Глава 7 — Глава 7

В глазах Му Жун Минчжу вспыхнуло самодовольство, и её кнут стал ещё более непредсказуемым. Цинь Юймэн едва заметно приподняла уголки губ — на лице заиграла победная улыбка. Она нарочно оставила брешь в защите, позволив жгучему кнуту хлестнуть себя по спине. Как и ожидалось, Му Жун Минчжу зазналась и снизила бдительность. Воспользовавшись моментом, Цинь Юймэн метко ударила — её кнут с силой врезался в руку соперницы! — А-а-а! — вскрикнула Му Жун Минчжу. Кнут вылетел у неё из руки, и она в ужасе отступила на несколько шагов. Но едва опомнившись, уже увидела перед собой Цинь Юймэн: та легко сжала ей горло и с лёгкой насмешкой в глазах произнесла: — Госпожа Му Жун, вы проиграли! — С этого дня, как только увидишь меня, Шуй Цзинъюй, сразу же сворачивай в сторону! Иначе я буду тебя избивать каждый раз, как только мы встретимся! — А теперь — встаньте на колени и принесите мне извинения! — Ни за что! — гордо задрав подбородок, ответила Му Жун Минчжу, явно демонстрируя: «лучше смерть, чем позор». Цинь Юймэн убрала руку и лениво протянула: — Род Му Жун — знатнейший в государстве. Каково же будет вашей семье, если об этом станет известно? Какая жалость для столь великой фамилии! — Шуй Цзинъюй, ты посмеешь?! — Я всего лишь слабая женщина, как осмелюсь обидеть дом Му Жун? Однако… стены имеют уши, а людские пересуды страшнее любого меча. Если вы нарушите обещание, вся столица скоро узнает правду! — Шуй Цзинъюй, ты…! Му Жун Минчжу задохнулась от ярости и, наконец, сдалась: — Всё, кроме коленопреклонения! На всё остальное я согласна! — На всё? — Цинь Юймэн отбросила жалобное выражение лица, и в уголках её губ заиграла озорная улыбка. — Да! — скрежетнула зубами Му Жун Минчжу, но, заметив хитрый блеск в глазах противницы, добавила: — Только не смей переходить границы, Шуй Цзинъюй! — Мне нужны лишь драгоценности и деньги… — Сколько? — Тысяча лянов серебра! — Почему бы тебе просто не пойти и не украсть?! — Мне нравится брать силой — разве я не граблю тебя прямо сейчас? Му Жун Минчжу с трудом сдержала гнев и процедила сквозь зубы: — Хорошо! — Какая щедрость, госпожа Му Жун! Ещё прошу вас подыскать мне уединённую резиденцию… — Зачем она тебе? — настороженно спросила Му Жун Минчжу. — Это вас не касается. В глазах Цинь Юймэн мелькнул ледяной холод. Му Жун Минчжу на миг замерла — ей показалось, будто она испугалась… этой толстушки Шуй Цзинъюй? — Ладно, дам тебе десять дней! — Я верю вкусу госпожи Му Жун — вы точно не разочаруете меня! Му Жун Минчжу хотела отделаться формальностью, но дело касалось её собственного изящного вкуса, поэтому она лишь раздражённо фыркнула: — Конечно! Мой вкус всегда безупречен! — И последнее… — Цинь Юймэн удовлетворённо улыбнулась и протяжно, с игривой интонацией добавила: — Откажитесь от помолвки с Седьмым принцем! Лицо Му Жун Минчжу исказилось от ярости: — Шуй Цзинъюй! Я знала, что ты замышляешь недоброе! Так ты всё ещё метишь на брата Нинъюаня? Ну, я с тобой сейчас разделаюсь! Она сжала кулаки и бросилась вперёд, но Цинь Юймэн даже не шелохнулась — достаточно было одного движения руки, чтобы остановить нападающую. Му Жун Минчжу злобно подняла на неё взгляд: как она могла забыть, что эту «свинью» не сдвинуть с места даже десяти крепким мужчинам? Не желая тратить силы понапрасну, она отступила. — Ни за что! Гневно бросив на Цинь Юймэн последний взгляд, Му Жун Минчжу развернулась и пошла прочь. Но за спиной прозвучала ледяная угроза: — Госпожа Му Жун, неужели вы собираетесь нарушить слово? — Ха! Нарушу — и нарушу! Я скорее умру, чем откажусь от брака с Седьмым принцем! Пусть эта толстуха завидует! — Вы хотите погубить Седьмого принца?! — Враньё! — Му Жун Минчжу резко обернулась. — Не клевещи на меня! Я поклялась выйти только за него! — Если вы выйдете за него замуж, — холодно произнесла Цинь Юймэн, — клянусь, Седьмой принц погибнет без могилы! — Ты просто завидуешь! — закричала Му Жун Минчжу. Цинь Юймэн бросила на неё ледяной взгляд и спокойно сказала: — Подумайте своей головой, госпожа Му Жун: кто наследный принц в Фэнсяо? А кому больше всех благоволит император? Му Жун Минчжу презрительно фыркнула: — Всему государству известно: наследный принц — Эрхуан Наньгун Фэйжо, а Седьмой принц Наньгун Нинъюань — любимец императора… Неужели твой разум повредился, Шуй Цзинъюй? — Если дом Му Жун, уже обладающий огромным влиянием, породнится с Седьмым принцем, разве наследный принц позволит этому остаться без внимания? Тогда Седьмой принц станет мишенью для всех стрел, а ваш род окажется втянут в кровавую борьбу за трон! Вы всё ещё настаиваете на этом браке? Му Жун Минчжу замерла. Хотелось возразить, но нельзя было отрицать: слова противницы были правдой. Она стояла, сжав тонкие губы, и в глазах мелькнула грусть. — Не двигайся… Цинь Юймэн уставилась на жемчужину, висевшую у Му Жун Минчжу на поясе, и её пальцы сами потянулись вперёд. — Стой! Что ты хочешь сделать?! Му Жун Минчжу инстинктивно отступила назад — и внезапно потеряла равновесие, рухнув прямо в воду. — Мою жемчужину! Цинь Юймэн бросилась хватать её, но вместо этого выдернула Му Жун Минчжу обратно на берег, сама же, потеряв опору, громко всплеснув, упала в озеро! * * * Поверхность озера отражала безмятежное небо, круги ряби медленно расходились по воде. С ветром, дующим с дальнего берега, приподнялся край занавески на лодке, открывая силуэт человека. Мужчина в белоснежном одеянии, с волосами, собранными в узел белой нефритовой заколкой, казался воплощением покоя. Его чёрные пряди, развеваемые ветром, играли у груди, переливаясь глубоким блеском. Лицо скрывала лёгкая белая вуаль, виднелись лишь холодные, как иней, глаза и кожа белее снега. Он слегка приподнял изящную бровь и, не отрывая взгляда от чашки чая, тихо произнёс: — Вода в озере взбурлила… Наньгун Нинъюань посмотрел в окно и с лёгкой усмешкой ответил: — Кто-то упал в воду — естественно, появятся волны… — Ваше высочество так заботитесь о подданных. Не спасёте ли? — А вы, целитель, не спасёте ли? Белый одеяние мужчина опустил глаза — они были чисты, как горный источник: — Проблемы вашего высочества — не моё дело… — Но ваши проблемы, целитель, — это мои проблемы. А если я скажу, что предмет, за которым вы пришли в Фэнсяо, я достану для вас сам? — Наньгун Нинъюань игриво приподнял бровь, и на губах заиграла многозначительная улыбка. — Я прибыл в Фэнсяо лишь ради спокойствия. Простите, ваше высочество, но я не в силах вам помочь. — Похоже, вы мне не доверяете, — усмехнулся Наньгун Нинъюань, вертя в пальцах чашку. — Если поверхность озера слишком спокойна, всегда найдётся тот, кто поднимет бурю. Раз вы не желаете её утихомирить, тогда просто наблюдайте за представлением… В центре озера двое мужчин расслабленно наслаждались чаепитием, а в самом озере одна девушка отчаянно боролась с течением. Цинь Юймэн прекрасно плавала, но в этом неуклюжем теле она беспомощно тонула. — Спасите… помогите!.. — хрипло кричала она, захлёбываясь водой. — Эй, зачем ты меня спасла? Му Жун Минчжу стояла на берегу, в глазах мелькала растерянность. — Кхе-кхе! — Цинь Юймэн вынырнула, судорожно кашляя. «Неужели сказать, что мне просто захотелось заполучить твою жемчужину, а не спасать тебя?» — подумала она. Увидев её мучения, Му Жун Минчжу на время забыла все обиды и взволнованно протянула руку: — Держись за меня! Но её рука не дотягивалась. Она вскочила и, сложив ладони рупором, закричала во весь голос: — Братец Нинъюань! Кто-то упал в воду! Быстрее спасайте! Прошло немало времени, а лодка в центре озера оставалась безмолвной. Му Жун Минчжу нахмурилась: братец Нинъюань терпеть не может Шуй Цзинъюй — как он может её спасти? — Циньэр, беги за помощью! Му Жун Минчжу побежала к дороге и начала звать: — Люди! Кто-нибудь! Здесь тонет человек! Цинь Юймэн с трудом смотрела на берег: Циньэр исчезла — наверное, искала помощь. Му Жун Минчжу кричала до хрипоты, но вокруг не было ни души. — Девушка, держись! — кричала Циньэр, возвращаясь с каким-то крепким мужчиной. Но, увидев Цинь Юймэн, тот с отвращением вырвал руку и быстро ушёл. Му Жун Минчжу схватила его за плечо: — Ты что, не видишь, что человек тонет? Я приказываю тебе спасти её! Узнав её, мужчина немного смягчился, но всё равно нахмурился и жалобно завыл: — Простите, госпожа! Я не умею плавать! — Негодяй! — Му Жун Минчжу оттолкнула его и снова побежала искать помощь, надрывно крича до хрипоты. Цинь Юймэн наблюдала за этим и почувствовала тепло в груди: в этом чужом мире нашлась та, кто так переживает за неё. Может, и умереть не так страшно? Нет! Она не может умереть так просто — ведь она ещё не успела ни разу по-настоящему украсть что-нибудь в этом мире! Силы покидали её, и тело медленно погружалось в глубину. Му Жун Минчжу, увидев это, с болью в глазах закричала: — Шуй Цзинъюй! Не смей умирать! Держись! Я сейчас найду кого-нибудь! Цинь Юймэн улыбнулась, глядя на удаляющуюся фигуру, но тяжёлое тело уже онемело от холода, и бороться стало невозможно… Последнее, что она увидела, — безбрежное синее небо, прозрачную воду озера и этот чужой, холодный мир… Неужели великая воровка умрёт, даже не начав действовать? Веки становились всё тяжелее, но в углу зрения мелькнула белая тень. Человек, будто сошедший с небес, легко ступал по воде. Белый пояс с нефритовой отделкой обвивал его стан, чёрные волосы изящно развевались за спиной. Он схватил её и грубо выбросил на берег. Цинь Юймэн с трудом приоткрыла глаза и увидела спокойные, безмятежные очи. Незнакомец молча повернулся и исчез, оставив после себя лишь развевающийся край одеяния. Ещё один загадочный человек? Ненавидит её — и всё же спас? Тьма накрыла сознание, и Цинь Юймэн потеряла чувства. … — Девушка, проснитесь! Пожалуйста, очнитесь! — Толстуха, вставай! Иначе я тебя выпорю! — Доктор, почему она не приходит в себя? — Всё из-за тебя! Ты виновата, что моя госпожа упала в воду! Расплачивайся! — Наглая служанка! Как смеешь так со мной разговаривать? — Именно так! Ты должна расплатиться за мою госпожу! — … Шум не утихал. Чтобы прекратить ссору, Цинь Юймэн с трудом приоткрыла глаза и хрипло бросила: — Замолчите! Все замерли. Циньэр первой бросилась к ней: — Госпожа, вы очнулись! Вы так напугали меня… — Циньэр, со мной всё в порядке… — мягко улыбнулась Цинь Юймэн и погладила служанку по голове. — Глупышка, правда, ничего страшного… — Главное, что вы живы… Циньэр опустила голову, вытерла слёзы и отошла в сторону. Му Жун Минчжу с тревогой смотрела на неё, но, заметив, что Цинь Юймэн подняла на неё глаза, поспешно отвела взгляд: — Толсту… Шуй Цзинъюй, с тобой всё в порядке? Её голос звучал неуклюже — видимо, она редко проявляла заботу. — Со мной всё хорошо. Спасибо тебе… Му Жун Минчжу удивилась: — За что ты благодаришь? Это я… должна сказать тебе спасибо… Эти слова давались ей с огромным трудом. Цинь Юймэн лишь улыбнулась, ничего не говоря. — Ты чего улыбаешься?! Надо мной насмехаешься?! — Просто на твоих губах что-то грязное — даже не замечаешь? Му Жун Минчжу торопливо вытерла рот и растерянно спросила: — Что там? Я ничего не вижу!