Лиэр, определившись с землями для освоения, не стал задерживаться в зале. Коротко кивнув Филейне, он развернулся и вышел прочь.
Уже сегодня пополудни на торги должны были выставить болотных ящеров — ту самую боевую мощь, что была ему жизненно необходима для колонизации. К тому же завтра наступало десятое июля, а значит, грядёт системное обновление, которого он ждал с особым нетерпением.
Однако стоило ему покинуть зал, как дорогу преградила Молли — та самая служанка, которую он видел в Поместье Розы, когда она управляла повозкой принцессы.
— Лорд Лиэр, прошу вас проследовать за мной в малую гостиную, — проговорила она почтительно. — Ваше Высочество желает видеть вас.
Её золотистые волосы сияли, подобно солнцу, оставляя неизгладимое впечатление. «Неужели Филейна решила преподнести ответный подарок?» — с любопытством подумал Лиэр и последовал за девушкой в небольшое уютное помещение.
Едва он успел сесть и пригубить свежезаваренный чай, как в комнату неспешной, исполненной безупречной грации походкой вошла хозяйка поместья. Её локоны цвета льна, казалось, парили в воздухе, окутывая фигуру ореолом таинственности.
— Достопочтенный Лиэр, прошу прощения за ожидание, — произнесла она мягко.
Лиэр посмотрел на эту женщину — признанную красавицу, перед которой в благоговении склонялись тысячи.
— У Вашего Высочества есть ко мне ещё какое-то важное дело? — спросил он прямо.
Филейна подошла ближе и с нескрываемым интересом принялась разглядывать его.
— Достопочтенный Лиэр, вы ведь всё ещё должны мне сто золотых… — она усмехнулась, в её глазах плясали лукавые искры. — Неужели вы собирались уйти, не перемолвившись со мной и парой слов?
«Эти деньги я взял по праву своего таланта», — совершенно искренне подумал Лиэр, не испытывая ни малейших угрызений совести, а вслух ответил:
— Мы ведь друзья. Как только я заработаю в своих новых владениях, верну долг в двойном размере.
— Друзья? — Филейна не сдержала смешка. — Что ж, это большая честь для меня.
Обменявшись парой шуток, она, не давая ему вставить слова, перешла к сути:
— Ваш выбор пал на Иловую Трясину. Признаться, это меня немало удивило. Впрочем, полагаю, решение было взвешенным, так что не стану тратить время на пустые нравоучения.
Она сделала паузу, и её взгляд наполнился искренней признательностью.
— Вчера мои люди доставили Синюю Кристальную Траву. Это магическое растение необходимо мне для прорыва… Вы оказали мне неоценимую услугу.
«Так вот в чём дело. Предмет для повышения ранга… Неудивительно, что она была так настойчива», — Лиэр наконец всё понял. Но ведь Филейна и так уже архимаг шестнадцатого уровня. Неужели она метит на семнадцатый? Настоящий, чистокровный гений.
— Ваше Высочество одолжили мне сто золотых, чем тоже очень выручили меня, — спокойно ответил Лиэр. — Считайте, мы в расчёте.
Она получила то, что нужно для возвышения, но и он не остался в накладе. Ценность того, что досталось ему благодаря тем деньгам, была в сотни, в тысячи раз выше!
Филейна мягко улыбнулась.
— Достопочтенный Лиэр, так дела не делаются. Я позволила себе навести справки о вашем нынешнем положении и подготовила кое-какие припасы. Надеюсь, они вам помогут. Молли.
Повинуясь знаку, златовласая служанка шагнула вперёд и протянула Лиэру длинный свиток. Это был перечень ресурсов. Продовольствие, сельскохозяйственные инструменты, изделия из железа… Всего набралось на тридцать повозок.
Но главное было в конце списка: одна тысяча золотых монет наличными, две сотни комплектов строевых доспехов гарнизона города Лоран и в придачу сто рабов-ремесленников!
Внимательно изучив список, Лиэр пристально посмотрел на Розу Лорана.
— Этот подарок слишком ценен.
Заметив его взгляд, Филейна лишь улыбнулась ещё шире.
— Достопочтенный Лиэр доволен?
Хозяйственные припасы были лишь верхушкой айсберга. По-настоящему дорогими были доспехи. Даже обычный серийный доспех стоил не меньше двадцати золотых — простому человеку пришлось бы работать четыре или пять лет, не тратя ни медяка на еду, чтобы позволить себе один такой. Две сотни комплектов тянули на четыре тысячи золотых. Обычному работяге на это потребовалось бы восемьсот лет жизни!
— Я запомню вашу доброту, Ваше Высочество.
Услышав это, Филейна лукаво подмигнула.
— Разве мы не друзья? К чему такая официальность.
Лиэр на мгновение замер, вглядываясь в её лицо, а затем внезапно улыбнулся — открыто и просто.
— Тогда давай познакомимся заново. Лиэр Эльс приветствует тебя, Филейна Лоран.
Стоявшая рядом служанка заметно побледнела. Как смеет этот человек называть по имени её госпожу, обладающую столь высоким титулом?!
Но Филейна уловила в его словах ту самую искренность, которой ей так не хватало в придворной жизни. В глубине души она, к собственному удивлению, ощутила нечто похожее на гордость.
«Я с ума сошла? — пронеслось у неё в голове. — Признание отпрыска обедневшего рода льстит мне? Какая необъяснимая эмоция».
Тем не менее её взгляд смягчился.
— Филейна Лоран приветствует тебя, Лиэр Эльс.
Она и сама не понимала, откуда в нём берётся такая уверенность. Со вчерашнего дня он не проявил перед ней ни тени робости. И это при том, что он всё ещё жил в трущобах Девятого Района. Но его уверенность, пропитывавшая всё его существо, не была маской — в ней чувствовались подлинная харизма и величие.
Филейна видела немало выдающихся людей, так что подобное не могло вызвать у неё пустой девичьей влюблённости, но ей было чертовски интересно посмотреть, как он проявит себя в Диких Землях.
«Надеюсь, ты раскроешь свои карты и покажешь мне, на чём держится твоя душа. Не разочаруй меня».
Окунувшись в свои мысли, Филейна вдруг что-то вспомнила. Она сделала лёгкий пас рукой, и прямо из воздуха возникла изящная деревянная клетка. Внутри, лениво пережёвывая зелёный лист, копошился серый пухлый червяк, на вид почти не отличимый от обычного огородного вредителя.
Передавая клетку Лиэру, она произнесла с особым значением:
— Достопочтенный Лиэр, это необычное существо я когда-то случайно нашла в Древних Руинах. Это Болотный Иловый Червь. Он идеально подходит для разведения в топях. Легенды гласят, что, когда такой червь достигает зрелости, он способен охотиться на драконов.
Она вздохнула.
— Видимо, он слишком долго проспал в руинах… Сколько бы магических растений я ему ни скармливала, его Исток так и не восстановился. Возможно, оказавшись в родной стихии, в трясине, он придёт в себя. Пусть этот червь станет залогом нашей дружбы.
Лиэр принял клетку, с любопытством рассматривая создание размером с мизинец. «Эта мелюзга может жрать драконов, когда вырастет?» — изумился он. Всё-таки этот мир порой напрочь лишён логики. Что же касается слов о том, что его трудно выходить…
Уголки его губ тронула едва заметная усмешка. Ведь Божественное Ядро Топи дарует власть над самой жизнью в болотах!
— Благодарю за щедрость, Ваше Высочество.
С этими словами он, не без напускного сожаления, достал из-за пазухи предмет и серьёзно посмотрел на девушку.
— Раз вы так щедры, я тоже не могу скупиться. Это одна из самых дорогих мне вещей. Примите её в знак нашей дружбы.
Филейна и её служанка одновременно уставились на его ладонь. Там лежала кривоватая, раскрашенная во все цвета радуги и явно сделанная неумелой детской рукой игрушка — Радужная Стрекоза.
Молли замерла в оцепенении. «И это всё?! Госпожа одарила его целым состоянием, а он пытается отделаться этой жалкой безделушкой?!»
Однако Филейна с полной серьёзностью приняла подарок. Глядя на аляповатую Радужную Стрекозу, она вдруг расцвела в улыбке. В комнате словно наступила весна — воздух стал светлее, напоминая о ласковом зимнем солнце, и всё вокруг наполнилось ощущением безграничного покоя.
Бережно спрятав игрушку, она искренне произнесла:
— Я принимаю ваш дар… Признаться, впервые мне дарят столь необычную вещь.
Она приложила три тонких белых пальца к брови и едва заметно вскинула их к небу — жест благословения.
— Да пребудет с тобой Богиня.
Филейна проводила долгим взглядом этого худощавого юношу, в чьих глазах читалась непостижимая глубина.
«Надеюсь, ты вернёшься из глуши живым, мой друг».
Обновлено: 02.02.2026