Что творилось ещё дальше на востоке, Фридрих мог только гадать. Когда-нибудь, думал он, обязательно туда доберусь.
Рейнский союз представлял собой скорее торговый пакт, чем настоящее государство: пошлины между членами отменены, но внутри — сплошные князьки, бесконечные союзы, раздоры, поглощения и отложения. Лишь перед лицом внешнего врага они на миг сплачивались, как стая волков перед медведем.
Чтобы начать войну, короля убивать не обязательно — да и не по силам. Достаточно перегрызть глотки нескольким его ближайшим псам по соседству. Тогда Вильям сам десять раз подумает, стоит ли лезть дальше.
Но любая война начинается не с марша войск, а с полных амбаров и тяжёлых сундуков.
Чтобы наполнить те и другие, Фридрих собрал людей и отправился обходить свои земли пядь за пядью, внимательно изучая полосу между двумя реками — ту самую, где он задумал прорыть канал.
Примкнувшая к Майну река Швабах-Резат и верхнее течение Альтмюля, впадающего в Дунай, оба начинались в землях Везена. Если соединить их каналом, грузовые баржи смогут идти на север — по Майну в Рейн, а оттуда в Северное море; на юг — вниз по Дунаю прямиком к Чёрному морю.
Водный путь всегда был самым дешёвым способом перевозки грузов. Стоит только открыть канал — и расстояния для торговли между севером и югом восточного материка сократятся в разы, расходы упадут до смешного, а эти места превратятся в узел, куда потянутся товары со всех окрестных земель, лишённых выхода к большим рекам.
Потому Фридрих решил поставить на кон всё, что осталось от семейного достояния: не только вырыть канал, но и возвести на его берегу новый городок — центр перевалки и складов.
Чтобы развивать земли, ему в первую очередь нужны были надёжные пути для закупки сырья и топлива — без этого любые планы оставались пустыми мечтами. Как только канал заработает, сюда хлынут торговые суда, а с ними и всё необходимое. Заодно можно будет вывозить новые товары, которые он уже обдумывал, и получать прибыль, от которой кружится голова.
Пять лет спустя — либо снежный ком богатства покатится дальше, набирая силу, либо придётся менять имя, собирать скромный скарб и бежать в Константинополь, в тамошний университет, чтобы спокойно преподавать. По крайней мере, в этом мире не будет никакого Ньютона: студенты станут зубрить «законы Везена», а потом, на экзаменах, вздыхая, шептать: «Крышка гроба Везена снова не выдержала».
Афу смотрела на господина, погрузившегося в задумчивое молчание, и в душе тяжело вздыхала.
Фридриху едва исполнилось восемь. Тонкие, ещё детские плечи несли бремя целого рода — тяжесть, способную сломать и взрослого.
— Афу, — вдруг сказал Фридрих, не отрываясь от листа, на котором уже вычерчивал контуры будущего канала. — Сейчас я закончу несколько карт. Завтра отвези их в Нюрнберг, к гильдии каменщиков. Обсуди всё. Если общую стоимость канала и портового городка удастся удержать в пределах четырёх с половиной тысяч флоринов — это будет победа.
— Как прикажете, — тихо ответил управляющий. — Кстати, с юга пришли вести: там ливни не прекращаются уже недели. В нижнем течении Рейна большое наводнение, много беженцев. Если нанимать их, обойдётся совсем недорого.
Рука Фридриха, водившая пером, замерла. Он помолчал, глядя на разлившиеся по пергаменту линии рек, потом кивнул:
— Тогда добавь ещё одно условие. Все, кто придёт к нам работать, после окончания стройки смогут остаться: жить в новом городке или получить участок под пахоту поблизости.
— Гм... И даже не только это, — задумчиво продолжил Фридрих, водя пером по краю пергамента. — У нас в землях ещё немало мест, где можно распахать новые поля. Воспользуемся случаем: наберём побольше беженцев и пустим их на освоение целины.
По его расчётам, почти девять десятых земель Везена годились под пашню. Через несколько лет население могло вырасти до пятидесяти тысяч душ.
А если торговля расцветёт по-настоящему, прибавится ещё тысяч десять — не меньше.
— Да, вот ещё что, — вдруг спохватился он, отрываясь от чертежа. — Нужно заехать и в гильдию кузнецов, и к столярам. Столько инструментов потребуется — лучше подготовить всё заранее.
…
Барбекю — древнейший способ готовки, известный с незапамятных времён, и в здешних краях прочно укоренилась поговорка: без жареного мяса и пир не пир.
Возчики и охотники несколько дней кряду носились с Фридрихом по лесам и полям, вымеривая будущий канал, и юный барон, по всем правилам гостеприимства, просто обязан был угостить их на славу.
Зайцы и фазаны, правда, были добычей самих охотников, а переворачивала куски над углями верная Афу, но приправу — душистую зелёную пасту — наносил на мясо лично барон Везен. От такого внимания простые люди растерялись и даже немного оробели: мало ли, вдруг господин обидится, если не похвалить как следует.
В лесу росло вдоволь пряных трав: щепоть одной, горсть другой — всё растирали в каменной ступке до густой изумрудной кашицы. На вид она немного напоминала знаменитую «судьбу орка», но пахла куда приятнее. Достаточно щедро обмазать мясо — и через минуту над костром уже поднимался умопомрачительный аромат, от которого текли слюнки даже у видавших виды охотников.
Все дружно доели обед, вытерли руки о траву и, пройдя по старому каменному мосту, перебрались на противоположный берег.
На краю реки Швабах-Резат, притока Майна, вытянулась длинная вереница водяных колёс — добрый десяток огромных, тяжёлых конструкций. Они неспешно вращались, поскрипывая натужно, будто старые мельники, и вода с плеском стекала с широких лопастей, сверкая на солнце.
Обновлено: 23.01.2026