В отличие от бурной реакции остальных, Бай Хао выглядел на удивление спокойным.
Безусловно, талант Императорского ранга – это мощь. Он означает безграничный потенциал, высочайший статус, а также славу и ресурсы, которые обычному человеку даже трудно вообразить.
Но по сравнению с его собственным даром, этот, кажется, всё же заметно проигрывает.
В конце концов, он способен получать даже таланты Святого ранга от своих партнеров по контракту. А если представится шанс заключить союз с повелительницей духов Императорского ранга, то и её врожденные способности вполне могут стать его собственными.
Каким бы сильным ни был талант Императорского ранга, это всего лишь личная сила одного человека.
Он же обладает возможностью владеть бесконечностью!
— Охренеть! Императорский ранг?! Неужели появился мужик круче меня? Городу Сухан нельзя допускать существования таких крутых перцев!
Из-за спины Бай Хао раздался срывающийся на фальцет вопль Ли Яо. Тот резко подался вперед, чуть не смахнув локтем пенал со стола друга.
На его обычно беспечном лице смешались шок, зависть и фанатичный восторг.
— Эй-эй-эй! Бай Хао! Ты слышал? Императорский! Самый настоящий Императорский ранг!
Голос его дрожал, и даже понизив тон, он не мог скрыть возбуждения:
— Ты только подумай! Кто был последним с Императорским рангом? Сяо Мо!
— Чувак еще аспирантуру не закончил, а уже стал великим спиритуалистом! Его сразу забрали в военное ведомство, в порядке исключения, дали звание генерал-майора!
— Слышал, тот духовный клинок «Звездопад», которым он пользуется, – это топовое духовное оружие, подаренное лично военными! Один взмах – и холм пополам!
— Это же Императорский ранг, черт возьми! Да у его предков из могил не просто дымок шел, а, наверное, вулканическая лава хлестала!
— Угу.
В противовес шумной тираде Ли Яо, Бай Хао ответил лишь равнодушным мычанием, не принимая чужой триумф близко к сердцу.
Его пальцы легонько постукивали по раскрытому учебнику, а взгляд оставался спокойным, как глубокий омут.
Императорский ранг?
Действительно сильно, достаточно, чтобы обычные люди смотрели снизу вверх.
Но…
Уголок рта Бай Хао едва заметно дернулся.
Разве может он, обладая способностью к практически бесконечному росту, завидовать кому-то из-за сиюминутного успеха?
Именно его будущий путь – вот настоящая лестница в небеса.
Однако эта невозмутимость в глазах Ли Яо, чей разум был потрясен сиянием Императорского ранга, получила совсем иное толкование.
Ли Яо тяжело вздохнул, и на его лице отразилась смесь преувеличенного сочувствия и напускного благородства:
— Эх… братан, похоже, результаты пробуждения тебя нехило подкосили, да? Даже духом упал? Так дело не пойдет.
Он с силой хлопнул Бай Хао по плечу, словно пытаясь физически передать уверенность:
— Не дрейфь! Я тебя прикрою! Перспективы Императорского ранга велики, но братская дружба – превыше небес!
Бай Хао было лень опровергать фантазии Ли Яо. Его ладонь незаметно скользнула вглубь парты, и знакомый холодный на ощупь предмет принес с собой едва уловимое чувство спокойствия.
Чужая слава не имела для него никакого значения. Не говоря уже об Императорском ранге, даже легендарные Божественный или Бессмертный ранги его не касались.
Вместо того чтобы тратить энергию на бессмысленную зависть, лучше использовать каждую секунду для повышения собственной силы.
Класс гудел как растревоженный улей, пока в дверях не появился учитель.
Преподаватель вошел с мрачным лицом и швырнул тяжелый учебник на кафедру. Глухой удар заставил всех замолчать.
— Всем тишина!
Грозный окрик подействовал как ушат ледяной воды:
— Экзамены на носу! С таким ветром в голове как вы собираетесь покорять вершины духовной силы? Достать учебники! Повторяем историю развития духовной энергии новейшего времени!
День пролетел быстро, хотя, строго говоря, для Бай Хао это была лишь половина дня.
Ближе к выпускным экзаменам администрация Суханской школы №1 ослабила гайки: обязательные вечерние занятия отменили, позволив ученикам самим планировать время для самоподготовки.
Закатные лучи окрасили оконные рамы в багрянец, очертив класс теплой золотой каймой. Прозвенел звонок, и шум людского потока схлынул, как морская волна.
Бай Хао отклонил приглашение Ли Яо поужинать вместе и остался в классе один, якобы чтобы отдохнуть.
На самом деле он хотел воспользоваться моментом, пока никого нет, и принять энергетическое зелье.
Когда почти все ушли, Бай Хао слегка нахмурился: краем глаза он заметил, что одна хрупкая фигура так и не сдвинулась с места.
Му Ваньцю продолжала сидеть с идеально прямой спиной, сосредоточенно глядя в книгу. Ее тонкие белые пальцы перевернули страницу с таким изяществом, словно даже время рядом с ней замедляло свой бег.
«Чего она так долго не уходит? Худеет, что ли?»
Мелькнула мысль у Бай Хао. Его взгляд скользнул по ее стройному, гармоничному силуэту, и он тут же отмел это нелепое предположение.
«Ладно, ждать больше нельзя».
Он принял решение и перестал колебаться.
Рука быстро и скрытно нырнула под парту, начиная там какие-то подозрительные манипуляции.
Он выудил из рюкзака флакон с начальным зельем усиления духовной энергии и уже собирался отвинтить крышку, чтобы выпить его, пока Му Ваньцю не смотрит.
— Бай Хао.
Кто бы мог подумать, что Му Ваньцю, которая только что сидела спиной к нему, казалось бы, полностью погруженная в чтение, внезапно поднимет голову и без всякого предупреждения обернется.
Бай Хао вздрогнул и поспешно спрятал зелье, тут же приняв позу человека, который просто решил подремать с закрытыми глазами.
Му Ваньцю смотрела на него, поджав розовые губы. После секундного колебания она все же тихо спросила:
— Бай Хао, в какой университет духовной силы ты планируешь поступать?
Бай Хао, все еще державший глаза закрытыми, опешил от такого внезапного вопроса.
«Мы с Му Ваньцю обычно особо не общаемся. С чего вдруг она решила заговорить?»
— Ты меня спрашиваешь?
Продолжать притворяться спящим было неловко, поэтому Бай Хао поднял голову и вопросительно посмотрел на нее.
На безупречно красивом лице Му Ваньцю появилась легкая улыбка. Она казалась настолько яркой, что, казалось, растворяла в себе остатки заката; на нее было трудно смотреть прямо.
— Если в этом классе нет третьего человека… — ее голос был мягким, с едва уловимой ноткой любопытства. — …то, естественно, тебя.
— Хе-хе…
Хоть Бай Хао и не понимал, что у нее на уме, скрывать ему было нечего, поэтому он ответил небрежно:
— Кто знает? С моим рангом таланта остается только действовать по обстоятельствам.
Таланты с возможностью роста, конечно, хороши, но им нужно время на развитие, иначе они мало чем отличаются от талантов Черного уровня.
К тому же, он не собирался изливать ей душу и раскрывать свои секреты.
— О…
Му Ваньцю разочарованно кивнула и замолчала на несколько мгновений.
Закатное солнце очертило вокруг нее размытый ореол, и атмосфера вдруг стала немного вязкой.
Она встала и легкой походкой подошла к парте Бай Хао:
— Ты помнишь ту маленькую девочку, которую спас на берегу озера Сиху три года назад?
Бай Хао резко вскинул глаза, в них мелькнуло изумление.
Пыльные воспоминания мгновенно ожили: берег Сиху трехлетней давности, хаотичные тени людей, удушье от воды, испуганный взгляд мокрой девчушки…
Смутно припоминалось, что рядом была девочка постарше, которая отчаянно звала на помощь…
Но какое это имеет отношение к ситуации три года спустя?
Разве что…
Он помедлил и с недоверием посмотрел на одноклассницу:
— Неужели та девочка, которую я спас три года назад, это Му Ваньцю?
«Быть того не может. Той малявке на вид было от силы лет семь-восемь, это никак не вяжется с возрастом Му Ваньцю».
— Ты наконец вспомнил.
Му Ваньцю тихо вздохнула, а затем с глубокой искренностью поклонилась:
— Хоть и с большим опозданием, но я должна сказать – спасибо тебе за то, что три года назад спас мою сестру на озере Сиху.
— Твою сестру?
Бай Хао нахмурился, не сводя глаз с красивого лица девушки.
Если подумать, в тот день на берегу действительно была еще одна девочка, которая пыталась помочь.
Жаль только, что сам он тогда так спешил спасти человека и наглотался воды до полуобморочного состояния, что не успел толком прийти в себя, как сердобольные прохожие уже отправили его в больницу.
Позже он наводил справки о спасенной, но узнав, что она уже выписалась целой и невредимой, перестал следить за ситуацией.
— Хех, пустяки, дело житейское.
Он подавил волнение в сердце, выровнял голос, но в глубине души невольно всплыла нотка самодовольства: «Ну что за красавчик, в любой временной линии такой отзывчивый».
Му Ваньцю медленно выпрямилась. Закатное солнце осветило ее лицо, похожее на нефрит, придавая ему иллюзорную святость.
Она хотела что-то сказать, но осеклась, словно взвешивая каждое слово.
Наконец, ее взгляд снова остановился на Бай Хао. В нем больше не было колебаний, только решимость:
— В качестве благодарности… Если у тебя еще нет на примете университета, я могу заключить с тобой духовный контракт. С моей квалификацией я проведу тебя в Святую академию Цинбэй.
Когда люди думают о связи повелительницы духов и духовного посланника, они представляют их как единое целое в атаке и защите, как неразлучную пару.
Поэтому в университетах духовной силы страны Ся существует негласное правило: если одна из сторон контракта соответствует вступительным стандартам вуза, то второй человек может поступить без экзаменов в качестве сопровождающего партнера.
Хотя статус сопровождающего относительно низок, это все же пропуск в высшее учебное заведение.
С талантом Святого ранга поступление Му Ваньцю в Святую академию Цинбэй было делом решенным.
Чтобы отплатить Бай Хао за доброту, она была готова даже потратить свой драгоценный первый контракт.
Обновлено: 23.01.2026