Глава 17 — Глава 19. Высокомерный Агу

Глава 19. Высокомерный Агу — Это задание я поручаю тебе! — сказал Иан гноллу. — Завтра отправишься в те три поселения, приведёшь ко мне их вождей. Справишься? При этих словах Агу затрясся всем телом. Племя Чёрного Ветра правило этими поселениями далеко не самыми милосердными методами. Явись он туда один, его, чего доброго, разорвут на куски. Но тут же он подумал, что за его спиной стоит сам господин Посланник, уничтоживший целое племя. Стоит ему объяснить ситуацию, и песчаные жители не посмеют и пальцем его тронуть. Всё, что от него требовалось, — это набраться смелости. — Великий господин Посланник, я выполню ваше задание! — твёрдо заявил он. — Отлично! — снова похвалил его Иан. Даже от маленьких людей бывает большая польза. * * * Пробило полночь. Счётчик призыва в Тренировочном лагере обновился, и Иан тут же призвал новую партию рыцарей — ровно пятьдесят человек. Теперь под его командованием было более двухсот тридцати воинов. — На патрулирование! — приказал он новоприбывшим. Вскоре вернулась и основная часть войска, пригнав с собой сотни койотов. За две ходки они вывезли из племени Чёрного Ветра практически всё, что там было, и запасы на складе снова резко выросли. Приказав рыцарям разделать привезённые туши, Иан вместе с Салли отправился спать. «Пятый день. Ещё два дня, и мой божественный талант обновится. Тогда в моих владениях появится новое здание для найма войск. Надеюсь, в этот раз повезёт больше». Королевские рыцари, конечно, были сильны, но лишь против таких слабых врагов, как гноллы, волки или койоты. Против существ более высокого уровня, вроде магических зверей Святого ранга или высших рас, их недостатки — как в силе, так и в потенциале — сразу бы проявились. Всё-таки это были всего лишь воины среднего класса. Его владениям нужна была настоящая козырная карта, более могущественные войска. Воины делились на пять уровней по потенциалу роста: низший, средний, высокий, коронный и божественный. Иан не смел и мечтать о божественном, но если бы ему выпал хотя бы коронный, он бы от счастья проснулся. Этой ночью его сон и впрямь был сладким. Он так широко улыбался во сне, что разбудил спавшую рядом Салли. Юная служанка долго недоумённо смотрела на него, а потом просто забралась к нему в объятия и снова заснула. * * * Ранним утром Агу, оседлав койота, отправился в путь. Рыцари, разбившись на отряды, ушли на охоту в пустыню. Ходерн тоже не сидел на месте. В огромных владениях снова остались только Иан, Салли и полтора десятка раненых рыцарей. Иан открыл меню заданий. Новых побочных не появилось, так что активными оставались только два: основное — улучшить Ратушу до уровня малого города, и временное — охота. На данный момент за охоту накопилось уже четыре тысячи сто тридцать пять золотых, и эта сумма продолжала расти. — Цель на сегодня — улучшить Ратушу! — Иан, потягиваясь, вышел на улицу с блестящим рыцарским мечом в руке. Сегодняшняя его работа была прежней — рубить деревья. Нужно было набрать как минимум три тысячи единиц древесины. Впрочем, работы было не так уж и много. После постройки склада и загона у него осталось почти две тысячи единиц, так что добрать нужно было всего тысячу с небольшим. * * * К полудню Агу, преодолев море песка, добрался до первого поселения. Песчаные жители тоже были людьми, но империи Плодородных земель их не признавали. Их предки были преступниками, изгнанными в пустыню, и все их потомки несли на себе это клеймо. Если кто-то из них осмеливался пересечь Лес Жизни и войти на территорию империй, его немедленно арестовывали. Кроме того, в пустыню нередко наведывались нечистые на руку торговцы, которые похищали молодых и красивых девушек и продавали их в рабство аристократам. Конечно, это делалось тайно. Официально же торговля с песчаными жителями была разрешена. Всё дело было в том, что пустыня была слишком бедна, и Королевство Песчаных Жителей не могло позволить себе разорвать торговые отношения с империями. * * * — Стой! Гнолл из племени Чёрного Ветра! — не успел Агу приблизиться к поселению, как его окружили несколько человек в серых одеждах. — Это земля песчаных жителей, ты что, хочешь нарушить правила? Семеро мужчин были вооружены, но и их оружие, и их одежда были простыми и потрёпанными — не чета снаряжению гноллов. Становилось понятно, почему они не смели сопротивляться жестокому правлению племени. — Вы, жалкие песчаные жители… — Агу, сидя на койоте, высокомерно выпятил грудь и задрал голову. — Я принёс вам весть, которая изменит вашу судьбу. Немедленно зовите своего вождя! Люди переглянулись. В глазах некоторых сверкнула ненависть. Но, вспомнив о жестокости племени Чёрного Ветра, они не решились нападать. В конце концов, они проводили Агу в поселение и позвали вождя. Тот был воином, но всего лишь 4-го ранга. Посмотрев на Агу, он помолчал, а затем сказал: — Что за весть ты принёс? Если хочешь потребовать ещё дани, можешь убираться. Племя Чёрного Ветра не получит от нас ни зёрнышка, пока не придёт срок. Вокруг собралась толпа, все с ненавистью смотрели на Агу. Но тот и бровью не повёл. — Племя Чёрного Ветра уничтожено моим великим господином, — громко объявил он. — Все гноллы, кроме меня, отправлены в ад. Я пришёл сказать, что мой господин хочет тебя видеть! Садись на своего лося и поехали, нам нужно посетить ещё два поселения.