Пойманная на месте преступления
«Принцесса Лорен!»
«Ваше высочество!»
«Боже мой, может, просто выбросить её из окна?» В голосе Вивиан звучала паника, она говорила сама с собой, приложив ладонь ко лбу и глядя на спящую женщину.
Скоро прибудут инспекторы из офиса магистрата, и если Лорен обнаружат спящей, это станет ещё одной проблемой для неё. Лорен много лет дружила с молодой владелицей борделя, и Вивиан знала, какие неприятности ожидают принцессу, если её поймают в очередном скандале сразу после объявления о её третьей помолвке.
«Лорен, тебе лучше проснуться, иначе ты умрёшь», — Вивиан тряхнула Лорен за плечо, и прошло несколько секунд, прежде чем веки леди наконец-то открылись. Прошлой ночью она так много выпила, что уснула пьяной.
«Что... что ты делаешь, Вивиан?» — спросила Лорен, едва помня себя. Она не дошла до кровати, рухнув на ковёр прошлой ночью. Она напилась до беспамятства после того, как отец объявил о её помолвке со старшим сыном лорда Мерривезера, Питерсоном, которая, к сожалению, была её четвёртой помолвкой.
Король так хотел, чтобы она вышла замуж, несмотря на то, как сильно она презирала саму идею брака и как сумбурно прошли её первые три помолвки. Две её старшие сестры ещё даже не были замужем. Она должна была быть последней, кто свяжет себя узами брака, но вместо этого её брак торопили, словно это было так же важно, как политические дела. Это лишь доказывало, как сильно королевская семья хотела выгнать её из дворца.
«Инспекторы. Они скоро приедут. Ещё не назначено число, но, думаю, это из-за тебя. Так что вставай немедленно, иначе мы обе умрём», — сказала Вивиан.
Глаза Лорен расширились при упоминании инспекторов. Если бы только лорд Мерривезер был так щепетилен в отношении репутации своей семьи, это могло бы стать для нее прекрасной возможностью устроить скандал, чтобы лорд Мерривезер расторг помолвку. Но король, должно быть, пообещал ему многое, от чего он не мог отказаться, а это означало, что ему было бы все равно, какой женщиной будет жена его сына, если бы он мог выполнить свою часть сделки.
Король делал это уже несколько месяцев после ее двадцатого дня рождения. Пытался запереть ее в браке, как хороший отец пытается продать свою дочь. Впрочем, для нее это было не ново, и она не была бы собой, если бы не оказала достойного сопротивления. В конце концов, ее называли мятежной принцессой. Она должна была соответствовать своей репутации, верно?
«Быстрее, Лорен! Кажется, они уже внизу. Выпрыгни из окна!» – отчаянно воскликнула Вивиан, испугавшись за них обеих. Закрытие борделя даже на неделю было для неё кошмаром. Если бы только она могла порвать с Лорен, она бы давно это сделала. Но принцесса была её единственной подругой, которая относилась к ней как к сестре, несмотря на её тёмное прошлое и неподобающую ей сферу деятельности.
Лорен неуверенно встала. Она была в полном смятении. Голова сильно болела из-за вчерашнего алкоголя. Каштановые волосы лезли ей в лицо, шнурки платья были развязаны, и она с трудом находила туфли. Вивиан нашла их под кроватью и бросила им ей, чуть не ударив по лицу.
«Вы знаете, что ударить принцессу – преступление, мадам Локет?» Хотя Вивиан было всего двадцать четыре года, посетители Ла Флер обращались к ней «мадам Локет», как ей и хотелось, что, по мнению Лорен, звучало слишком по-старому.
«В тебя не попали. Почти». Вивиан схватила чёрный плащ и бросила его Лорен, ударив её по лицу. Вивиан улыбнулась, когда принцесса сердито посмотрела на неё. «Прошу прощения. А теперь идите», – сказала она, махнув рукой в сторону окон.
Услышав шум внизу, Лорен не стала терять времени. Если и было что-то, что она ненавидела больше всего в Ла Флер или в игорных домах, которые она посещала, так это инспекторов. Должно быть, информация пришла из дворца. Обычно эту идею подсказывали ей сёстры и королева.
Используя прочное одеяло, Лорен спустилась из комнаты Вивиан, которая находилась на втором этаже здания. Северное окно выходило на узкий переулок, где не было ни души. Она вздохнула и слегка покачала головой, когда почувствовала головокружение после приземления.
Она подняла глаза и увидела, как Вивиан машет ей, прежде чем закрыть окна.
Она поспешно накинула плащ и побежала к концу переулка, соединяющегося с улицей в верхней части города. Но как раз когда она собиралась приблизиться, она остановилась, когда мужская фигура преградила ей путь.
Он был в форме инспектора.
Она оглянулась, чтобы посмотреть, есть ли другой выход, но, к сожалению, на другом конце переулка стояли двое здоровенных парней.
Она пробормотала проклятие. Она не ожидала этого. Всего несколько человек, работающих в Ла Флёре, знали, где настоящая комната Вивиан, они сделали вид, что это так, чтобы в такие моменты она могла легко сбежать. Но на этот раз они ее поймали. И хотя она боялась, что ее поймают и накажут, она была немного поражена тем, что эти дураки наконец-то поймали ее после всех глупых попыток в прошлом.
«Советую вам прекратить попытки бежать, Ваше Высочество. Вы можете просто растянуться».
Она обернулась к мужчине, стоявшему в конце переулка, рядом с которым она была. Когда он направился к ней, она лучше разглядела его лицо и сразу узнала.
Это был Шон Девитт, племянник магистрата и возлюбленный её старшей сестры Элоизы.
Однако Элоиза никогда не решалась поднимать тему их отношений за семейным ужином. У Шона Девитта, возможно, и было достойное происхождение для обычного человека, но королева и король никогда не одобрили бы отношений Элоизы с кем-то не из знатной семьи. Для них это было злонамеренным преступлением.
Лорен пока ничего не предпринимала, не потому, что не видела в этом возможности отомстить, а потому, что знала: рано или поздно брак Элоизы будет устроен их отцом-свахой, и это будет идеальный момент, чтобы посеять хаос. К тому же, почему бы не позволить их любви стать глубже, чтобы раны тоже стали глубже, когда она закончится?
«Какая предусмотрительность, офицер Девитт», — ухмыльнулась Лорен, думая о том, как позже расквитаться с этим человеком. «Ладно. На этот раз вы победили».
«Его Величество приказал отправить вас обратно во дворец».
Лицо Лорен похолодело. Она знала, что король хочет запереть её только для того, чтобы у неё не было возможности что-то замыслить против её свадьбы.
Обновлено: 20.01.2026