В этом году амбары пополнятся примерно двумястами тоннами пшеницы и полуторастами тоннами бобовых. Половина уйдёт на продажу — и принесёт чуть больше сотни флоринов.
Если прибавить плату за помол на мельницах, доход от леса, сыра, овчины, деревянной и железной утвари — годовой бюджет семьи Везен колебался около пятисот золотых флоринов.
Этот доход среди графов считался бы жалким, нищенским, но среди баронов семья Везен стояла на голову выше всех.
Однако прошлогодняя война оставила глубокие шрамы: армия земель полегла почти поголовно, никаких трофеев или контрибуций не досталось, а расходы на провиант, пособия вдовам и наёмникам едва не опустошили казну. В руках у Фридриха теперь оставались лишь те самые сто с лишним флоринов да свежесобранная пшеница в амбарах.
Именно потому он решился поставить на кон всё, что накопили предки: бросить капитал в прорыв канала — пан или пропал.
Но теперь, с внезапным прибытием целой оравы учёных, грандиозные планы пришлось отодвинуть. Сначала — обустроить гостей, а уж потом браться за лопаты и чертежи.
Самое срочное сейчас — переправить в поместье на озере Бромбах десятки судов с книгами, горшки с редкими растениями, две громоздкие фигуры големов-кукол и даже одного рыжего детину — магического зверя, похожего на жирного домашнего кота, но с кисточками на ушах и повадками настоящей рыси.
Эти книги Маннуай и его товарищи спасли в хаосе мятежа: один из военачальников, втянутых в смуту, решил укрепиться в стенах университета и библиотеки. Переговоры ни к чему не привели — и учёные, схватив что могли унести, разбежались по свету.
Так, по крайней мере, они рассказывали — и Фридрих принял это на веру, без лишних расспросов.
Тома больше нельзя было оставлять на баржах: за долгое плавание по реке они отсырели, воздух в трюмах пропитался влагой, и ещё немного — и страницы начнут кишеть червями.
Маннуай, получив намёк от барона, уже повёл студентов к судам: пусть некромантская магия выжжет всех незваных гостей в переплётах и корешках.
Но с перевозкой вышла заминка — людей не хватало. Как раз после жатвы поля засеивали бобами, а все телеги были заняты: возили зерно на мельницы и мешки с мукой в замок.
Фридриху пришлось прибегнуть к старому праву: объявить повинность. Каждый взрослый мужчина должен отработать день — и вот уже толпы, словно муравьи, тащили ящики и связки книг кто на плечах, кто на тачках, кто на импровизированных носилках — к поместью на озере.
Сам барон ехал в одной из повозок рядом с Ометом. По бокам громоздились сундуки с фолиантами, тяжёлая упряжная лошадь — почти тонна живого веса — неспешно тянула груз, и колёса скрипели жалобно на ухабистой дороге, вторя стонам старого дерева.
Омет не упустил случая: пока телега неспешно катилась по ухабам, он с увлечением принялся объяснять барону тонкости создания големов-кукол.
Но Фридриха куда больше зацепили основы — те самые, без которых никакой голем не встанет на ноги: управляющие ядра, сплавы металлов, подбор материалов, точность обработки и хитрые механизмы суставов.
— Водяные токарные станки... — задумчиво протянул Фридрих, глядя на проплывающие мимо деревья. — У меня такие есть. И даже с ножным приводом — столяры на них выточат бусы, миски, любую утварь.
— Значит, вы способны изготовить резцы, которые возьмут металл?
Омет расправил плечи с гордой уверенностью:
— Проще простого. Достаточно укрепить лезвие магией — и готово.
Фридрих помолчал, переваривая услышанное, потом спросил:
— А укрепление металла магией — дорогое ли удовольствие?
Мастер големов загадочно усмехнулся и, понизив голос, наклонился ближе:
— Для других — да, разорительно. А у меня свой секрет, новейший метод. И прочность, и твёрдость, и ковкость, и вязкость, и упругость, и защита от ржи — всё за сущие гроши!
— Вот как?! — Фридрих удивлённо вскинул брови. — Да с таким умением вы могли бы озолотиться!
Омет лишь беспомощно развёл руками:
— Рынка нет. Пусть способ и дешёвый, но когда речь о тысячах клинков — сумма всё равно выходит немалая. Генералы ворчат: мол, зряшные траты.
— Сами-то они оружие укрепляют, не жалеют золота и верят только своим придворным магам.
— А простому люду и обычный нож по хозяйству хватает — зачем переплачивать?
Фридрих едва заметно кивнул. В эти времена рядовой солдат был всего лишь расходным материалом: исход битвы решали командиры да рыцари — элита, усиленная магией, да полки боевых чародеев. Прочнее ли сталь у пехотинца — значения не имело.
Фридрих наклонился ближе к Омету и тихо, чтобы не услышал возница, сказал:
— У меня есть одно новшество. Давайте вместе разбогатеем, а?
— О? — мастер големов оживился, глаза его загорелись любопытством. — И что же это?
Фридрих протянул руку: на кончике пальца вспыхнул крошечный белый огонёк — мягкий, ровный свет. Он провёл им по доске ближайшего ящика, оставляя за собой тонкую, светящуюся черту, будто мелом по грифельной доске.
Заклинание освещения — простая хитрость для ночных странствий, ничего сложного. Но вести им линию так ровно, без дрожи, — вот это уже требовало настоящего мастерства.
Омет в душе даже вздрогнул: не ожидал от восьмилетнего мальчишки такой точности в магии.
Фридрих, не отрываясь, вычерчивал на доске круглое колесо и пояснял:
— Если просто тащить доску по земле, сил уйдёт море. А поставь на колёса — и дело пойдёт куда легче.
Омет кивнул и, подхватив мысль, принялся объяснять:
— Это потому, что скольжение сменяется качением...
Следующие пять минут он с увлечением рассказывал о силе трения и о том, как масло её укрощает.
Фридрих, хоть и знал физику куда глубже, слушал внимательно и в конце поблагодарил — вежливость превыше всего. Потом продолжил:
Обновлено: 23.01.2026