— У кого-то получается работать лишь с одним элементом, кто-то многогранен с рождения, а иные со временем овладевают несколькими школами. Всё дело в том, насколько их духовная сила от природы гармонирует с элементами и умеют ли они, через упорные тренировки, освоить технику управления теми, что изначально чужды.
Фридрих, не удержавшись, перешёл на обычный язык своего прежнего мира:
— В этом мире цифру «десять» пишут не как пересечение горизонтали и вертикали.
Но реакция Псайк осталась прежней — она пропустила его слова мимо ушей, словно лёгкий ветерок.
Фридрих лишь беззвучно вздохнул. Эта загадочная женщина то и дело намекала, что знает о существовании иного мира, но всякий раз, когда он пытался ухватиться за эти намёки, она делала вид, будто ничего особенного не произошло.
Это повергло Фридриха в глубокое уныние: он решительно не мог понять, с кем имеет дело — с такой же путешественницей между мирами или с обладательницей какого-то хитроумного волшебства, позволяющего заглядывать в чужие мысли.
Псайк же, не переставая улыбаться, продолжала:
— Кто бы мог подумать! Ты не только идеально гармонируешь с девятью привычными элементами — золотом, деревом, водой, огнём, землёй, ветром, электричеством, светом и тьмой, — но и способен повелевать редчайшим из всех: аннигиляцией. Такой дар в романах достаётся только главным героям.
Фридрих, нахмурившись от удивления, спросил:
— Простите, а эта «аннигиляция» тоже считается одним из магических элементов? Я о таком раньше никогда не слыхал.
Псайк гордо скрестила руки на груди и ответила:
— Ты многого ещё не слышал. Например, элемент пространства. С его помощью можно создавать антигравитацию, мгновенные перемещения и даже открывать пространственные врата.
Глаза Фридриха тут же загорелись алчным блеском: если такое волшебство действительно существует, то это же настоящий билет к богатству и могуществу!
— И не мечтай, — тут же осадила его Псайк, словно окатив ушатом ледяной воды. — Лучше подумай вот о чём: почему ты раньше ни разу не слышал об этих элементах?
Фридрих замер. Действительно, даже самые редкие виды магии обычно оставляли хоть какой-то след в летописях или преданиях — тем более редкие, их могли специально записывать для потомков. Он перерыл немало книг, беседовал с Отто и другими, но ни единого намёка… Почему?
Он погрузился в размышления, и в этот миг элементальные сферы над его головой, лишившись контроля, одна за другой ярко вспыхнули и лопнули с оглушительным треском.
Взрыв сбил Фридриха с ног; мир поплыл перед глазами. Он, пошатываясь, провёл ладонью по макушке — гладко, как колено. Ни единого волоска. Ни капли былой силы. От досады и комичного горя он вдруг разразился громким, почти детским плачем.
Псайк, еле сдерживая смех, протянула светящиеся ладони и принялась нежно водить ими по его облысевшей голове. Вскоре волосяные луковицы ожили, и волосы, словно по волшебству — а это и было волшебство, — дружно полезли наружу, быстро вернув ему прежний вид.
— Я же предупреждала, — сказала она, всё ещё улыбаясь. — Теперь твоя задача — удерживать все десять элементальных сфер в постоянном вращении вокруг головы. Ни на миг не отвлекаться.
— Управление магическими элементами — дело практики и терпения, — продолжала Псайк тем же мягким, но уверенным тоном. — Только когда движения станут почти инстинктивными, ты сможешь колдовать быстрее других и даже делать несколько дел одновременно. Этот секрет я обычно никому не открываю.
— Тебе в будущем придётся осваивать составные заклинания, а для них нужно с ювелирной точностью вести сразу несколько элементов. Малейшая ошибка — и всё взорвётся прямо в лицо.
С этими словами она вынула из широкого рукава длинной юбки кольцо и протянула его Фридриху. Камень в оправе был серым, матовым, но внутри него мерцали крошечные звёздочки, словно пойманный кусочек ночного неба.
Щёки Фридриха мгновенно вспыхнули ярким румянцем. Он замялся, переминаясь с ноги на ногу, и пробормотал:
— Это… мне всего восемь лет… Рано ещё… э-э…
Но при этом правая рука сама собой потянулась вперёд, а безымянный палец деликатно приподнялся.
— Мечтаешь о большой машине, да? — сладко пропела Псайк и принялась мять его лицо, словно тесто на пирог, целых двадцать минут.
Когда она наконец отпустила, глаза Фридриха были на мокром месте. Он украдкой вытер слёзы, взял кольцо и принялся внимательно изучать магический кристалл на нём.
В мире существовали два природных источника магической энергии. Первый — магические кристаллы, которые добывали из недр земли, словно обычные руды. Второй — магические ядра, выраставшие в черепах магических зверей.
Согласно общепринятой теории, и кристаллы, и ядра возникали там, где густые потоки магических элементов веками насыщали окружающую материю, постепенно меняя её свойства и превращая в кристаллы силы. Образовавшись, они продолжали впитывать элементы из воздуха и медленно росли, становясь всё мощнее.
Месторождения магических кристаллов всегда изобиловали соответствующими элементами: в районах с вулканической активностью в изобилии добывали огненные магкристаллы, на вершинах высоких гор находили ветровые, а рыбаки порой вылавливали из глубин водные — вместе с уловом.
Магические звери же инстинктивно втягивали элементы в своё тело, накапливая их больше всего в голове. Именно там, в костях черепа, со временем образовывались магические ядра — результат окаменения тканей под воздействием магии.
Эти ядра формировались уже в зрелом возрасте, и даже у особей одного вида их положение могло слегка варьироваться.
Обновлено: 23.01.2026