Глава 13 — Глава 15. Какая же у этих людей невероятная боевая мощь!

Глава 15. Какая же у этих людей невероятная боевая мощь! На гребнях бескрайних дюн показались сотни гноллов-всадников, а за ними следовала целая орда пустынных койотов — их вспомогательные войска. — Это Золотой оазис? Крупный, крепко сбитый гнолл, выехавший вперёд, с изумлением смотрел на простирающиеся перед ним зелёные луга и могучие деревья. Остальные тоже не могли поверить своим глазам. В их памяти Золотой оазис был куда меньше, и деревьев в нём было раз-два и обчёлся. Теперь же перед ними раскинулся настоящий лес. «Неужели какой-то могущественный маг переделывает оазис? Или это дело рук природных эльфов?». Все знали, что эльфы — любимцы природы, владеющие силой жизни. Среди них было много тех, кто мог создавать растительную жизнь — маги, друиды и прочие. Таким же эффектом обладала и их святыня, Вода Жизни. К тому же их владения, Лес Жизни, находились по соседству с пустыней Калар, так что появление эльфов в оазисе не было чем-то невозможным. — Вожак, я не чую запаха эльфов, зато запах людей очень сильный! Они прячутся там, у озера, в конце леса. Атакуем? — Конечно! — ответил гнолл, которого назвали вожаком. — Раз уж мы здесь, нужно взглянуть. Но будьте начеку. Если увидим сильного человеческого мага — сразу отступаем! — Слушаемся, вожак! Отряд гноллов снова пришёл в движение. Издавая странный вой, они увлекли за собой стаю койотов и, словно лавина, хлынули сквозь густой лес к сердцу оазиса — Сапфировому озеру. Вскоре они достигли цели. Перед ними открылся прекрасный вид: чистое, как зеркало, озеро, в котором отражалось небо. Лёгкий ветерок играл с водой, создавая золотистую рябь. На берегу раскинулись ровные луга, усыпанные цветами. Там же стояли деревянные дома, сторожевые башни и большое здание, похожее на зал. Но больше всего гноллов поразил фруктовый сад. Каждое дерево было усыпано бледно-розовыми цветами, источавшими магическую ауру. Это был сад магических фруктов! При виде этого у гноллов загорелись глаза. В пустыне Калар магические фрукты были большой редкостью, а тут — целый сад! Если им удастся захватить это место, они озолотятся. Вот только сделать это было не так-то просто. На берегу озера их уже ждал отряд людей. Их было всего около сотни, но все как на подбор высокого уровня — не ниже 5-го, а некоторые даже 6-го ранга. И все были в полном боевом облачении, как настоящая регулярная армия. По сравнению с ними отряд гноллов, хоть и превосходил их числом, выглядел как сборище оборванцев. И снаряжение, и боевой дух у людей были на порядок выше. — Информация верна, это регулярная армия Стэнлоу! — Все воины среднего ранга, и четверть из них — 6-го. — Если мы решим их уничтожить, то и сами понесём большие потери! — Любые потери приемлемы, если мы победим, — прервал обсуждение вожак. — Один только этот сад с лихвой окупит всё! — Вожак прав! — согласились остальные предводители гноллов. Приказ был отдан. — Бог волков да благословит нас! Убить! — Р-р-ро-а-а-ар!!! Первыми в атаку ринулись койоты, словно смертники, пытаясь прорвать строй рыцарей. За ними следовали гноллы-всадники, осыпая врага стрелами и готовясь к решающему удару. Но рыцари, вместо того чтобы испугаться надвигающейся лавины, сами пошли в атаку. Одним взмахом мечей они с лёгкостью отбивали летящие стрелы. Затем их тела окутало слабое золотое свечение, и в тот же миг их скорость многократно возросла. Они преодолели несколько десятков метров за считанные секунды и врезались в стаю койотов. Удар был такой силы, что десятки зверей разлетелись в стороны. Словно тигры в стаде овец, рыцари без устали размахивали своими клинками, одного за другим уничтожая свирепых хищников. Меньше чем за минуту половина койотов была перебита. Поле боя было усеяно их трупами, а трава пропиталась кровью. Уцелевшие звери, объятые ужасом, с воем бросились бежать, не решаясь приближаться к этим невероятно сильным воинам. Гноллы были ошеломлены. Они и представить не могли, что эти рыцари настолько сильны. «Неужели все регулярные армии людей такие?» — пронеслось у них в головах. — Не бойтесь! Преимущество на нашей стороне! В атаку! — Убить!!! Сотни гноллов-всадников ринулись в бой. Убрав луки, они выхватили оружие ближнего боя, надеясь задавить рыцарей числом. Испуганные койоты, поддавшись общему порыву, тоже вернулись в бой. Разразилась ещё более жестокая битва! * * * В хаосе сражения каждый рыцарь бился против нескольких врагов одновременно. Им приходилось отбиваться и от гноллов-всадников, и от койотов, нападавших со спины. Ситуация была крайне невыгодной. Но даже это не могло сломить боевой дух рыцарей. Закованные в тяжёлые магические доспехи, они не обращали внимания на атаки койотов и даже иногда игнорировали удары гноллов. Словно боевые машины, они без устали размахивали мечами, и с каждым их взмахом на землю падал очередной враг. Постепенно число гноллов и койотов начало редеть. И тут до них наконец-то дошло. — Проклятье! — заорал один из гноллов. — Почему эти людишки такие сильные?! Они воины среднего ранга, а я чувствую себя так, будто сражаюсь с воином высшего! — Гады! Они точно обкололись какой-то дрянью! — Что-то здесь не так! Отступаем! — проревел вожак, размахивая своей дубиной. Он был 7-го ранга, но даже ему с трудом удалось отбросить одного из рыцарей 6-го ранга. Если уж ему было так тяжело, что говорить об остальных? — Всем отступать! — скомандовал он. — Подождём, пока действие их зелий закончится, а потом вернёмся и добьём их! Боевые зелья, хоть и увеличивали силу, почти всегда имели сильные побочные эффекты, самым распространённым из которых была слабость. Он решил подождать и нанести удар позже.