорогие ткани — всё это пользуется большим спросом у местной знати. А обратно мы повезём пряности, драгоценные камни и жемчуг, чтобы продать их в Лесном Городе. Если сделка пройдёт успешно, её гильдия получит огромную прибыль. Саймон лишь скривился. Госпожа выложила все их карты. Не боялась, что у этого лорда возникнут дурные мысли. — Вам больше не нужно ехать в Вастиан, — вдруг сказал Иан. — Я хочу предложить вам сделку. На лице Софии появилась улыбка. Она была к этому готова. Не зря же их «пригласили» в оазис. — И что же вы предлагаете, господин лорд? Если вас заинтересовали наши товары, я могу продать их вам по низкой цене. Золотой оазис находился недалеко от Лесного Города, так что небольшая скидка не была для неё проблемой. — Ваши товары меня не интересуют, — ответил Иан. — Зато у меня есть кое-что на продажу. С этими словами он материализовал в руке красный плод и бросил его Софии. Она ловко поймала его. — Это питахайя, магический фрукт низшего уровня, — сказала она, откусив кусочек. — Сладкий, тает во рту, и магии в нём немало. Отличное качество. В Лесном Городе такой можно продать за десять золотых. А если постараться, то и на тридцать процентов дороже. От десяти до тринадцати золотых за штуку. У Иана было почти шесть тонн этих плодов, более четырнадцати тысяч штук. Это более ста тысяч золотых! Даже с учётом обмена — более десяти тысяч монет лорда. Иан был доволен. — И это лишь часть сделки, — сказал он и кивнул Ходерну. Старик понял его и, достав из своего пространственного мешка склянку с молочно-белой жидкостью, протянул её Софии. Она открыла её и поднесла к носу. На её лице тут же отразилось удивление. — Господин лорд, это… эльфийская вода?