Глава 14 — Глава 16. Вырвать с корнем

Глава 16. Вырвать с корнем Получив приказ, гноллы-всадники тут же вышли из боя и бросились наутёк. Уцелевшие койоты тоже не заставили себя долго ждать. В этой битве и те, и другие понесли колоссальные потери. Они слишком недооценили боевую мощь королевских рыцарей. Увидев, что их в несколько раз больше, они решили, что победа у них в кармане, но оказалось, что каждый из этих рыцарей — настоящий монстр, для которого убить их было так же просто, как зарезать курицу. «Мы кавалерия, эти людишки нас не догонят. Спрячемся в лесу, переждём, пока действие их зелий закончится, а потом вернёмся и добьём их, пока они будут в ослабленном состоянии». Вожак был уверен в своём плане. Но, как это часто бывает, планы редко соответствуют реальности. За несколько секунд до того, как гноллы успели скрыться в лесу, перед ними из ниоткуда вспыхнуло бушующее пламя. Огненная стена протянулась более чем на сорок метров, отрезая им путь к отступлению. В конце огненного барьера виднелась фигура старика, который, не переставая, взмахивал посохом, обрушивая на землю одно заклинание за другим. Вскоре отряд гноллов оказался в огненной ловушке. Единственный выход был позади, где их уже настигали королевские рыцари. — Человеческий маг! — Проклятье! Мы попались! — Эти людишки знали, что мы придём, и заранее подготовили ловушку! — Вожак, что теперь делать?! — … Вожак гноллов со смертельной тоской смотрел на приближающихся рыцарей. Прорваться через пятидесятиметровое море огня, созданное магом высшего ранга, было невозможно. — Только в бой! — прорычал он. — Прорвём их строй и уйдём в другую сторону! Собрав оставшихся воинов, он повёл их в отчаянную атаку на приближающийся строй рыцарей… * * * Исход был предрешён. Их самоубийственная атака не смогла даже на шаг отбросить стальную стену рыцарей. Их просто заперли в огненном кольце, и началась резня. Под действием ауры Алтаря Удачи, усиленные на пятьдесят процентов, рыцари были непобедимы для этой разношёрстной армии гноллов. К тому же, закончив с огненной ловушкой, в бой вступил и Ходерн. Его магия высшего ранга на этом поле боя была всесильна. Один «Взрывной огненный шар» выжигал всё живое в радиусе десяти метров. * * * Битва длилась меньше часа. Все гноллы и их койоты были уничтожены. Общее число убитых врагов превысило тысячу двести. Лишь около ста тридцати койотов остались в живых — их Иан приказал оставить. Эти звери, прирученные гноллами, были более послушными, чем их дикие сородичи. Иан решил временно сделать их скакунами для своих рыцарей. Конечно, койоты были низкоуровневыми магическими зверями, слабее даже серых волков, и их потенциал был низок. Как только появятся более подходящие ездовые животные, их заменят. Приручить койотов для рыцарей было проще простого. Не нужно было даже заключать контракты — хватало пары хороших пинков. — Великий лорд! — рыцарь, достигший в бою 7-го ранга, подошёл к Иану. — Битва окончена. Семеро пали, трое тяжело ранены, два десятка получили лёгкие ранения, но могут продолжать бой. Тела семерых павших рыцарей уже были собраны вместе. Они постепенно таяли, превращаясь в золотой свет. Окружившие их воины провожали своих товарищей рыцарским салютом. Но на их лицах не было печали — лишь радость за павших. Они знали, что их братья по оружию не умерли, а отправились в таинственное место, чтобы однажды воскреснуть в божественном царстве своего лорда и обрести вечную жизнь. И это было их общей мечтой. — Ясно, — кивнул Иан. Он подозвал всех рыцарей и приказал: — Война требует скорости. Немедленно отправляйтесь в племя Чёрного Ветра и уничтожьте там всех гноллов. В этой битве племя потеряло свои основные силы, и сейчас был лучший момент для контратаки. Если они узнают о поражении, то тут же разбегутся, прихватив с собой всё ценное, и тогда найти их в бескрайней пустыне будет невозможно. — Господин, — вмешался Ходерн, — если мы уничтожим целое племя, их исконные земли могут узнать об этом и прислать большую армию! Он всё ещё помнил слова Агу о сотнях тысяч гноллов. Такая сила могла с лёгкостью стереть их оазис с лица земли. — Когда будишь спящего дракона, будь готов к его мести, — улыбнулся Иан. — Сейчас их исконные земли для нас — действительно дракон, но это ненадолго. К тому же, из-за какого-то мелкого племени они вряд ли станут поднимать большую армию. А вот если мы их не уничтожим и они успеют передать весть, вот тогда у нас будут настоящие проблемы! Ходерн подумал и согласился. Гноллы — народ мстительный. Если не вырвать их с корнем, они обязательно обратятся за помощью, и тогда им придётся столкнуться с куда более крупной армией. А уничтожив племя, они выиграют время для развития. — Выдвигайтесь. Чем быстрее управитесь, тем лучше, — сказал Иан рыцарю 7-го ранга. С повышением уровня его доспехи стали заметно лучше — это была хорошая новость, избавлявшая от необходимости менять снаряжение в будущем. — Господин, я бы хотел пойти с ними, на всякий случай! — попросил Ходерн. Иан кивнул. Было видно, что старик не до конца утолил свою жажду битвы. Большинство врагов пало от рук рыцарей, и ему досталось не так уж много опыта. — Возьмите с собой и Агу, пусть покажет дорогу, — добавил Иан. Он также выдал рыцарям порцию волчьего мяса и по три плода питахайи на каждого. Мясо утолит голод, а фрукты восстановят силы. После тяжёлой битвы им это было необходимо. Вскоре отряд рыцарей был готов. Все, кроме тяжелораненых, оседлали койотов и, словно лавина, хлынули из оазиса, направляясь к племени Чёрного Ветра. Иан же остался, чтобы убрать поле боя и подсчитать добычу.