Сражение, не отличавшееся особой яростью, подошло к концу, ознаменовав собой начало освоения Диких Земель.
Придя в себя, Лиэр взмахнул рукой, приказывая Хаггсу собрать людей и обыскать поле боя. Однако с гоблинов, этих нищих обитателей глуши, взять было решительно нечего. Обыск не принес плодов, и затею пришлось оставить.
Отряд снова двинулся в путь. Пустив два отряда болотных ящеров вперед для разведки, Лиэр следовал за ними с основными силами, выдерживая дистанцию на случай новых неожиданностей.
Впрочем, Драконий Помет второго уровня источал достаточно свирепое величие. Даже здесь, в самой глуши Диких Земель, монстры не решались нападать. Если бы не специфические таланты огров, эти существа вряд ли осмелились бы даже приблизиться к источнику Драконьего Величия.
Путь продолжался. Наступил следующий день – семнадцатое июля.
Когда повозки тронулись на рассвете, Лиэр приказал вымочить три порции Драконьего Помета, а к полудню увеличил дозу до четырех. Каждая порция могла источать Драконье Величие в течение пяти дней, после чего оно быстро рассеивалось. Имевшихся запасов весом в десяток с лишним цзиней вполне хватало, чтобы добраться до самой топи.
Яростное Драконье Величие, исходящее от четырех порций артефакта, заставляло робких по своей природе грязевиков трепетать от ужаса. Даже понимая, что это всего лишь фекалии дракона, они не могли побороть гнетущее беспокойство, то и дело оглядываясь на глиняные горшки в повозках. Даже среди свирепых ящеролюдов ощущалось явное волнение. Дракон – вершина пищевой цепи, и страх перед ним проникает в саму душу любого заурядного существа.
Бейн, герой-грязевик, не находил себе места от страха. Он не понимал мотивов Лиэра, но, не смея перечить, лишь подавлял в себе сомнения и продолжал путь, вздрагивая от каждого шороха.
— А-а-а! А-а-а! — к полудню с горизонта донеслись резкие, надрывные крики.
Лиэр вскинул голову, и сердце его пропустило удар. В небе показалось бесчисленное множество воронов. Черные птицы длиной в добрую руку, с длинными, острыми клювами. Их было так много, что они походили на живой Прилив тьмы, застилающий небосвод. Падальщики пятого уровня!
В отряде мгновенно вспыхнуло напряжение. У грязевиков подгибались ноги, на лицах застыл ужас – казалось, они готовы были зарыться под самые колеса повозок, лишь бы спрятаться. Болотные ящеры, напротив, обнажили стальные клинки, и в их глазах загорелась свирепость: они приготовились к кровавой сече.
Но в тот момент, когда давление стало почти невыносимым, черная туча монстров, не долетев до отряда какой-то километр, словно наткнулась на невидимую преграду. Птицы резко сменили направление и устремились в сторону, чудом миновав караван.
Гул полыхнул над землей.
Среди стаи падальщиков вспыхнула ослепительная молния. В одно мгновение десятки птиц, охваченные черным дымом, рухнули вниз. Следом за этим громыхнул чудовищный раскат. Это стало лишь началом – в небе заплясали серебряные драконы электрических разрядов. Посреди черной тучи непрерывно взрывались ослепительные молнии, а от грохота, казалось, готовы были лопнуть сосуды.
Лиэр прищурился. В гуще падальщиков неистовствовала стая огромных птиц с размахом крыльев в семь-восемь метров, чьи тела были окутаны сиянием. Они бесцеремонно охотились на существ пятого уровня. Грозовая буревестница – тринадцатый уровень. И их было больше сотни.
Даже в Легионе Грифонов города Лоран – самом могущественном подразделении – средний уровень бойцов едва достигал двенадцатого. «Так вот какая ты, глушь Диких Земель?» – подумал Лиэр.
В небе развернулась беспощадная бойня. Грозовые буревестницы, повелевая электричеством, истребляли воронов в свое удовольствие. Воздух наполнился тошнотворным запахом горелых перьев. Если бы стая не свернула, то даже при условии, что буревестницы не выбрали бы караван своей целью, отголоски их ужасающей Силы превратили бы повозки в щепки.
Летающие хищники двигались стремительно. После нескольких заходов падальщики, издавая истошные крики, прибавили скорость и вскоре скрылись из виду.
Бейн, который еще утром недоумевал, зачем Лиэр приказал во столько раз усилить запах Драконьего Помета, теперь заметно изменился в лице. Он смотрел на Лиэра с пылким восхищением. Владыка, похоже, обладал какой-то невероятной силой… он способен предвидеть приближение опасности! В Диких Землях это было не иначе как Божьим даром.
Эта внезапная встреча не только не напугала героя-грязевика, но, напротив, многократно укрепила его веру в будущее. Чтобы избежать новых сюрпризов, Лиэр сразу после ухода птиц приказал ускорить марш. Только преодолев еще пять километров, отряд вернулся к обычному темпу.
В продвижении по Диким Землям, полным опасностей, главной преградой, помимо монстров, были дороги – точнее, их отсутствие. Спасало лишь то, что кони Фэнтезийного Мира были на редкость могучими. Подобно маленьким грузовикам, они обладали чудовищной тягой и могли тащить повозки через любое бездорожье. В противном случае сам путь превратился бы в сущую пытку.
Многодневный переход был скучным и однообразным. Прошло два дня, и к полудню девятнадцатого июля Лиэр внезапно приказал избавиться от Драконьего Помета, а затем разбить лагерь в зарослях высокой травы. Никто не понимал, почему они остановились так рано. Но когда Лиэр велел всем замолчать, а лошадям завязать морды, до подчиненных дошел смысл приказа. Каждый старался дышать как можно тише.
Лишь в сумерках земля внезапно вздрогнула. Где-то в паре километров от них, в другом направлении, промчался крупный отряд всадников. Вибрация была едва ощутимой, но если бы Драконий Помет не был уничтожен, он неминуемо привлек бы их внимание.
Лиэр не знал наверняка, кто это были, но понимал: наличие стольких всадников в Диких Землях не сулит ничего хорошего. Только он осознавал, какой беды им удалось избежать. Кровавые Разбойники Пустоши – они грабили караваны лордов-первопроходцев, и были запредельно жестоки. Там, где они проходили, оставались лишь Свежая Кровь и трупы. Основу этих банд составляли варвары – раса, рожденная в диких краях, чья жизнь была пропитана Неистовством и Убийством. Грабеж был их любимым ремеслом.
Неудивительно, что никто не стремился осваивать земли в пятистах километрах от цивилизации… Один рейд Кровавых Разбойников мог стереть с лица земли любого владыку, только ступившего на этот путь. Люди шли сюда за землями, а не за смертью.
Миновав угрозу уничтожения, Лиэр немного расслабился. Он выставил дозорных из числа ящеролюдов и велел всем отдыхать. Днем – путь, ночью – сон: такова была рутина перехода. В темноте опасность Диких Земель возрастала многократно, поэтому приходилось проявлять крайнюю осторожность. Однако сам Лиэр не спал – после полуночи наступало двадцатое число, время, когда должно было произойти очередное Обновление Сводки.
…
Путешествие по Диким Землям всегда сопряжено с риском. Для большинства лордов-первопроходцев сам переход становился испытанием на пределе сил: лазутчикам приходилось уходить на десять-пятнадцать километров вперед, ежесекундно рискуя жизнью под когтями монстров. Однако для Бейна поход внезапно стал почти скучным. Изо дня в день – дорога, дорога и снова дорога.
Драконий Помет отпугивал почти всё живое. Время от времени великий Владыка приказывал то ускориться, то затаиться, то скрыться в чаще или зарослях. И каждый раз опасность проходила мимо, даже не заметив их. Это укрепляло грязевика в мысли, что его господин обладает сверхъестественным чутьем или даже способностью предвидеть будущее.
Последнее было лишь плодом его воображения, но в первом он окончательно убедился за эти недели. Авторитет Лиэра в его глазах рос с невероятной скоростью. За неполный месяц Бейн проникся к нему фанатичной преданностью. Следовать за сильнейшим – такова природа всех существ мира Норл, и в Диких Землях эта черта проявлялась особенно ярко. Подобные чувства испытывал не только он, но и все остальные грязевики и болотные ящеры.
Четвертое августа, полдень. Отряд остановился на привал.
С момента выхода двенадцатого июля Лиэр провел в пути долгие двадцать два дня. Согласно магической карте, до цели их путешествия – Илового Болота – оставалось всего тридцать километров.
Глядя на сияющий символ шестиконечной звезды, Лиэр чувствовал, как в нем закипает воодушевление. Уже сегодня он достигнет своей земли. Освоение целины, возведение города, обретение Власти – всё начнется именно здесь.
— Прибавьте шагу! — Скомандовал Лиэр. — До захода Солнца мы должны прибыть в свои владения!
Услышав это, воины воспрянули духом. Скорость марша непроизвольно возросла.
Солнце постепенно клонилось к горизонту, воздух всё еще был раскален, но внезапно спереди повеяло прохладой, принося долгожданное облегчение. Лиэр вскинул голову. Там, на самом краю зрения, в воздухе висела тонкая дуга семицветной радуги. Вечерняя заря пылала яркими красками, переплетаясь с радужным сиянием в прекрасном танце. Из-за жара было видно, как от земли поднимается пар.
В тот же миг светящаяся точка на магической карте слилась с символом звезды.
Они прибыли к Иловому Болоту.
(Конец главы)
Обновлено: 18.02.2026