Когда прибыли другие офицеры из инспекции, Лорен попросили явиться в совет для дачи показаний в качестве свидетеля. Поскольку никто пока не мог объяснить, что именно произошло, главный советник попросил её не разглашать это общественности, чтобы не породить множество слухов. Рост влияния чёрных магов сам по себе всёлял страх в горожан, и совет хотел сначала провести надлежащее расследование, прежде чем сообщать об этом общественности.
«Вы слышали этот слух?» — спросил Итан, держа в руке бокал вина.
После краткого визита в совет Лорен отправилась на встречу с Итаном, как и планировала. Они находились в отдельной комнате в заведении, принадлежащем семье Салливан.
«Какой слух?» — растерянно спросила Лорен.
«Что Бодевиль предлагает союз с Эвардин, а принц Доминик может жениться на одной из ваших сестёр. Я слышала об этом от отца сегодня утром. Это обсуждалось в суде».
Лорен не удивилась. Она знала, что рано или поздно это произойдёт. В конце концов, ни для кого не было секретом, что единственный наследник престола Эвардина по мужской линии тяжело болен и может умереть в любой момент.
«Члены королевской семьи, такие как принц Доминик, у которых нет ни единого шанса против своего старшего брата в борьбе за престол своей страны, наверняка выберут другой путь – женятся на принцессе из другой страны, в семье которой нет наследника мужского пола. Как представитель королевской крови, я уверен, он считает, что получит законное право на трон, женившись на дочери короля».
«А что ты будешь делать, если он действительно женится на одной из твоих сестёр?» – спросил Итан, и на губах Лорен появилась лукавая улыбка.
«Ты действительно думаешь, что я позволю этому случиться?»
Итан поднял бровь, недоумевая, что замышляет принцесса. Он знал её как никто, но в такие моменты не мог предсказать её дальнейших действий.
Пока они продолжали разговаривать, их прервал стук.
В комнату вошёл молодой человек в чёрном плаще. У него были чёрные волосы до плеч, а глаза были не совсем обычными. Его правый глаз был цвета морской волны, а другой – кроваво-красного. Через его лицо проходил большой шрам, пересекающий красный глаз. Этот человек, грубый и странный на вид, внушал страх большинству людей, с которыми встречался, из-за своей грозной внешности.
«Ваше Высочество, я нашёл информацию о стрелке, который недавно пытался убить вас», – сказал мужчина, стоя рядом с сидящей дамой. «Стрела изготовлена в мастерской в северной деревне. Стрелком был Джаспер Оуэнс, сын лорда Оуэнса от первой жены, которая сейчас живёт в особняке в городе». «
Вы проверили, имеет ли к этому отношение мастерская?» – Лорен медленно провела указательным пальцем по краю бокала.
«Да, но, похоже, эта мастерская не имела отношения к убийству. Джаспер Оуэнс не был постоянным клиентом этой мастерской и заходил туда лишь однажды, чтобы заказать стрелу на заказ, с уникальным клеймом, которое не указывало бы на какого-либо мастера, так что было бы сложно отследить происхождение стрелы».
«Хм... Лорд Оуэнс, разве не тот лорд, которому принадлежит несколько игорных домов?» — спросил Итан. «Но я никогда не слышал о Джаспере Оуэнсе. Несколько лет назад ходил слух, что его сын от первой жены убил свою вторую жену, но вскоре об этом забыли, когда лорд женился в третий раз».
Глаза Лорен сузились. «Королева была вдохновителем убийства, так какое отношение она имела к этому Джасперу Оуэнсу? Если он сын богатого лорда и живёт в особняке, то, должно быть, не нуждается в деньгах. Интересно, зачем он оказал королеве такую опасную услугу...»
«Я покопаюсь в этом, Ваше Высочество».
Лорен улыбнулась мужчине. «Спасибо, Дариус».
Когда Лорен вернулась в особняк, уже стемнело. После того, как дворецкий сообщил ей, что Алек ещё не вернулся, она пошла на кухню посмотреть, что горничные готовят на ужин.
Пока старшая горничная, Мэри, спрашивала её, что бы она хотела поесть, Лорен заметила, что в глазах женщины блеснули слёзы, которые она изо всех сил старалась сдержать. Её тёплая улыбка не могла скрыть лёгкую дрожь губ, когда она говорила, и Лорен подумала, что произошло что-то, что напугало женщину.
«Можно поговорить с вами наедине, Мэри?»
В саду, где только они вдвоем могли слышать, о чём они говорили, Лорен спросила женщину средних лет: «Что-то случилось, пока меня не было?»
Старшая горничная нервно склонила голову: «Н-нет, Ваше Высочество».
«Позвольте мне перефразировать. Лорд что-то сделал?» Учитывая, что Алек только что убил человека в особняке, она не удивится, если он сделает это снова.
«Н-нет, Ваше Высочество», – ответ Мэри был прежним, но Лорен знала, что произошло что-то серьёзное. Она видела это по тому, как женщина пыталась сдержать эмоции.
Лорен тоже заметила кое-что подозрительное, войдя в особняк. На полу была едва заметная капля свежей крови.
«Мне любопытно, Мэри. Лучше расскажи мне, иначе…» – тон Лорен внезапно изменился, и женщина подняла голову, увидев предостережение в голубых глазах принцессы.
«Я знаю, что ты боишься своего господина. Но я его жена. Если ты расскажешь мне то, что знаешь, я дам тебе слово, что тебе не причинят никакого вреда».
У Лорен было предчувствие, что дело, которое Алек пытался уладить за две недели пребывания здесь, в его особняке, было куда более серьёзным.
«Я видела каплю крови возле дверей.Кто-то пострадал... или, может быть, кто-то умер?
Если бы это была мелочь, служанка бы так себя не вела. Её губы дрожали, а взгляд стал расфокусированным.
«Ответь мне, Мэри», — потребовала Лорен.
«Э-это была Лайла, Ваше Высочество... она служанка... и она м-мертва».
«Как она умерла?»
Мэри покачала головой, по её лицу текли слёзы. «У господина для неё особое задание... каждый день в одно и то же время она спускается в винный погреб с подносом еды... другим служанкам запрещено туда спускаться, даже мне... Лайла никогда об этом не говорила, а мы, служанки, не смели совать нос в личные дела господина». Мэри зарыдала и закрыла лицо ладонями. «Н-но сегодня случилось что-то странное... когда она вернулась из подвала, у неё так сильно шла кровь! Бедное дитя! Она пыталась заговорить, наверное, рассказать мне, что случилось... но в-её глаза... её глаза погасли прежде, чем она успела произнести хоть слово...»
Обновлено: 20.01.2026