Лиэр сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять бушующий в крови адреналин. Эмоции захлестывали с головой.
Кто бы мог подумать, что первая же сводка окажется настолько ценной?
При первом запуске Системы, когда гарантированно выпадали данные рангом выше пяти звезд, ему достался джекпот — абсолютный максимум в шесть звезд! Настоящая золотая легенда.
Теперь он получил наглядное представление о том, какой чудовищной силой обладает информация.
Жаль только, что халява закончилась. Впредь статус обновления будет определяться генератором случайных чисел: лишь каждое десятое обновление гарантирует получение сведений рангом выше четырех звезд.
Лиэр быстро прикинул в уме график. Данные обновляются раз в пять дней, то есть шесть раз в месяц. Сегодня пятое июля — первый цикл. Значит, следующая гарантированно ценная информация появится лишь двадцатого августа.
А если бы по гарантии снова выпало шесть звезд... О таком страшно было даже мечтать.
Тот осколок Божественного Ядра... Он должен, просто обязан оказаться в его руках!
Мысли лихорадочно сменяли друг друга, выстраивая стратегию. Главная проблема заключалась в том, что сейчас он был гол как сокол. У него не было ни гроша, чтобы выкупить артефакт у расхитителей гробниц. О том, чтобы забрать предмет силой, не могло быть и речи: в этом теле даже не пробуждено Семя Магии. Простой обыватель против банды мародеров? Чем он собрался воевать? Своей пустой головой?
Вывод напрашивался сам собой: сначала нужно воспользоваться информацией рангом пониже, заработать стартовый капитал, а уже потом приступать к охоте за золотой сводкой.
Приняв решение, Лиэр сосредоточился на пункте номер три. Перепродажа магических растений — это самый быстрый и безопасный способ раздобыть средства, а заодно проверить достоверность данных Системы.
Не теряя времени, он поднялся и подошел к темному углу комнаты. Поддев ногтями плотно подогнанный кирпич в кладке стены, он извлек из тайника три серебряные монеты. Это были последние, жалкие сбережения прежнего владельца тела, его «похоронные» деньги.
В этом мире на один медный грош можно было купить буханку черного хлеба размером с кулак — черствую, как камень, хоть гвозди забивай. В одной серебряной монете содержалась сотня медных. Эти три серебряника могли обеспечить его скудной едой месяца на три, если затянуть пояс и жить впроголодь.
Весь его путь к могуществу начинался с этих трех монет.
Выйдя из лачуги, он запер хлипкую дверь и направился прямиком к рынку Девятого Района. Хоть это место и считалось трущобами, здесь выживало более ста тысяч человек, а там, где есть люди, всегда кипит торговля. Спустя двадцать минут петляния по зловонным переулкам Лиэр оказался перед шумной, бурлящей рыночной площадью.
По обе стороны улицы теснились кривые прилавки, заваленные всевозможными продуктами и дешевым барахлом. Большинство прохожих носили одежду из грубой мешковины, на которой живого места не осталось от заплаток. Бледные, изможденные лица, ввалившиеся глаза, отсутствие даже намека на здоровый румянец — эти люди отчаянно, до хрипоты торговались за каждую мелочь. Возможность сэкономить хотя бы один медный грош заставляла их лица светлеть, словно они выиграли в лотерею.
Благодаря памяти прежнего владельца, который часто бывал здесь в поисках дешевой еды, Лиэр неплохо ориентировался. Он быстро миновал зону лоточников и углубился в торговые ряды. Поток людей здесь стал чуть меньше, лохмотья встречались реже, а кое-где попадались и относительно прилично одетые горожане.
Тринадцатый прилавок. Лиэр вел про себя счет и почти сразу нашел цель.
Это была довольно крупная лавка, торговавшая саженцами и местными фруктами. Перед прилавком были выставлены ряды молодых деревьев — более десятка различных видов, корни которых были замотаны в мешковину.
Хозяин, сухощавый мужчина средних лет с заметной хромотой, как раз переставлял товар.
Лиэр уже собирался окликнуть его, как вдруг заметил под закатанным рукавом торговца едва различимую татуировку — перевернутый багровый треугольник. Сердце пропустило удар. Это был знак «Братства Свежей Крови» — самой жестокой банды Девятого Района. Торговля людьми, подпольные арены, игорные притоны, контрабанда... Не было такой грязи, в которую они не запустили бы свои пальцы.
Многие легальные лавки служили лишь ширмой — щупальцами спрута, через которые банда высматривала новых жертв. Молодые девушки, зажиточные клиенты, неосторожные чужаки — все они попадали в списки Братства. Нельзя было выдавать истинную цель визита. Одно неверное слово — и можно исчезнуть в канализации навсегда.
Лиэр глубоко вдохнул, напуская на лицо выражение скучающего безразличия. Он скользнул взглядом по рядам и нашел то, за чем пришел — саженцы Лавового Плода. Их тонкие стволы были густо перепачканы зловонным илом, и лишь несколько бурых листочков проглядывали наружу. В таком виде отличить драгоценный Лавовый Плод от мусорного краснолистника было невозможно даже опытному травнику.
Услышав шаги, хромой обернулся. Заметив поношенную одежду Лиэра, он презрительно скривился:
— Чего надо? — буркнул он, теряя всякий интерес к «клиенту». — Есть фрукты, есть саженцы. Денег нет — вали отсюда.
Лиэр склонил голову, изображая смирение:
— Господин, мне нужны саженцы для растопки и постройки. Зеленоплодник, длиннолист... ну и краснолистник сойдет.
Поскольку речь шла о самых дешевых деревьях, хромой не стал утруждать себя лишними разговорами и просто махнул рукой на кучу перепачканных грязью прутьев:
— Все в той куче, утром привезли с болот. Одна серебряная монета за двадцать штук. Выбирай сам, что приглянется, только не копайся долго.
Пять медных грошей за саженец — цена вполне рыночная. Видя, что бандит не видит в нем угрозы, Лиэр успокоился и принялся методично перебирать саженцы. Для вида он начал с бесполезного зеленоплодника, добавил пару веток длиннолиста и только потом, словно невзначай, добрался до своей цели.
К сожалению, саженцев Лавового Плода — магического растения ранга двух звезд — оказалось всего двенадцать штук. Как бы он ни хотел купить больше, взять их было негде.
В конечном счете он отобрал сорок саженцев, смешав магические растения с обычным мусором. А затем, подражая повадкам местных бедняков, принялся яростно торговаться.
Вид серебра немного смягчил торговца, но когда Лиэр предложил отдать все сорок штук за один серебряник, у хромого от наглости дернулся глаз.
— Ты совсем сдурел, нищий? — рыкнул он.
Они препирались минут десять. Лиэр ныл, жаловался на голод, пересчитывал медяки, пока хромой, окончательно потеряв терпение, не всучил ему еще пять кривых саженцев сверху, лишь бы этот зануда убрался с глаз долой.
В итоге Лиэр потратил два серебряника. Глядя в спину уходящему парню, бандит сплюнул на землю густую слюну:
— Трущобное отродье... Жизни не видели, а за каждую кроху готовы глотку перегрызть.
Впрочем, тяжесть монет в кармане грела душу, и он уже начал прикидывать, к какой из портовых девок заглянуть вечером, чтобы спустить легкую прибыль.
***
Лиэр, прижимая к груди охапку грязных саженцев, несколько раз сменил маршрут, петляя по лабиринту переулков, чтобы убедиться в отсутствии хвоста. Вскоре он выбрался за пределы Девятого Района. Сорок пять молодых деревцев длиной в полруки весили немного, но из-за налипшего болотного ила воняли так, что прохожие шарахались от него, зажимая носы.
Покинув трущобы, Лиэр оказался в совсем другом мире.
Островерхие здания тянулись вдоль широких мощеных улиц. Особняки в три, а то и в семь этажей стояли ровными рядами, вгрызаясь шпилями в небо. Фасады были украшены витражами из цветного стекла, сияющими в лучах заходящего солнца — изящно, богато, подавляюще. То и дело в открытых окнах мелькали силуэты знатных дам в шелках.
На стенах домов красовались гипсовые барельефы: одни воспевали милосердие Семерых Божеств, другие славили великих героев прошлого или запечатлевали батальные сцены из истории города Лоран. От этого величия захватывало дух. Великолепие Центра вступало в резкий, болезненный контраст с гнилью и нечистотами Девятого Района, оставшегося за спиной.
Лиэр ощутил горькую иронию.
Жизнь этого города — словно роскошное парчовое платье, по изнанке которого ползают жирные вши.
У него не было времени любоваться архитектурой. Потратив последние медяки, он нанял попутную повозку и, погрузив свои «ценные» саженцы, направился в район аристократии.
Когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в багряные тона, Лиэр уже стоял перед воротами изысканного Поместья Розы.
Фонтан в центре мощеного двора выбрасывал в воздух струи хрустальной воды, в брызгах которой дрожала радуга. Кованая ограда высотой более десяти метров выглядела прочнее, чем крепостные стены иных пограничных городов.
Через равные промежутки на столбах ограды высились мраморные статуи маленьких херувимов: одни смотрели в небо, другие весело смеялись, третьи играли на арфах. По белому камню вились плети роз, их яркие алые бутоны казались каплями крови на снегу. В легкой дымке водяной пыли от фонтана все это казалось сказочным сном, недоступным для простых смертных.
Лишние слова были не нужны: одного взгляда хватало, чтобы понять — здесь живут те, кто держит судьбы мира в своих руках.
Лиэр поправил грязную связку саженцев в руках, глубоко вздохнул и уверенно шагнул к воротам под перекрестные взгляды стражи. Охраны здесь было больше, чем в иной казарме, и каждый солдат был не ниже пятого уровня силы.
— Стой! Ни с места! — раздался грозный окрик, и путь ему преградили скрещенные алебарды. — Это частная территория Поместья Розы! Проваливай, оборванец, пока цел.
Лиэр не отступил. Он вскинул голову и, крепче прижав к себе саженцы — свой билет в новую жизнь, — громко, чтобы его услышали даже во дворе, крикнул:
— Доложите Ее Высочеству Филейне! Я нашел то, что она ищет! Я знаю, где растет Синяя Кристальная Трава!
(Конец главы)
Обновлено: 02.02.2026