Сяо Няньчжи быстро, но точно, нарезала хрустящую свиную грудинку на небольшие, удобные для еды кусочки. Затем она разложила их по тарелкам и отнесла на стол к Князю Вэю.
Все необходимые соусы и приправы были уже давно готовы, а Тетушка Фу помогла ей расставить всё на столе.
Как только свиная грудинка была нарезана, её насыщенный аромат, словно сдерживаемый до этого печатью, вырвался наружу. Он набросился на каждого присутствующего с неистовой силой, агрессивно вторгаясь в их обоняние и мощно стимулируя вкусовые рецепторы.
На кухне снова послышались возмущённые вздохи.
«Неужели нельзя поберечь нас? — думали повара. — Мы же всё равно этого не попробуем! Зачем эти мучения?»
Особенно тяжело было тем шеф-поварам, которые всё ещё находились в столовой. Они-то, конечно, ели утку, но им достался всего лишь один, крошечный кусочек, лишь для того, чтобы оценить вкус! Этого было явно недостаточно, чтобы насытиться.
Теперь же они вынуждены страдать вдвойне: мало того, что их дразнит Князь Вэй, так ещё и этот аромат хрустящей свинины, которую они вообще никогда не пробовали, казался ещё более манящим и мощным, чем запах утки.
Два тучных повара, не в силах больше терпеть, поспешно отвернулись и принялись украдкой массировать точку жэнь-чжун под носом. Они боялись, что их разум не выдержит натиска ароматов, и они совершат какой-нибудь безрассудный поступок.
Ведь если они осмелятся потребовать еды и тем самым оскорбят Князя или юную Княжну, то никакие связи им не помогут.
«Лучше уж пощипать себя», — решили они.
• • •
Всего было запечено три полоски свиной грудинки. Одну Сяо Няньчжи разделила между столом Сые Сяо и Тетушки Юй. Оставшиеся две тарелки она принесла Князю Вэю и Княжне Минъюэ.
Поставив блюда, она объяснила, как лучше всего есть это угощение.
По сути, способ был схож с поеданием утки. Если гость не хотел ощущать излишнюю жирность, то самым вкусным вариантом было завернуть кусочек мяса в свежий лист салата. Хрустящая свежесть овощей идеально смягчала богатство мясного жира, не разрушая при этом основного вкуса, но гася тяжесть. Мясо и овощи, подобно утке и тонкой лепёшке, составляли идеальный союз.
Однако были и те, кто предпочитал обмакивать мясо не в травы, а в сахарный песок. Сяо Няньчжи уважала любой выбор и потому подробно описала все возможные способы, поставив рядом плошку с белоснежным сахаром и миску с сухой смесью специй.
Князь Вэй слушал её с неподдельным интересом, ведь для него это была совершенно новая, невиданная ранее кулинарная культура.
В целом, он был довольно равнодушен к свинине. По сравнению с более благородными, как он считал, бараниной или олениной, свинина проигрывала по запаху и текстуре. Он мог есть тушёную в соевом соусе свинину, но даже самое изысканное приготовление не избавляло её от жирности, поэтому он не мог съесть много. К остальным блюдам из свинины его отношение было сдержанным: не любил, но и не ненавидел.
Но сейчас, когда перед ним лежали эти ровно нарезанные, золотистые кубики хрустящей грудинки, а её аромат властно заполнял пространство, он едва мог сосредоточиться. Услышав о таком разнообразии способов употребления, Князь Вэй почувствовал, как сердце его дрогнуло, а в мыслях возникло ощущение лёгкой, волнующей невесомости.
Он принял твёрдое решение — попробовать все предложенные варианты. Князь Вэй был гурманом, открытым к инновациям и экспериментам.
Он начал первым. Княжна Минъюэ, Янь Чанся, увидев, что её дядюшка приступил к трапезе, тут же последовала его примеру.
Юная Княжна предпочитала сладкое, поэтому, не раздумывая, взяла кусочек свинины и окунула его в белый сахар. Хрустящая корочка и жирный подкожный слой мяса, дополненные сладостью сахара, создали потрясающий визуальный и вкусовой контраст.
Как только мясо попало ей в рот, богатый мясной вкус слился с нежной сладостью — для любителя десертов это было настоящим пиршеством чувств. Не успев проглотить первый кусочек, Янь Чанся уже восторженно кивала, и её лисьи глазки, обрамлённые длинными ресницами, округлились от удовольствия.
Затем, не теряя ни секунды, она быстро схватила следующий кусочек и вновь обмакнула его в сахарную тарелочку.
Князь Вэй начал с овощного рулета. Он взял свежий, сочный лист салата, аккуратно разложил его на тарелке, обмакнул кусочек мяса в сухие специи, которые приготовила Сяо Няньчжи, положил его на лист и свернул. После этого он отправил свёрток в рот.
Он наслаждался каждым оттенком вкуса. Сначала его встретила прохладная свежесть овощей, которая мгновенно смягчилась маслянистым, но хрустящим вкусом грудинки. Затем взорвался пряный букет специй: ощущалась острая, колючая нотка кизила, которую мастерски дополняли ароматы арахиса и кунжута, а в самом конце выступала теплая, землистая зира, связывающая все компоненты.
Такая комбинация идеально нейтрализовала любую намёк на жирность. Еда оказалась не только удивительно вкусной, но и очень необычной.
Князь Вэй одобрительно кивал, демонстрируя полное признание таланта поварихи.
Однако, стоит признать, прямолинейный, детский восторг Янь Чанся давал более наглядное представление о вкусе, чем его сдержанное гурманство. Глядя на то, как она ест, Князь Вэй и сам почувствовал желание попробовать.
Следующий кусок он не стал заворачивать в салат, а, подражая Княжне, обмакнул в белый сахар.
Когда мясо коснулось его языка, Князь Вэй осознал, что оба способа дарят совершенно разные ощущения. Он не мог сказать, какой из них лучше, но всё же предпочтение отдал первому. Несмотря на свою любовь к сладкому, он понимал, что сахар в сочетании с жирной свининой быстро вызывает пресыщение, что могло бы ограничить количество съеденного.
Сяо Няньчжи не вдавалась в такие тонкости. Кроме того, что она время от времени спрашивала Тетушку Юй, не нужно ли ей чего-нибудь, она просто наслаждалась едой. После целого дня, проведённого в дыму и жару у печи, её аппетит был невелик. Но, поскольку она была хозяйкой, ей нужно было разделить трапезу с гостями, чтобы не выглядеть невежливой. Поэтому она неспешно и изящно ела, наслаждаясь двумя потрясающими блюдами, которые ей удалось создать.
После свиной грудинки подоспел суп из утиных остовов с грибами. Он оказался как нельзя кстати, помогая снять маслянистое послевкусие.
«Вот бы сейчас баночку ледяной газировки...» — промелькнула у Сяо Няньчжи мысль, от которой она тут же помрачнела.
Она вспомнила, что сегодня днём ей так и не удалось заняться сосновыми иглами. Теперь её беспокоило, что они могут испортиться. Сяо Няньчжи решила: как только она вернётся домой, она немедленно займётся их обработкой.
Трёх запечённых уток им так и не удалось осилить, но две тарелки хрустящей свиной грудинки были опустошены полностью.
Глядя на пустые блюда, Янь Чанся смущённо погладила свой живот. Она и сама удивилась, как много она смогла съесть. Но это было так невероятно вкусно, что остановиться было совершенно невозможно!
Оставшуюся утку Князь Вэй милостиво пожаловал сопровождавшим его слугам.
После трапезы, с наступлением ночи, стало очевидно, что Князю Вэю и Янь Чанся придётся остаться ночевать.
Ректор Юй и Сые Сяо заранее продумали размещение. Янь Чанся должна была разместиться в женском общежитии, в крыле Тетушки Юй. Эта часть колледжа была построена недавно, комнаты были новыми и чистыми. К тому же там было тихо, а главное — не было мужчин, что было критически важно для репутации юной Княжны.
Князь Вэй отправился в мужскую часть, где его ждали комнаты, предназначенные для преподавателей.
Как только Князь Вэй поднялся из-за стола, один из его личных помощников тут же поднёс небольшой деревянный ящичек. Князь Вэй кивнул Янь Чанся, и та, понимающе улыбнувшись, приняла ящик.
С торжественным видом она передала его Сяо Няньчжи:
— Сестра, это плата за нашу трапезу.
Обновлено: 22.01.2026