Китайский можжевельник оправдал свою необычайно крупную голову. Хоть он и не пробудил наследственных знаний, его память и сообразительность оказались на высоте.
Драконий Кипарис потратил три дня, чтобы обучить его основам арифметики, а затем повёл в обход гор, знакомя с разнообразием местной флоры. Он показывал, как управлять муравьиными отрядами для сбора травы и листьев, необходимых для биогазовых ям, как рыть водоёмы и многое другое.
Чёрная Орхидея тоже присоединилась к обучению, уделяя особое внимание тому, как Изначально-белый должен распознавать различные виды орхидей, а также тонкостям их выращивания и ухода.
...
С каждым днём становилось всё теплее.
Шесть кипарисов, посаженных у муравейника в качестве семян жизни, нетерпеливо выпустили свежие почки.
Время пришло. Драконий Кипарис выбрал подходящее место на нижнем ярусе горного хребта и высадил семя жизни торреи, которое он выносил ещё на девятом возрасте, будучи младшим Королём муравьёв.
Семена энтады, принесённые зимой, также нашли своё место в земле.
Солдаты, пробудившись от зимней спячки, становились всё активнее. Следуя указаниям Драконьего Кипариса, они формировали отряды: двенадцать солдат средней специализации вели за собой двадцать четыре солдата младшей специализации, отправляясь на поиски и охоту на крупную дичь вроде зайцев, белок и кротов.
Крупные солдаты вместе с рабочими среднего и малого размера патрулировали окрестности, выслеживая личинок бабочек, усачей и жуков, чтобы разнообразить рацион муравейника.
Специализированные рабочие, отдыхавшие всю зиму, тоже вышли из гнезда.
В прошлом году Драконий Кипарис успел вырыть водоём лишь наполовину и осушить его; в этом году работа продолжилась.
Чёрная Орхидея тоже была занята. В прошлом году она вырастила четыре питомника с молодыми орхидеями, и теперь их можно было высаживать.
Изначально-белый, возглавляя отряд из десяти средних и двадцати младших специализированных рабочих, помогал Чёрной Орхидее с пересадкой.
Когда все подходящие места на северном склоне горы были засажены орхидеями, они начали осваивать южный склон.
...
Орхидеи у муравейника снова расцвели, наполняя воздух тонким, пьянящим ароматом.
Следом за ними выпустили цветочные кисти и четыре семени жизни Драконьего Кипариса: его собственное, а также Изначально-белого, Колючего можжевельника и Гигантского Кипариса.
Изначально-белый был самым высоким — с приходом весны он рванул ввысь и теперь достигал почти двух с половиной метров.
Драконий Кипарис и Колючий можжевельник вымахали чуть выше двух метров.
Гигантский Кипарис тоже рос быстро и скоро должен был догнать их.
Драконий Кипарис вновь отдал приказ нескольким средним рабочим забраться на деревья и аккуратно проредить бутоны.
По его расчётам, на Драконьем Кипарисе, Изначально-белом и Колючем можжевельнике следовало оставить по пятьдесят цветков, из которых разовьётся столько же шишек — это примерно от двухсот пятидесяти до трёхсот семян.
Гигантскому Кипарису досталось чуть меньше — сорок цветков, сорок шишек, что даст от двухсот до двухсот сорока семян.
Все четыре семени жизни находились в фазе бурного роста, и разумное прореживание цветов и плодов позволяло снизить нагрузку, обеспечив их здоровое развитие. Так они быстрее достигнут трёх, четырёх, а затем и пяти метров, превратившись в могучие деревья.
Оставались ещё два семени жизни — Зелёный Кипарис и Сухой Душистый Кипарис. Позволить им дать первые плоды можно будет в следующем и через год соответственно...
...
Внизу, у подножия горы, Семя божественного дара Лазурь росло весной куда медленнее. Лишь в самый разгар цветения оно наконец развернуло свой шестой широкий лист.
Деревце достигло высоты около трёх метров, а диаметр самого нижнего, первого листа, приближался к метру.
Лазурь усердно укоренялась, погружаясь всё глубже в землю, из-за чего её ствол немного опустился, и расстояние между нижним листом и поверхностью пруда сохранялось на уровне двадцати сантиметров.
Проснувшиеся после зимней спячки лягушки покинули свои норы и отправились на поиски пищи в заросли травы у ближайшего ручья.
Драконий Кипарис осушил пруд и повёл всех специализированных рабочих вниз. Чёрная Орхидея тоже пришла на помощь. Всего за полдня они срыли земляную насыпь, разделявшую малый и большой пруды.
Два водоёма слились в один.
Заблокировав дренажный канал и открыв проход из верхнего ручья, они начали наполнять пруд водой.
— Драконий Кипарис, а где лягушки? — в голосе Лазури звучала грусть.
Пробудившись, все лягушки ускакали, даже не оглянувшись.
— Они охотятся в траве неподалёку, — немного растерянно ответил Драконий Кипарис и поспешил утешить: — Лазурь, не волнуйся. Я сделал пологие склоны у края пруда. Как только лягушки наедятся и оправятся от зимней слабости, они обязательно вернутся, чтобы отложить икру.
Он задумался на мгновение.
— Лазурь, через пару дней я отправлюсь на встречу с караваном. Попрошу у них семена риса и лотоса, чтобы засеять берега. А потом принесу ряску из другого места. Когда в пруду появятся растения, они привлекут травоядных насекомых, а за ними вернутся и лягушки.
— Правда? — печаль Лазури мгновенно улетучилась. — Спасибо тебе, Драконий Кипарис!
— Пустяки... — Драконий Кипарис не удержался и спросил: — Лазурь, а ты чувствуешь, когда зацветёшь?
Весна была в самом разгаре, а у Семени божественного дара не было и намёка на цветочные почки. Три метра — уже немаленький рост.
— Я не знаю...
Хотя Чёрная Орхидея не могла напрямую общаться с Лазурью, она по ментальным волнам поняла, о чём говорит Драконий Кипарис. Увидев, как его усики поникли, она тут же догадалась, в чём дело.
— Драконий Кипарис, не торопись. Вполне возможно, Лазурь цветёт летом.
— Хм-м... — Драконий Кипарис качнул усиками и энергично взмахнул ими, созывая рабочих. Пора было возвращаться в горы.
...
Два водоёма на горе были вырыты, но их края ещё предстояло укрепить камнем.
В двух километрах к западу от их владений по неизвестной причине обрушилась небольшая вершина, усыпав склон камнями всех размеров.
Изначально-белый повёл отряд средних и младших специализированных рабочих, чтобы отобрать подходящие камни и придать им ровную форму.
Их можно было сложить на горе, а позже Драконий Кипарис перевезёт их на Троне Доминации.
Весенние работы во владениях были в основном завершены.
Время подходило. Отдохнув пару дней, Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея собрались в путь.
...
Вечерние сумерки опускались на землю.
Караван, растянувшийся на сотню метров, спускался по извилистой и крутой горной тропе, углубляясь в лесную чащу.
— Стоп! — мощная ментальная волна сотрясла воздух. Возглавлявший процессию Король Пауков Молочай остановился.
Остальные Огненные пауки организованно приблизились.
— Король Пауков Молочай! Король Пауков Молочай! — один из пауков ранга Владыки Гор вырвался из строя и, петляя, подбежал к предводителю.
— Король Пауков Молочай, солнце только село, давайте пройдём ещё немного!
— Разбиваем лагерь, — в голосе Короля Пауков Молочай послышались нотки недовольства. — Владыка Гор Белая Ива, вернись в строй!
— Король Пауков Молочай, до темноты ещё далеко, ну пожалуйста, ещё чуть-чуть, — взмолилась Белая Ива.
— Белая Ива! — тон Короля Пауков Молочай стал строгим.
Он прекрасно понимал её мотивы. Она спешила к месту сбора караванов на Континенте Мириад Царств, где её ждала сделка по продаже Семени божественного дара с Континента Облачного Следа.
Белая Ива и Опавшая Лебеда происходили из одного клана. Она была всего на два года младше и приходилась ей близкой родственницей, почти сестрой. Они выросли вместе, но как же сильно они отличались!
Опавшая Лебеда была умна и сдержанна, говорила и действовала без спешки, вела все расчёты с безупречной точностью. Она заслужила доверие многих королей из великих кланов и на данный момент обладала эксклюзивными правами на торговлю двенадцатью Семянами божественного дара.
А Белая Ива...
Ветреная и легкомысленная, она не могла довести до ума ни одно дело.
Десять лет назад у неё не хватило ресурсов для прорыва на ранг Владыки Гор, и лишь помощь Опавшей Лебеды спасла её.
Она вечно увлекалась какими-то странными, никому не нужными новинками.
Пять лет назад она едва не обанкротилась, и снова Опавшая Лебеда выручила её.
Но, очевидно, она так и не извлекла никаких уроков из своих прошлых неудач.
— Король Пауков Молочай... — умоляла Белая Ива.
Король Пауков Молочай устало вздохнул и объяснил:
— Мы уже вошли на территорию Царства Призрачного Лотоса. Завтра на рассвете мы выступаем и точно в срок прибудем к Горе Призрачного Лотоса. По договорённости, караван должен оставаться там три дня для торговли с королями пчёл и муравьёв, что подчиняются Королеве Призрачного Лотоса. Придём мы раньше или позже — неважно, мы всё равно обязаны пробыть там три дня.
— Белая Ива, ты не в первый раз в Царстве Призрачного Лотоса и должна знать, насколько оно богато. Лучше отдохни, наберись сил и постарайся привлечь на свою сторону несколько королей муравьёв или пчёл. Наладь с ними стабильные торговые отношения, расширяй свою сеть контактов.
— О-о...
— Мы только дошли до Царства Призрачного Лотоса?
— Как медленно... — пробормотала Белая Ива, возвращаясь в строй.
Услышав это, Король Пауков Молочай в гневе топнул ногой.
«Ты даже не знаешь, где находится караван? О чём ты вообще думаешь, такая рассеянная?»
Обновлено: 12.02.2026