Если заказчиком действительно был наследный принц, то этот разговор заставит его ослабить бдительность, и дальнейшее расследование Ван Юя пойдёт легче.
А если за всем стоял другой принц, то разве наследник, поняв, что его подставили, оставит это просто так? В столице его власть была несравнима с возможностями Ван Юя.
Если наследный принц поможет с расследованием, Ван Юй будет только рад.
…………………
Наконец, скучное для Ван Юя поэтическое собрание закончилось. Все разъехались по домам.
Возможно, многие, не насытившись впечатлениями, сбились в группки и отправились продолжать вечер.
Но Ван Юй велел Чжао Юню везти его прямиком в резиденцию. Только-только заполучив Тянь Янь, он вовсю наслаждался обретённым сокровищем.
И пока Ван Юй предавался утехам в объятиях красавицы, многие в столице не спали ночами, и так продолжалось уже несколько дней.
Шесть Врат и Южный и Северный Приказы.
Первое — специальное ведомство, созданное двором для контроля над миром боевых искусств. Если кто-то из мастеров нарушал закон, дело передавали им. По сути, это была официальная мафия.
Второе — разведывательная сеть империи Цан. Южный Приказ отвечал за внутреннюю безопасность, Северный — за внешнюю разведку. Они контролировали друг друга и вместе составляли гигантскую организацию.
Появление в столице неизвестного мастера уровня Небожителя заставило оба ведомства зашевелиться. Если бы что-то пошло не так, первыми полетели бы их головы.
Эти две махины заработали на полную мощь, но о происхождении Лин Дунлая ничего не выяснили. Зато всего за несколько дней они раскопали дело о нападении на Ван Юя и наткнулись на некоторые улики.
Императорский дворец.
Император Цан сидел в своём кабинете и молча разбирал доклады. Он был довольно усердным правителем, но, скажем так, все его очки были вложены в интриги, а в управлении государством он был слабоват.
Хотя он и не любил эти рутинные дела, а порой они давались ему с трудом, он всё равно терпеливо занимался ими.
Вот только страна от его усердия не процветала. Наоборот, из-за стихийных бедствий и смуты последних лет она постепенно приходила в упадок.
Более того, хоть он и был императором, его указы далеко не всегда исполнялись на местах.
В конце концов, это были проблемы, уходящие корнями в историю.
Когда-то он не был наследным принцем и даже не входил в число самых выдающихся претендентов. Но он оказался хитрее. Пока его братья грызлись за трон, он втихую раздавал обещания и собирал союзников.
Например, нынешнюю императрицу, или восточную наложницу, или генерала-усмирителя Востока Ван Чана, и многих других. В итоге, благодаря своим интригам и поддержке со всех сторон, он, пройдя по трупам, добрался до трона.
Но даже взойдя на престол, он столкнулся с оппозицией со стороны многих членов императорского клана. Три самые крупные фракции возглавляли его дяди — князья Цзин, Чэн и Вэй.
С его-то характером он должен был безжалостно их уничтожить. Но, к несчастью, сразу после его коронации на страну напали враги, и ему пришлось временно отложить расправу.
Кто бы мог подумать, что это даст им передышку. Три князя прочно закрепились в областях Хэян, Циннань и Цинбэй, превратив их в свои независимые королевства.
Враги дышали в спину, а три князя на словах признавали его власть. Императору пришлось временно оставить их в покое, что в итоге и привело к нынешней патовой ситуации.
Он медленно поднялся, подошёл к окну и посмотрел на раскинувшуюся внизу столицу, на свою империю. Его кабинет находился в самом высоком здании, и отсюда был виден почти весь город.
Подул прохладный ветерок, и император почувствовал озноб. Он помнил, как раньше в такие моменты за его спиной всегда появлялась нежная женщина и накидывала ему на плечи плащ.
Но теперь это осталось лишь в прошлом.
К сегодняшнему дню он обрёл многое, но и потерял не меньше.
— Ваше величество, прибыли главный ловчий Лю и глава Приказа Нин! — за спиной императора бесшумно возник старый евнух. Его тонкий голос прервал поток мыслей о светлом и тёмном прошлом.
— Впустить! — император снова сел за стол и взялся за доклады. Его голос был ровным и, казалось, лишённым всяких эмоций. Он снова был императором Цан, тем, кто взошёл на трон по костям.
— Мы приветствуем ваше величество! — раздались два голоса, и в кабинет вошли двое.
Тот, что слева, был мужчиной среднего роста, с желтоватым лицом и бородой. Это был Лю Юньсю, глава Шести Врат. Титул «главный ловчий» означал, что его боевая мощь достигла уровня Небожителя.
Только глава стражи уровня Небожителя мог носить такой титул. Конечно, в Шести Вратах Лю Юньсю был единственным мастером такого уровня.
Тот, что справа, выглядел совершенно обычно. Переодень его в простую одежду, и его приняли бы за крестьянина, а не за тень, нависшую над всеми чиновниками двора. Это был Нин Буци, глава Южного Приказа.
Один был печально известен в мире боевых искусств, другой — при дворе. Но оба они были верными псами императора.
— Можете встать, — сказал император, не отрывая взгляда от доклада. — С чем пожаловали, мои верные слуги?
— Докладываю, ваше величество, мы пришли по делу господина Лина. Мы не смогли установить его происхождение. Узнали лишь со слов молодого генерала Ван Юя, что тот спас господина Лина, и в благодарность тот стал его защитником! — первым заговорил Лю Юньсю.
Нин Буци мысленно выругался. «Старый лис!» — подумал он. Лю Юньсю уже доложил самое основное, и теперь ему оставалось лишь добавить детали.
Появление в столице неизвестного Небожителя не могло не привлечь внимания императора. Ему доложили о Лин Дунлае ещё в тот же день, когда шло поэтическое собрание.
Что до Люй Шэньмо, то он в тот день просто пришёл по приглашению доброго друга посмотреть на коней и выпить вина. Ничего другого он не знал, ничего не видел и никому ничего не рассказывал.
Обновлено: 19.02.2026