— Сын приветствует отца и старейшину! — Ван Чан почтительно поклонился двум мужчинам перед ним.
Хоть он и был главой клана, один из них был его отцом, а другой — живой легендой, скрытой мощью их семьи. Перед ними даже он должен был проявлять уважение.
— Чан-эр, ты уже глава клана. Решай сам, зачем беспокоишь нас, стариков? — с ноткой недовольства произнёс один из них.
Это был старик в белом халате. Седые волосы, но полон сил. Лишь пустой левый рукав нарушал гармонию. Он потерял руку в великой битве много лет назад, и именно из-за этого, будучи в расцвете сил, ушёл на покой, передав всю власть своему сыну.
— Отец, пришло письмо от Ван Туна, — Ван Чан с уважением протянул ему послание.
— Небожитель? — письмо было длинным, но старик дочитал его до конца.
При слове «Небожитель» второй старик, до этого медитировавший с закрытыми глазами, резко распахнул их. Ужасающая аура на миг заполнила комнату и тут же исчезла. Пробежав письмо взглядом, он удивлённо и озадаченно нахмурился.
— В письме говорится, что этот Небожитель следует за Юй-эром, потому что тот спас его пять лет назад. Чан-эр, что ты об этом думаешь? — спросил первый старик, о чём-то размышляя.
— Отец, вы помните, как пять лет назад Юй-эр украл Девятилистный Кровавый Линлун?
При упоминании Девятилистного Кровавого Линлуна оба старика скривились от душевной боли. Это было величайшее сокровище клана, божественное лекарство, способное воскрешать мёртвых и исцелять любые раны. Иметь его — всё равно что иметь вторую жизнь. Во всём мире таких было не больше пяти.
И тот, что украл Ван Юй, был единственным в их клане.
Внезапно второй старик что-то сообразил. Его глаза сверкнули.
— Глава клана, ты хочешь сказать, что тогда Юй-эр украл Девятилистный Кровавый Линлун для этого мастера?
— Верно, старейшина. Именно это я и думаю, — спокойно ответил Ван Чан. — Человек из письма Ван Туна действительно появился в нашем поместье пять лет назад, и Юй-эр сразу же забрал его к себе. Всё сходится.
— Если это так… сказал бы Юй-эр тогда правду, мы бы не стали его так сурово наказывать! — на лице старика появилась радость. Девятилистный Кровавый Линлун был бесценен, но что он по сравнению с мастером уровня Небожителя?
Тем более, судя по письму, этот Небожитель был даже сильнее его. А он уже был на начальной стадии этого уровня. Какова же была сила того человека?
Согласно внедрённой системой памяти, именно из-за кражи сокровища десятилетнего Ван Юя и отправили в армию.
Позже, когда он проявил свой талант, а его мать, Хуанфу Юйвэй, выпросила у императорской семьи сокровище в качестве компенсации, клан снова обратил на него внимание и вернул ему прежний статус.
— Но даже если Юй-эр спас ему жизнь… зачем могучему Небожителю унижаться до роли слуги? — с тревогой произнёс первый старик.
Ведь, по словам Ван Туна, этот мастер вёл себя так, словно Ван Юй был его господином. Даже из благодарности за спасённую жизнь, так себя не ведут!
— Неважно. Будь у него дурные намерения, стал бы он скрываться пять лет? По крайней мере, на данный момент, это хорошо, — второй старик был более оптимистичен.
К тому же, мощи клана Усмирителей Востока было достаточно, чтобы не бояться одного Небожителя. Если бы у него действительно были злые умыслы, триста тысяч солдат армии Чжэньдун не стали бы сидеть сложа руки.
— Кстати, что насчёт покушения? Разобрались? — спросил первый старик.
— Нет. Но, отец, это сообщение из столицы, — Ван Чан достал ещё одно письмо.
— Это дело куда сложнее, чем кажется. Вода здесь мутная, — как бывший глава клана, старик сразу почуял неладное. В воздухе пахло заговором.
— Отец, вы хотите сказать, что кто-то пытается использовать наш клан в своих целях?.. — Ван Чан мгновенно понял, на что намекает отец. У него самого были такие подозрения.
— Верно, — кивнул старик. — Но тебе сейчас не нужно в это лезть. Передай эту информацию Юй-эру, пусть сам разбирается. Молодым нужно закаляться в бурях.
Старик считал, что раз уж Ван Юя защищает мастер уровня Небожителя, его жизни ничего не угрожает.
А раз так, то даже если он и набьёт шишек в столичных интригах, это не страшно. Может, даже пойдёт ему на пользу.
— Хорошо, — Ван Чан не возражал. Он и сам был не против, чтобы сын набрался опыта, пока его жизнь в безопасности.
Он мысленно вздохнул. Если бы тогда, из-за некоторых причин, они не стали скрывать ту историю, возможно, сейчас этих проблем бы и не было.
…
Каждый год в середине августа столица империи Цан превращалась в самый оживлённый город в мире. В это время сюда съезжались молодые таланты со всей страны, чтобы попытаться поступить в Академию Цан.
В этот месяц столица кишмя кишела скрытыми гениями и будущими звёздами. Можно было случайно столкнуться на улице с кем-то, кто через пару лет станет одним из столпов государства.
На самом деле, занятия в академии начинались первого сентября, но уже в середине августа все желающие должны были прибыть, чтобы зарегистрироваться и пройти вступительные испытания.
Академия Цан была святой землёй для всей молодёжи империи, особенно для простолюдинов и отпрысков мелких кланов. Каждый год на экзамены собирались целые толпы. Такое количество людей, естественно, нужно было отсеивать.
Конечно, поскольку девять из десяти абитуриентов были из простого народа, тем, кто не проходил испытания, академия компенсировала расходы на дорогу.
Этот жест доброй воли делал академию ещё более популярной. Чем больше людей приезжало, тем больше у академии было шансов отобрать настоящие таланты и вырастить из них опору нации.
После регистрации в середине августа, в конце месяца начинались официальные тесты. Попадёшь ты в академию или нет, решалось именно здесь.
Тесты были и сложными, и простыми одновременно. Две дисциплины: гражданская и военная. Выбираешь одну и сдаёшь. По каждой брали тысячу лучших.
Не считая тех, кого принимали по особой квоте, каждый год академия набирала две тысячи студентов.
Если студент успешно заканчивал трёхлетнее обучение, выпускник гражданского факультета мог сразу участвовать в государственных экзаменах, минуя окружные и областные этапы. А выпускник военного факультета сразу же получал звание младшего офицера в армии, не начиная с рядовых.
А для самых выдающихся студентов стартовые позиции были ещё выше.
Обновлено: 23.01.2026