Смерть в этом мире была делом самым обыденным.
Даже если ты – обычный человек, не имеющий права охотиться за городскими стенами, в переулках Девятого Района все равно можно было то и дело наткнуться на изуродованные трупы.
И все же вид размозженной головы болотного ящера и густой запах крови, повисший в воздухе, заставили сердце Лиэра пропустить удар.
Сказать по правде, он впервые видел нечто подобное воочию, но уже через мгновение волевым усилием подавил нахлынувшие чувства. В этом мире не было места для слабых. Отныне подобные сцены станут его повседневностью.
Он перевел взгляд на мечущегося в панике Маккена. Сводка не врала: тот и впрямь отчаянно пытался сбыть товар – всего за несколько минут погибло трое! Слова о том, что за неделю их число сократилось на сотню, вовсе не были преувеличением. Скорее, председатель еще осторожничал в оценках. Если так пойдет и дальше, то к следующей неделе здесь останется всего пара-тройка особей.
— Председатель Маккен, — тихо произнес Лиэр, — рад нашему сотрудничеству.
Тяжело дыша, пузатый Маккен горько усмехнулся:
— Вы ведь и сами видели свирепость этих тварей, достопочтенный… Если решите их забрать, я не смогу дать вам никаких гарантий.
Он не мог поручиться за них, даже пока они находились здесь.
Лиэр кивнул. Его взор обратился к болотным созданиям, которые, почуяв кровь, начали проявлять признаки беспокойства.
— Разумеется, — коротко ответил он и, не медля, достал туго набитый золотом кошель. — Здесь тысяча золотых. Прошу, председатель Маккен, проверьте сумму.
Маккен принял мешочек и, взвесив его на руке, заметно расслабился. Он уже собирался заглянуть внутрь, как вдруг его взгляд зацепился за вышитый на ткани узор в виде розы. Зрачки мужчины мгновенно сузились. Он вновь посмотрел на юношу, чей взгляд оставался безмятежным, и выражение его лица тут же переменилось.
Осторожно передав кошель одному из слуг, Маккен что-то быстро зашептал ему на ухо, а затем махнул рукой:
— Ступай, принеси Скипетр Порабощения и внеси золото в реестр.
Дождавшись, пока слуга уйдет, он вкрадчиво проговорил:
— Владыка, я заметил на кошеле изображение розы… Это личный знак Ваше Высочество Филейна, его редко увидишь у посторонних.
Многие использовали розу как семейный герб, но именно тот уникальный рисунок принадлежал исключительно Цветку Севера. Никто не осмелился бы использовать его без разрешения!
Лиэр спокойно ответил:
— У вас острый глаз, председатель Маккен. Эту тысячу золотых мне действительно пожаловала Ваше Высочество Филейна. — Он усмехнулся. — Вы ведь знаете, что большинство таких лордов-первопроходцев, как мы, не отличаются богатством. Принимать подобные подношения – суровая необходимость.
Маккен сглотнул и издал нервный смешок. «Необходимость, как же!» – пронеслось у него в голове. — «Это же, черт возьми, сама Ваше Высочество Филейна?! Как можно говорить так буднично о золоте, полученном от такой личности на нужды освоения территорий?! И если это деньги на экспедицию, то данная сумма, скорее всего, лишь малая ее часть».
В одно мгновение юное лицо Лиэра окуталось флером таинственности.
Вскоре вернулся слуга. Он передал жезл длиной в половину руки и что-то прошептал Маккену. Лицо толстяка тут же расплылось в подобострастной улыбке, а тон стал еще более почтительным:
— Владыка, вот Скипетр Порабощения, управляющий артефактами. Кольцо Порабощения на шее каждого из них уже магически связано с этим жезлом. Держа его в руке, вы сможете с легкостью распоряжаться их жизнями. К тому же это магическое творение последнего поколения: Энергия для поддержания оков черпается из самих рабов. Пока Раб жив, источник силы никогда не иссякнет.
Маккен приосанился, продолжая:
— Любой Раб под контролем Кольца будет наказан за одну лишь мысль о бунте или краже жезла. Это абсолютно безопасно… — К концу фразы его уверенность, впрочем, заметно поубавилась. Дождавшись, пока Лиэр заберет артефакт, он откашлялся. — Куда прикажете доставить этих рабов?
— В Дом Розы.
Маккен понимающе кивнул:
— Оно и видно. Славное место, говорят, Ваше Высочество Филейна основала его десять лет назад забавы ради… — Заметив отсутствие реакции со стороны Лиэра, он осекся и поспешно добавил:
— Я немедленно распоряжусь об отправке. Однако… они вряд ли смирятся. Мы можем потерять часть товара в пути, так что вам стоит заранее подготовиться.
Эти болотные ящеры были подобны бомбам с часовым механизмом, готовым взорваться в любой момент.
Лиэр обернулся к клеткам. Подготовиться?
Почувствовав его взгляд, болотные ящеры, раззадоренные запахом крови, заволновались еще сильнее. Послышались резкие, пронзительные крики на их наречии – они осыпали всех проклятиями. Несмотря на кандалы и Кольцо Порабощения, в их янтарных глазах не угасала Свирепость.
Лиэр слегка нахмурился. Божественное Ядро, мерно пульсирующее в Семени Магии, исторгло бесконечное давление, сокрушающее саму душу!
«Отголосок Божественной Мощи» (1 звезда, повышаемый) – излучает ауру Бога Болот, повергая цели в трепет. В случае успеха на душу накладывается Отпечаток, принуждающий к вечному повиновению. Чем хуже состояние цели и слабее ее сопротивление, тем выше шанс на успех. В случае провала цель впадает в ярость и наносит ответный удар.
— Замолчать!
Окрик эхом разнесся по залу.
Для постороннего уха в нем не было ничего необычного. Однако болотным ящерам показалось, будто прямо над ухом ударил гром. В этот миг они ощутили неописуемый, невыразимый Страх. Словно их собственный Бог взирал на них с небес!
Это было давление самого Истока, Страх, идущий из глубин души.
Долгие дни плена, пыток, голода и жажды в тесной клетке под угрозой Смерти истощили нервы ящеров до предела. Раненый зверь становится безумнее, и внешне это проявлялось в ярости от любого прикосновения. Но их души уже давно увяли.
Всего через несколько вдохов их тела начали непроизвольно дрожать, а Свирепость в глазах сменилась бесконечным трепетом. Один за другим они склонили головы, и в зале воцарилась внезапная тишина.
В этот миг Лиэр почувствовал озарение. Его Духовный порыв вырвался наружу, оставляя в их душах незримый Отпечаток.
Как только клеймо закрепилось, он ясно ощутил, как враждебность ящеров трансформировалась в покорность и фанатичное поклонение. Отныне эти болотные жизни принадлежали ему.
Свидетель этой сцены, Маккен, вздрогнул и невольно сглотнул. Всего два слова – и эти свирепые звери превратились в послушных котят? Да это же, черт возьми, болотные ящеры! Монстры, чью дикую натуру не могли сломить ни жесточайшие пытки в застенках, ни Боль от Колец Порабощения, вгрызающихся в саму суть!
И они сдались после одного короткого приказа?!
Маккен посмотрел на Лиэра совершенно иными глазами. Не зря Ваше Высочество Филейна одарила его ресурсами для освоения земель… Скрытая сила этого юноши поистине бездонна!
— Повинуйтесь страже, и я верну вас в Дикие Земли, — бесстрастно произнес Лиэр.
После этих слов ящеры окончательно стихли. Подавленная Свирепость исчезла бесследно, будто они всегда были кроткими созданиями.
— Председатель Маккен, теперь их можно отправлять в Дом Розы.
Маккен пришел в себя и, не скрывая изумления, принялся раздавать приказы:
— Живо! Немедленно доставьте их в Дом Розы!
Вскоре прибыли два отряда рыцарей в тяжелой броне. Это были Всадники среднего ранга, чей уровень достигал девятого. Каждый такой воин при равном снаряжении мог с легкостью перебить сотню дюжих мужчин, не взрастивших Семя Жизни. Настоящая элитная мощь! Даже в Гарнизоне Города Лоран девятый уровень считался костяком армии.
Торговцы рабами никогда не были простыми людьми.
Обычно конвоирование ящеров, не знающих страха смерти, доставляло воинам немало хлопот. Убить их было просто, но вот перевозить – сущая мука. Однако сегодня произошло нечто из ряда вон выходящее: свирепые твари даже не пытались сопротивляться.
— Владыка, можно ли снять с них колодки? — Осторожно осведомился Маккен, глядя на присмиревших ящеров. — Иначе транспортировка затянется.
Раньше он и помыслить бы не смел о том, чтобы освободить ящеров от кандалов – это было бы чистым безумием.
Лиэр кивнул:
— Снимайте.
Получив разрешение, Маккен набрался храбрости и велел солдатам снять цепи с первых нескольких особей. И случилось чудо: ящеры, которых не могли удержать даже Кольца Порабощения, покорно подчинились. Казалось, их былая ярость и безумие были лишь иллюзией.
Вновь осознав, на что способен Лиэр, Маккен склонился в еще более глубоком поклоне.
(Конец главы)
Обновлено: 18.02.2026