Чёрной Орхидеи не было дома. В её пещере отсутствовал и мешочек из паучьего шёлка — верный знак того, что она отправилась в лес на поиски Семян божественного дара.
Три специализированных солдата, два больших солдата и десять маленьких солдат несли караул в саду, где росла Благоуханная орхидея.
Стоило Драконьему Кипарису приблизиться, как он тут же ощутил волну ярости, гнева и угрозы в ментальном поле.
Это растение обрело собственное сознание. Территориальный инстинкт у растений был сильнее, чем у любого животного. Оно было достаточно умным, чтобы понимать, что солдаты — не самостоятельные существа, и не обращало на них внимания. Но оно узнало Драконьего Кипариса, Короля муравьёв, и непрерывно посылало в его сторону ментальные сигналы предупреждения и устрашения.
Трон Доминации парил низко над землёй. Драконий Кипарис приказал ему немного отступить и стал внимательно наблюдать.
Плод-коробочка уже вырос до размера плода лонгана. Под лучами раннего зимнего солнца он, ярко-зелёный и полный жизни, слегка покачивался на лёгком ветерке.
Плод уже сформировался, но до созревания было ещё далеко.
Семена жизни вели себя именно так: по мере роста воина-носителя они эволюционировали вместе с ним. Качество и количество производимой ими пищи Изначальной Силы росло, но и цветочно-плодовый цикл, соответственно, удлинялся.
У Семян божественного дара эти изменения были особенно заметны.
Внимательно всё осмотрев, Драконий Кипарис пришёл к выводу: созревание семян Благоуханной орхидеи, скорее всего, затянется до самой суровой зимы.
Он мысленно просканировал почву, изучая ближайший отводок. За год роста овальный подземный клубень в самом длинном месте превысил десять сантиметров.
«Растёт хорошо! — подумал он. — По идее, в следующем году цветение должно сместиться на весну. Если ухаживать плохо, то и плодоношение сдвинется вперёд, а если хорошо, то плоды по-прежнему будут созревать в разгар зимы…»
Размышляя, он заметил под растением свежие следы полива.
Трон Доминации поднялся выше, позволяя осмотреть окрестности с высоты.
Зимой дождей было мало, и ручеёк неподалёку уже пересох.
Драконий Кипарис направил Трон к биогазовой установке под скалой. Бамбуковая трубка, лежавшая на каменной крышке, всё ещё была влажной.
С самого утра её уже не было дома. Перед уходом она полила сад и даже успела принести добычу к его муравейнику. Похоже, Чёрная Орхидея снова встала ни свет ни заря и принялась за работу.
«Если она ищет Семена божественного дара, то наверняка движется вдоль барьера божественной силы, на юг или на север, и ушла уже далеко. Эх сегодня отдохнуть не получится…»
Драконий Кипарис вообще-то планировал поболтать с Чёрной Орхидеей, прогуляться вместе по лесу, расслабиться. Но раз её нет, оставалось только возвращаться на свою территорию и работать.
Впрочем, копать биогазовую установку и пруд он пока не спешил. Сначала он решил направить муравьёв на расширение муравейника.
На данный момент у него было сорок шесть специализированных рабочих, в инкубаторе находилось двадцать четыре личинки разного размера и ещё четыре яйца, ожидавших вылупления.
Муравейник уже несколько раз расширялся, и теперь рост шёл не вглубь, а вниз. Он уходил под землю на три метра и напоминал по структуре дерево. Диаметр туннелей был увеличен до восьми сантиметров, а ширина камер — до тридцати.
Зимой было холодно. Он решил прокопать ещё два метра вглубь для лучшего сохранения тепла, чтобы обеспечить вылупление яиц и рост личинок.
К тому же, скоро Трон Доминации сможет производить по три яйца за раз. Колония начнёт быстро расти, и ей потребуется более просторное жилище. Лучше было подготовиться к этому заранее.
...
День, ночь и ещё один день.
С серого, хмурого неба моросил ледяной дождь.
От холода рабочие стали вялыми и апатичными. Они закончили работу раньше обычного и вернулись в муравейник.
Драконий Кипарис отдыхал, когда его накрыла знакомая ментальная волна.
Чёрная Орхидея, которую он не видел два дня, стояла у входа в пещеру с набитым до отказа мешочком из паучьего шёлка и украдкой заглядывала в муравейник.
Драконий Кипарис, лежавший на Троне Доминации, пошевелился.
— Драконий Кипарис? Драконий Кипарис! Не спи! Вставай скорее! — мысленно позвала она.
Её эмоции били через край, она едва сдерживала волнение.
Драконий Кипарис слегка взмахнул крыльями, легко спрыгнул на землю и подбежал ко входу.
— Чёрная Орхидея, где ты пропадала?
Не дожидаясь ответа, он на мгновение задумался, его усики дрогнули.
— Неужели ты снова нашла Семя божественного дара?
— Нет! — тут же отвергла она его неправдоподобное предположение и, подняв левую переднюю лапку, указала: — Я была на юге…
— Значит, нашла новый вид орхидеи? — с недоумением в голосе предположил Драконий Кипарис, протягивая лапку к её мешочку.
— Тоже нет! — опередила его Чёрная Орхидея, сама распахивая мешок. — Но я нашла кое-что хорошее! Артефакт внеземной цивилизации! Драконий Кипарис, ты много знаешь, помоги мне разобраться.
Драконий Кипарис замер в изумлении.
Чёрная Орхидея извлекла из мешка цилиндрический металлический предмет, диаметром шесть-семь сантиметров и длиной чуть больше двадцати.
— Драконий Кипарис, что это? Ты знаешь?
— Чайник льда и пламени! — узнал его Драконий Кипарис с первого взгляда.
Из-за времени и неправильного хранения покрытие на поверхности облезло, обнажив металлическую основу. Лишь у горлышка сохранились остатки краски: некогда он был чистого, красивого белого цвета с узорами из синих волн и светло-зелёных облаков.
Видя, что Драконий Кипарис знает, что это, Чёрная Орхидея обрадовалась ещё больше и с надеждой спросила:
— А какая от него польза? И как им пользоваться?
— У него два применения. Первое — создание воды из Изначальной Силы. Второе — производство чистой горячей воды или льда. Пользоваться им просто… Чёрная Орхидеи, поставь его прямо и давай сначала проверим, работает ли он ещё.
Чёрная Орхидея послушно выполнила его просьбу.
Высота чайника была чуть больше двадцати сантиметров. Драконий Кипарис, который был всего десяти сантиметров в длину, попытался взобраться по нему, но гладкий металл не давал зацепиться.
— Чёрная Орхидея, подожди минутку.
Он развернулся, сбегал в свою камеру и вернулся вместе с Троном Доминации.
Встав на трон, он поднялся на один уровень с крышкой Чайника льда и пламени. Одновременно вытянув обе лапки, он нажал на внутреннюю сторону защёлки.
Щёлк!
Раздался чёткий звук металлического механизма, и крышка слегка подпрыгнула.
— Металл человеческой цивилизации, созданный с помощью Изначальной Силы, никогда не ржавеет! Их артефакты могут передаваться из поколения в поколение. У Опавшей Лебеды есть такой же Чайник льда и пламени. По её словам, он достался ей от предков в восьмом поколении.
С восхищением говоря это, Драконий Кипарис взмахнул крыльями, взлетел, ухватился за кольцо и открыл крышку, заглядывая внутрь.
Пусто, но очень чисто.
Он снова закрыл крышку.
— Чёрная Орхидея, нажми на крышку сверху.
— Ох…
Чёрная Орхидея подняла переднюю лапку и осторожно, легонько надавила.
Щёлк!
Снова раздался чёткий звук металлического механизма.
— Готово! Одновременное нажатие на эти две кнопки открывает крышку. А лёгкое нажатие сверху — закрывает.
Объясняя, Драконий Кипарис ухватился за кольцо и, взмахивая крыльями, подёргал его, чтобы убедиться, что оно надёжно заперто.
Затем он указал на корпус чайника.
— Чёрная Орхидея, прикоснись к нему лапкой и попробуй влить Изначальную Силу.
— Хорошо!
Чёрная Орхидея сделала, как он сказал.
У горлышка чайника зажглась синяя точка. Свет быстро распространился по краю, образовав синее кольцо, которое тут же погасло.
— Чёрная Орхидея, стой! Хватит! — остановил её Драконий Кипарис. Стоя на троне, он поднял обе лапки. Раздался щелчок, крышка подпрыгнула, и механизм ослаб.
Взмахнув крыльями, он ухватился за кольцо, открыл крышку и снова заглянул внутрь.
Чайник был полон чистой воды!
— Функция создания воды работает! Им можно пользоваться! — радостно воскликнул он.
— Ух ты!
Чёрная Орхидея от восторга подпрыгнула на месте.
— А теперь проверим функцию нагрева!
Драконий Кипарис вернул крышку на место.
— Чёрная Орхидея, нажми на крышку.
— Хорошо!
Она так и сделала.
Драконий Кипарис, стоя на троне, нажал на кнопку с красным узором на боку крышки и пояснил:
— Эта кнопка для горячей воды. Нажми её, а затем влей Изначальную Силу, и он нагреет воду. Когда закончит, кнопка сама вернётся в исходное положение. Чёрная Орхидея, попробуй.
Она прикоснулась передней лапкой к корпусу чайника и начала вливать Изначальную Силу. Вскоре раздался тихий писк, и кнопка с красным узором отщёлкнулась.
Драконий Кипарис снова открыл крышку. Из чайника повалил пар.
Обновлено: 12.02.2026