Убедившись, что Алека нигде нет, Лорен спустилась в подвал, где находился винный погреб.
Каждый стук её туфель по коридору отдавался эхом. Пламя факелов плясало, когда она проходила мимо, а её сердце оставалось спокойным, несмотря на осознание возможной опасности.
Лорен знала, что делает – вмешивается в личные дела Алека, что, возможно, противоречит их контракту, но она не могла сдержать любопытства.
Что, если у мужчины, за которого она выйдет замуж, есть зловещая тайна в его особняке, и он хочет посеять хаос на их земле? Возможно, он затаил обиду на королевскую семью и хотел её свергнуть, но это не значит, что она не будет против того, чтобы впутать невинных. Эвардин был землей, где она родилась, и она не одобрила бы, если бы кто-то нарушил её порядок.
В конце коридора была дверь. Лорен повернула ручку, чтобы проверить, открыта ли она, но она была закрыта. Когда она ранее спросила Мэри, знает ли она, где ключ от подвала, та ответила, что он, должно быть, у Лайлы, но дворецкий быстро расправился с телом горничной, и она не придала этому особого значения, потому что им сказали, что ступать в подвал без разрешения – смерть.
Не имея другого способа открыть дверь, не сломав её, Лорен вытащила из волос маленькую шпильку и попыталась отпереть ею. Она часто проделывала это в детстве, когда королева часто запирала её за непокорность.
Услышав щелчок, Лорен улыбнулась. Ей не потребовалось много времени, чтобы открыть дверь.
Войдя внутрь, она заметила, что горело всего несколько свечей. Она огляделась, заметив, что подвал оказался меньше, чем она ожидала.
Ей также показалось, что она видит что-то странное, но всё, что она увидела, – это полки с бутылками вина. Она продолжала осматриваться, проходя между полками в поисках чего-нибудь, что могло бы привести её к тайне, которую скрывал Алек, но прошла долгая минута, а она ничего не нашла.
Старшая горничная не могла лгать. Зачем ей лгать?
В этой самой комнате должно быть что-то, и она была полна решимости это раскрыть.
Любопытство сгубило кошку, говорили они. Но она была не простой кошкой, так чего же ей бояться?
Секунды шли, и Лорен кое-что поняла. Если в этой комнате не было ничего, на что можно было бы смотреть, возможно, здесь был скрытый проход, ведущий в другую комнату. Алек был осторожным человеком. Если у него был секрет, он позаботится о том, чтобы он не был доступен всем.
Ходя по углам комнаты, наугад касаясь вещей, чтобы проверить, не является ли один из них ключом к потайной двери, она остановилась, когда заметила шахматную доску на столе в углу.
Из-за того, как фигуры были расставлены в случайных местах, казалось, что это была незаконченная партия, и ее специально оставили так.
Лорен трогала каждую фигуру, проверяя, что из неё получится, пока её глаза не сузились от удивления при виде расстановки чёрных фигур.
В шахматах король должен быть защищён другими фигурами и оставаться позади, но в этой игре король находился на передовой, что показалось Лорен странным.
Лорен взяла чёрного короля и поняла, что он застрял на доске, словно так и задумано. Повернув его, она с удивлением услышала какой-то звук, доносившийся с пола.
Она посмотрела вниз и увидела проход с лестницей, ведущей под землю.
Шагнув в неизвестность, Лорен держалась за края платья, стараясь не споткнуться, спускаясь по лестнице.
Выйдя, она пошла по единственной тропинке перед собой. По бокам горели факелы, но всё ещё было темно. И если на верхнем этаже особняка было холодно, то здесь было ещё холоднее. Лорен была благодарна, что на ней тёплая одежда, иначе она бы не выдержала.
Войдя в проход в конце тропинки, Лорен остановилась и оглядела всё помещение, которое, казалось, было подземным подземельем. Она медленно прошла между камерами со стальными решётками и увидела, что в них никого нет.
Однако в последней камере она увидела кого-то.
Это был молодой человек. Он был закован в цепи, но одежда была цела, а тело не покрыто ранами, казалось, его не пытали.
Но её внимание привлекли его глаза. Они были совершенно чёрными, как глаза девушки, которую она встретила этим утром.
Зачем Алек держал здесь этого мужчину?
Размышляя о том, как он напал на служанку, Лорен посмотрела на замок двери камеры и заметила, что он не заперт. Должно быть, служанка вошла, чтобы передать поднос с едой, но по какой-то причине мужчина схватил её.
Странно, однако, что цепи, сковывающие кандалы мужчины, были прикреплены к стене и не слишком длинными, поэтому, если служанка открыла дверь только для того, чтобы принести еду, она не будет слишком неосторожна, чтобы подойти ближе. Она могла бы спустить поднос по полу, чтобы не подходить к нему, но как он умудрился её поймать?
«Меня не предупредили, что я пригласил тебя сюда, принцесса».
Знакомый глубокий голос заставил Лорен обернуться.
Там она увидела хозяина особняка, своего мужа, который смотрел на неё глазами, полными угрозы, словно она была чужаком, вторгшимся на его территорию.
«Почему вы держите этого человека в плену? Кто он?» — спросила она.
Подойдя к ней, Алек холодно сказал: «Во-первых, я не помню, чтобы давал вам разрешение на экскурсию, Лорен. Я же говорил, у меня есть свои дела, которые не требуют вашего внимания. Мы же договорились не вмешиваться в личные дела друг друга, не так ли?»
Обновлено: 20.01.2026