Когда болотных ящеров увели под конвоем, Маккен посмотрел на Лиэра со странным, трудночитаемым выражением лица.
— Достопочтенный Лиэр, если в будущем вам снова понадобятся рабы, непременно обращайтесь в Гильдию Драконьего Клыка. Мы обязательно предложим вам самую низкую цену, как для своих.
Этот лорд-первопроходец пользовался покровительством Вашего Высочества Филейны – уже одно это сулило ему великое будущее. А если вспомнить его таинственные, почти мистические методы… Пожалуй, только такой владыка и мог по-настоящему закрепиться в Диких Землях.
Лиэр степенно кивнул.
— В таком случае заранее благодарю вас, глава Маккен. Наверняка мне еще не раз придется вас побеспокоить.
— О чем вы говорите, право слово, – Маккен замахал руками, — это излишняя вежливость…
Обменявшись еще парой дежурных фраз, Лиэр не стал задерживаться. Он сел в предоставленную купцом повозку и отправился обратно в Дом Розы.
Маккен долго провожал его взглядом. Улыбка медленно сошла с его лица, а в глазах застыла глубокая задумчивость.
— Жаль, но я больше не имею права на риск. Слишком велики ставки в игре под названием «инвестиция в первопроходца».
Когда Лиэр добрался до Дома Розы, у ворот его уже ждала Молли – служанка Филейны, чей уровень достигал двенадцатого ранга Старшего Рыцаря. Золото ее волос ослепительно сияло в лучах солнца.
— Достопочтенный Лиэр, припасы от Ее Высочества уже доставлены в боковой двор, прошу вас принять их, — отрапортовала она. — Однако сотня ремесленников прибудет к вам только завтра.
Молли никак не могла взять в толк, почему принцесса столь благосклонна к этому разорившемуся дворянину, который еще пару дней назад прозябал в трущобах. Но раз приказ был отдан, она, невзирая на внутреннее недоумение, обязана была исполнить его безупречно.
Лиэр лишь слегка склонил голову.
— Благодарю за труды, мисс Молли.
Не успели они закончить приветствие, как на широкую мощеную площадку начали въезжать повозки, доверху набитые болотными ящерами. Одно за другим существа, чьи тела были покрыты плотной серо-зеленой чешуей, спрыгивали на землю. Их мышцы, бугрившиеся под кожей, дышали первобытной мощью, а в янтарных глазах застыл холодный, хищный блеск – казалось, они готовы вцепиться в глотку первому встречному.
Под этими свирепыми взглядами молодых слуг, встречавших гостей у входа, пробрал холодный пот. Зрелище было по-настоящему пугающим.
— Владыка, все болотные ящеры доставлены… — Командир конвоя, рыцарь девятого уровня в полном доспехе, широко зашагал навстречу Лиэру.
Лиэр взглянул на него с легкой улыбкой. Он достал десяток серебряных монет и протянул их воину.
— Благодарю за службу, друзья. Купите всем парням по кружке доброго рома.
Получить войско шестого уровня всего за тысячу золотых… От осознания этой сделки на душе становилось удивительно легко.
Командир принял серебро, и его лицо тут же озарилось широкой улыбкой.
— Премного благодарны! — Воскликнул он.
Лишние деньги никогда не бывают лишними, какова бы ни была сумма. Не задерживаясь более, он развернулся и вместе с тремя отрядами стражи покинул поместье.
Молли, наблюдавшая за этой сценой, не скрывала удивления.
— Вы приобрели ящеров в качестве своей охраны?
Лиэр посмотрел на угрюмых существ, и уголки его губ чуть дрогнули.
— Именно так, мисс Молли. Это мой капитал для будущего похода.
Девушка хотела было что-то возразить, но промолчала. После недолгих колебаний она спросила:
— Ее Высочество интересуется, когда вы планируете отправиться в путь?
Согласно законам, после выбора территории лорду-первопроходцу давался месяц на сборы. По истечении этого срока можно было подать прошение в Резиденцию Великого Герцога об отсрочке, но общий период подготовки не мог превышать три месяца. Если по прошествии этого времени лорд не выдвигался, в силу вступали суровые имперские законы – от лишения титула и конфискации имущества до казни за дезертирство. В этом мире Трансцендентности бежать от правосудия было бессмысленно.
— Окончательно решу завтра, — ответил Лиэр, — но выступлю не позднее чем через полмесяца.
Молли понимающе кивнула.
— Желаю вам удачи. — Она немного помедлила и добавила:
— Ее Высочество возлагает на вас большие надежды.
Лиэр лишь улыбнулся в ответ, оставив это без комментариев. Он повернулся к болотным ящерам, которые вели себя на удивление смирно, подобно послушным котятам.
— Мисс Молли, где доспехи?
— Все внутри.
Лиэр кивнул и махнул рукой своим новым слугам:
— За мной.
Ящеры, не колеблясь ни секунды, последовали за ним. Припасы вместе с повозками и лошадьми находились в боковом дворе; кучера уже ушли. Дом Розы, будучи собственностью принцессы Лорана, занимал огромную территорию – один лишь его боковой двор по размерам мог соперничать с поместьями мелких аристократов.
Лошадьми служили пегие единороги – мощные животные, чей рост в холке превышал два метра. Сейчас они лениво жевали траву перед своими повозками.
Доспехи были свалены прямо на земле, образуя стальной холм, который холодно поблескивал на свету. К каждому комплекту прилагался острый стальной палаш. Стоило Лиэру сосредоточиться на груде металла, как перед его глазами возникла системная панель.
Стандартный доспех.
[Уровень]: 1 звезда.
[Особенности]: выковано из стократно очищенной стали; обладает достойной защитой; благодаря гномьим секретам подходит большинству людей и гуманоидов ростом до двух метров.
[Оценка]: прочный и надежный стандартный доспех.
Двести комплектов брони первой звезды!
Лиэр глубоко вздохнул.
— Всем облачиться в броню!
Получив приказ, ящеры с азартом принялись за дело. Они хватали части доспехов и помогали друг другу подгонять ремни. Работа гномьих мастеров была великолепна: на ящерах ростом под метр семьдесят броня сидела идеально.
Черный металл отливал холодным блеском, а в сочетании с тяжелыми палашами в когтистых лапах вид ящеров стал по-настоящему грозным. Их толстые, мускулистые хвосты, напоминающие крокодильи, выходили наружу через специальные прорези; один удар такого хвоста мог с легкостью перешибить дерево толщиной в человеческую руку. В янтарных глазах, полных жажды крови, читалась такая свирепость, что у случайных свидетелей сжималось сердце.
Эти воины были чуть ниже солдат, охранявших Дом Розы, но по мощи ауры ни в чем им не уступали. Имея природную защиту в виде чешуи, теперь, облаченные в броню, они поднялись на совершенно новый уровень боевой силы.
Две роты полностью экипированных Старших Рыцарей шестого уровня…
Глядя на свой строй, Лиэр чувствовал, как внутри него закипает торжество. Всего два дня назад он гнил в трущобах Девятого Района, мучительно размышляя о завтрашнем дне. Теперь же у него была верная армия, гора ресурсов и Божественное Ядро – вещь, ради которой мир сойдет с ума. Будущее было в его руках, и улыбка Лиэра становилась всё более дерзкой.
Молли, будучи личной помощницей Филейны, была загружена административными делами, поэтому, как только процесс облачения завершился, она вежливо попрощалась и ушла. Лиэр попытался отблагодарить ее несколькими серебряными монетами, но девушка тактично отказалась – близость к принцессе избавляла ее от нужды в деньгах.
Вернувшись в Поместье Розы, Молли немедленно отправилась к принцессе, которую в народе называли самой яркой богиней Севера.
— Ваше Высочество, все припасы доставлены в Дом Розы… Когда я прибыла, Владыка Лиэр как раз вернулся. Он привел с собой купленных рабов для охраны…
На этих словах лицо Молли сделалось странным. Филейна, заметив перемену в ее настроении, спросила мягким голосом:
— Что-то не так?
— Да нет, просто… в качестве охраны Владыка Лиэр приобрел целую толпу болотных ящеров!
— Болотных ящеров? — Филейна заинтересованно подняла глаза. — На невольничьем рынке сейчас только Гильдия Драконьего Клыка располагает такой партией. Эти существа обычно идут прямиком на арену. С чего бы им продавать их достопочтенному Лиэру?
Цветок Севера, Роза Лорана, вопреки слухам, была не просто гениальным магом, замкнутым в своих исследованиях. Четыре года назад, едва ей исполнилось двадцать, она начала вникать в административные дела города, и всего за год завоевала уважение всех чиновников. Титул Трансцендентного Мага был лишь вопросом времени, но уже сейчас титул «Королева Лорана» подходил ей как нельзя лучше. Об этом, впрочем, знали лишь в высших кругах Резиденции Великого Герцога.
— Ваше Высочество, — смущенно ответила Молли, — вы ведь сами недавно перевели управляющего ареной на другую должность… а он был тесно связан с Гильдией Драконьего Клыка. К тому же болотные ящеры слишком свирепы по своей природе. Говорят, их не может до конца подчинить даже Кольцо Порабощения, поэтому арена не захотела рисковать.
Филейна изящно выгнула бровь.
— То, что они свирепы, – чистая правда. Семь лет назад мне самой довелось истребить немало таких тварей. Но почему же их выбрал Лиэр? Неужели он сможет их контролировать?
Сможет ли он их контролировать?
Вспомнив тех ящеров, которые вели себя тише воды и ниже травы, исполняя любое указание Лиэра, Молли выдавила:
— Возможно, это прозвучит странно, но… эти ящеры не проявляли и капли своей хваленой свирепости. Напротив, они были поразительно послушны, будто Владыка Лиэр приручил их окончательно и бесповоротно.
Филейна тихо рассмеялась.
— Что ж, это вполне логично.
Молли недоуменно взглянула на госпожу:
— Вы совсем не удивлены, Ваше Высочество?
— Удивлена? С чего бы? Человек, который, будучи выходцем из низов, держится со мной на равных и с такой легкостью заявляет, что мы стали друзьями… Разве может такой человек быть обычным?
Филейна повернулась к окну. Лазурное небо отражалось в ее сапфировых глазах, придавая ее облику ореол таинственности.
(Конец главы)
Обновлено: 18.02.2026