Увидев, как Ли Баньфэн окаменел на месте, возница спросил:
— Господин, что с вами? Господин, господин... Неужели вас просветил небесный свет?!
Увидев, как тело Ли Баньфэна застыло, мастер рикши отступил на два шага назад.
Ли Баньфэн почувствовал — даже дышать стало невероятно тяжело. Он ещё не успел понять, что произошло с его телом, как из переулка неподалёку показались двое мужчин. Оба были одеты в рубашки с жилетами поверх, на головах красовались кепки с козырьками, надвинутыми очень низко.
Судя по всему, они направлялись именно к Ли Баньфэну. Рикша вздрогнул от испуга, схватил свою повозку и собрался уходить.
«Кто эти двое?» — мелькнула мысль. Ли Баньфэн их не узнавал.
«Они идут за мной?»
Да, именно за ним.
Это были люди, расставленные Сяо Чжэнгуном. С того момента, как Ли Баньфэн вышел с вокзала, они неотступно следовали за ним. Их задача — убить Ли Баньфэна и забрать медный лотос, который был при нём.
Ли Баньфэн попытался нащупать в кармане острые закуски, но рука не слушалась.
Один из мужчин в кепке вытащил из рукава кинжал, другой злобно оглядел окрестности, давая понять посторонним, чтобы не лезли не в своё дело. Не может сопротивляться, не может защищаться, не может убежать — Ли Баньфэн вообще не мог пошевелиться. За всю свою жизнь он никогда не испытывал такого отчаяния.
Двое приближались всё ближе, как вдруг рядом раздался чей-то голос:
— Сначала отвези жену с ребёнком поесть, потом подожди меня у лечебницы.
Высокий худощавый мужчина ростом метр девяносто усадил жену в другую рикшу, затем повернулся и подошёл к Ли Баньфэну. Левую руку он засунул в карман, а правой придержал парня.
Увидев высокого худощавого мужчину, двое в кепках не стали сразу приближаться к Ли Баньфэну. Они не знали, какова сила этого человека, не знали его происхождения.
Один из них сделал шаг вперёд и заговорил на жаргоне:
— Дружище, по какой линии скользишь, назови имя на встречу!
«На каком это иностранном языке?» — опешил Ли Баньфэн.
Это был не иностранный язык, а какой-то воровской жаргон. Тип в кепке спрашивал: друг, с какой ты дороги, назовись.
Хоу-цзы Цю понимал, но никак не отреагировал, просто проигнорировал обоих.
Другой тип в кепке, видя, что общение не клеится, перешёл к угрозам:
— Друг, мы из Речной ассоциации. Ты знаешь наши правила. Эту голову мы снимаем точно, клинок глаза не имеет, так что не суйся не в своё дело.
Мол, этого человека мы убьём точно, оружие не различает, так что лучше не вмешивайся.
Худощавый мужчина слегка нахмурился и скользнул взглядом по двоим в кепках.
Внезапно оба почувствовали тревогу в сердце — сердцебиение замедлилось, но удары стали мощнее.
Бум! Бум!
Казалось, сердце вот-вот разорвётся.
Один из них приглушённо прошептал:
— Это культиватор наслаждений! Причём высокого уровня!
— Сматываемся! — второй тоже осознал всю серьёзность ситуации и приготовился отступать.
Сила худощавого мужчины была далеко за пределами их возможностей. Без малейших колебаний оба развернулись и ушли, мгновенно исчезнув из виду.
Худощавый мужчина не стал их преследовать. Придерживая Ли Баньфэна, он напрямую спросил рикшу(возницу):
— Твоя повозка быстрая?
— Не слишком, — ответил рикша, сторонясь Ли Баньфэна и не желая его везти.
Человек, просвещённый небесным светом, в любой момент может попасть в большие неприятности, да ещё и связался с людьми из Речной ассоциации — кто захочет с ним связываться? - размышлял рикша.
— У тебя есть огненное колесо? — снова спросил высокий худощавый мужчина.
Рикша покачал головой:
— Если бы у меня было огненное колесо, разве я бы тянул повозку за такие гроши?
— А у вокзала есть кто-нибудь с огненным колесом?
Мужчина достал купюру номиналом в 10 юаней и протянул рикше.
Рикша принял деньги, и на его лице появилась улыбка:
— Есть, господин, я вас отведу.
Никакой работы, а десять юаней уже в кармане — такие деньги он готов взять.
Рикша пошёл впереди, а худощавый мужчина, одной рукой в кармане, другой взвалив Ли Баньфэна себе на плечо, последовал за ним через переулок.
У выхода из переулка приземистый крепкий мужчина сидел на корточках и курил. Табак был едким — самокрутка из сухого табака.
— Господин, вот этот с огненным колесом, — предыдущий рикша довёл их до места и поспешно удалился.
Худощавый мужчина подошёл к приземистому рикше:
— Какого уровня твоё огненное колесо?
Рикша поднял голову:
— Да уж если я повозку тяну, какого ещё уровня? Первый уровень Земли, больше ничего!
Худощавый мужчина кивнул:
— Знаешь, где найти разносчика?
Рикша причмокнул губами:
— Утром ещё видел, это довольно далеко, не знаю, на месте ли он сейчас.
— Дальняя дорога не страшна, назови цену.
Рикша растопырил пять пальцев:
— Пятьсот. Хуаньгоских банкнот. Торга нет.
Худощавый мужчина усадил Ли Баньфэна в повозку, пошарил в кармане одной рукой и достал пять купюр по сто юаней Хуаньго, передав их рикше.
Рикша заметил, что худощавый мужчина доставал деньги одной рукой, а левую всё время держал в кармане брюк, что показалось ему странным, но он ничего не спросил. Пересчитав купюры — всё на месте, — рикша затушил окурок. Левую руку он повернул запястьем вверх, подхватив левую оглоблю, а правую — запястьем вниз, упираясь в правую оглоблю.
«У него странная хватка — одна рука вверх, другая вниз, как-то неловко выглядит», — подумал Ли Баньфэн.
На самом деле он не понимал — это была особая хватка, самая правильная позиция для перевозки. Рикши, которых Ли Баньфэн видел по телевизору, обычно поднимали оглобли обеими руками вверх.
Если прилагать силу неравномерно, пассажир будет раскачиваться вперёд-назад в повозке и может даже вывалиться. Если рикша так тянет повозку, в лучшем случае не получит платы, в худшем — ещё и побьют.
С иньянской хваткой, одна рука вверх, другая вниз, рикша устойчиво поднял повозку и крикнул:
Обновлено: 21.01.2026