После ночного отдыха наступило 12 июля.
Рано утром Лиэр созвал войско и распорядился подготовить припасы.
Расплатившись по счетам в Доме Розы, он оседлал лучшего вороного коня в караване. По его знаку грязевики погнали вперед тридцать груженых повозок, и процессия медленно потянулась к выезду из города.
Две сотни болотных ящеров, выстроившись ровными рядами, сопровождали их в качестве Защиты.
Войско было собрано – пришло время войти в Дикие Земли!
Лиэр долго ждал этого дня. Сейчас его сердце полнилось воодушевлением.
Улицы в этот ранний час были почти безлюдны. Широкий тракт, вымощенный толстыми плитами из синего камня, казался бесконечным: его ширина превышала сто пятьдесят метров. С каждой стороны располагалось по восемь полос для повозок, и еще оставалось достаточно места для пешеходов.
Таких главных магистралей, пересекающих Город Лоран и делящих его на ровные кварталы, насчитывалось ровно двадцать. Даже просто доставить столько камня в город было задачей поистине титанического масштаба.
По обе стороны дороги высились Здания с остроконечными крышами – древние, изысканные дома разной высоты теснились друг к другу, словно зубы в пасти зверя. В цветных витражах отражались яркие блики утреннего Солнца, а стены украшали искусные барельефы героев, повествующие о славном прошлом этого места.
На перекрестках стояли часовые башни высотой более двадцати метров. Огромные, отлитые гномами медные часы с четкими гранями мерно отстукивали мгновения: «Тик… так… тик».
Каждые три, шесть, девять и двенадцать часов город накрывал гулкий звон. В какой бы закоулок ты ни забрел, везде слышался Глас Времени.
Семье Лоран потребовалась тысяча лет, чтобы воздвигнуть это величие. Город стал самым надежным щитом Северной Провинции Империи Грифонов, сдерживающим Наступление Пустоши. Истинная жемчужина Севера.
Миновав оживленные кварталы, караван неспешно прошел сквозь огромные и величественные ворота. Лиэр оглянулся: Крепостная Стена, уходящая в облака, напоминала нерушимый горный хребет. Ее высота превышала сотню метров!
Вся поверхность камня была испещрена следами войн – стена походила на старого ветерана, покрытого шрамами заслуженных побед. Наверху выстроились ряды тяжелых осадных орудий: камнеметы, Тяжелые Арбалеты, Стрелковые Башни… Их было не счесть.
У самих ворот застыли две статуи Гигантского Воина. Высотой в сто двадцать метров, они сжимали тяжелые мечи, чьи лезвия скрещивались в небесах, – истинное чудо, заставляющее любого почувствовать величие богов. Казалось, они заявляют всему миру: Город Лоран неприступен.
Эти изваяния восстанавливали после войн не меньше десяти раз, и с каждой реконструкцией они становились выше. Они были символом города.
Резкий крик орла заставил Лиэра поднять голову.
В небе, широко расправив крылья, кружили сотни грифонов – живых воплощений имперского герба. Эти свирепые существа формировали небесную линию обороны, и в случае нужды их количество могло мгновенно возрасти в десятки и сотни раз.
Бросив последний взгляд на этот величественный город, Лиэр почувствовал прилив гордости. В будущем его собственные владения должны стать такими же!
Отбросив лишние мысли, он взмахнул рукой, приказывая войску прибавить шаг.
За городскими стенами расстилались бескрайние просторы Пашни. Зеленые поля пшеницы плавно колыхались под легким ветерком, рождая чувство безмятежности. Лишь через десять километров Город Лоран окончательно скрылся из виду.
В этом Фэнтезийном Мире, наполненном магией, даже пугливые ремесленники-грязевики были куда крепче обычных людей с Земли. Темп движения не замедлялся.
Выехав на рассвете, они остановились на привал только в полдень у придорожного колодца. За несколько часов отряд покрыл тридцать километров, но на лицах не было и тени усталости.
Вчера на ужин они ели Рис Нойи, так что в ближайшие дни можно было не тратить Энергию на разведение костров и готовку. Это избавляло от множества хлопот.
Земли в радиусе сотни километров вокруг города считались безопасной зоной. Гарнизон патрулировал их ежедневно, немедленно уничтожая любую угрозу. А широкие дороги, вымощенные камнем, позволяли каравану двигаться легко и непринужденно.
Умывшись прохладной водой, путники прогнали остатки дремоты и продолжили путь. К закату они прошли еще сорок километров, прежде чем встать лагерем. Семьдесят километров за день – скорость поистине впечатляющая. Лиэр начал по-новому осознавать Силу обычных существ этого мира.
Ночью Дикие Земли становились слишком опасными для переходов, поэтому, добравшись до небольшого городка, караван остановился на ночлег.
Следующий день прошел в том же ритме, пока к полудню ровная каменная дорога не закончилась. Под колесами заплясала разбитая, ухабистая грунтовка, и скорость передвижения заметно упала.
Территория от ста до двухсот километров от города называлась Контролируемой Зоной. Каждые несколько дней здесь пролетал Легион Грифонов. Если обнаруживалось скопление монстров, их зачищали точечными ударами, не давая сформировать орду. Тем не менее, мелкие хищники здесь все же встречались.
Лордам-первопроходцам уже запрещали выбирать участки в этой области. Она полностью находилась под властью города: чиновники ежегодно присылали сюда людей для основания деревень и распашки земель.
Дальше, на расстоянии двухсот-трехсот километров, лежала Зона Оцепления. Патрули из города появлялись здесь раз в полмесяца, пресекая попытки крупных стай прорваться ближе к границам. Именно эту зону лорды выбирали чаще всего: близость Лорана давала определенную защиту, а Дикие Земли еще не скалили зубы в полную силу. Коэффициент безопасности здесь был самым высоким.
От трехсот до пятисот километров простиралась зона мониторинга. Город лишь присматривал за ней. Даже если там собирались полчища тварей, армия не выступала, пока враг не пересекал границы Зоны Оцепления. Здесь опасность возрастала по экспоненте.
А за отметкой в пятьсот километров начинались истинные Дикие Земли. Глушь, лишенная цивилизации. Легион Грифонов заглядывал туда лишь изредка, чтобы убедиться, что на горизонте не собирается вражеская армия. Но даже для всадников на грифонах такие полеты часто заканчивались потерями.
Орки, варвары, змеелюды, серые гномы, нежить… Множество видов делили между собой глубокие пустоши. Говорили, что в десяти тысячах ли отсюда раскинулась могущественная Империя Людоедов, чья Сила не уступала Городу Лоран. Но из-за огромных расстояний и опасностей пути подтвердить это было невозможно.
Едва они углубились в Контролируемую Зону за пределами первой сотни километров, Лиэр приказал Бейну достать несколько кусков сухого Драконьего Помета и положить их в глиняную чашу.
Бейн с сомнением посмотрел на сморщенные комочки.
— Владыка, — виновато начал он, — Помет Земляного Дракона быстро теряет свой запах, если долго лежит без дела. Его эффективность сейчас крайне мала.
Грязевик выглядел раздосадованным. Проверяя припасы, он спрашивал господина об этом, но Лиэр ответил, что уже все подготовил, и Бейн не стал вникать в детали. Теперь он корил себя за невнимательность: без свежего помета количество нападений монстров в пути могло возрасти в разы. Сложность перехода обещала взлететь до небес.
Лиэр посмотрел на сгорбленного грязевика-героя, чье лицо было изрезано морщинами, и улыбнулся:
— Не стоит беспокоиться. Это вовсе не помет земляного ящера.
Он сделал знак рукой:
— Хаггс, добавь-ка туда Свежей Крови.
Стоявший позади герой болотных ящеров тут же шагнул вперед. Из одной повозки он вытащил жирного, упитанного петуха весом в добрых пять килограммов.
Одним скупым движением Хаггс свернул птице шею. Раздался хруст, голова была оторвана живьем. Петух отчаянно забил крыльями, и Свежая Кровь брызнула фонтаном, щедро пропитывая содержимое чаши. Сухие комки Драконьего Помета мгновенно налились влагой.
Прошло всего несколько мгновений, и окружающая магия, словно затянутая в черную дыру, хлынула внутрь чаши. От помета начало исходить неописуемое, давящее Драконье Величие.
У присутствующих невольно похолодело за спиной. Возникло гнетущее чувство, будто на них уставилось какое-то жуткое порождение Бездны.
— Драконий Помет?! — Вскрикнул Бейн, отступая на несколько шагов. Его ноги подогнулись.
В его взгляде отразилось новое, еще более глубокое почтение. Владыка сумел раздобыть даже такую вещь?!
Дракон был высшим хищником этого мира. Чистокровные ящеры в преклонном возрасте обретали Трансцендентность. Все, что имело хоть малейшее отношение к драконам – даже бастарды-дракониты с примесью чужой крови – обладало сокрушительной мощью.
А лучшим способом выжить всегда было избегание опасности. Никто в здравом уме не желал приближаться к источнику Драконьего Величия. Это было равносильно встрече со Смертью.
Лиэр лишь удовлетворенно кивнул и не стал ничего объяснять. Он отдал приказ войску продолжать путь.
Драконье Величие распространялось на два-три километра вокруг, а существа с особо тонким чутьем могли учуять его за добрый десяток ли. Безопасность каравана возросла в разы.
Тринадцатое и четырнадцатое июля прошли в дороге. Миновав Контролируемую Зону, отряд вступил в Зону Оцепления, где уровень угрозы резко возрастал. Они находились более чем в двухстах километрах от города, и только теперь можно было сказать, что их сапоги по-настоящему коснулись Диких Земель.
Вечером, разбив лагерь и поужинав, Лиэр не спешил ложиться спать. Он в тишине дожидался глубокой ночи.
Наконец время на его внутренней панели сменилось: наступило 15 июля.
В сознании беззвучно всплыли новые строки Системы Информации:
[Система Информации полностью перезаряжена. Обновление Сводки доступно. Желаете обновить?]
Лиэр Духовно воспрял.
Пришло время для третьего Обновления Сводки.
Обновлено: 18.02.2026