Глава 57 — Глава 57

Наньгун Фэйжо слегка приподнял уголок губ, бросил взгляд на лежащего без сознания слугу и с усмешкой произнёс: — Господин ведь пришёл сюда заложить вещь? Отчего же тогда избил людей императора? Цинь Юймэн прищурилась, тайно собрала в ладони ци и одним ударом разнесла стоявший рядом дорогой столик. — Просто рука дёрнулась. Невольно задела человека. У меня давняя болезнь, — улыбнулась она. — Прошу вас, Ваше Величество, не подходите ближе. А то вдруг приступ повторится, и я случайно раню самого Императора… Услышав это, Наньгун Фэйжо рассмеялся, но в его голосе прозвучала лёгкая грусть: — За три года ты первая, кто осмелилась проникнуть во дворец Цянье Цзи. Ты недурственно отважна… Хвалит он её или издевается? Цинь Юймэн немного подумала и, склонив голову, сказала: — Просто повезло, Ваше Величество преувеличиваете… В ушах просвистел резкий звук — синяя тень мелькнула в воздухе, стремительная, как молния, изящная, словно ветер. Пока Цинь Юймэн опомнилась, он уже оказался рядом с Яоцзы, забрал у мальчика посылку и вынул из неё жетон с девятью драконами. Подняв глаза на неё, он произнёс: — Этот жетон с девятью драконами — мой подарок Цянье Цзи. Думаю, мне следует вернуть его… А заодно… Лёгкий порыв ветра — и Наньгун Фэйжо уже стоял перед ней, сжимая ей горло холодными пальцами. — Ты второй человек, осмелившийся украсть у императора… — А первый? — бесстрашно встретила она его взгляд. Глаза Наньгуна сузились, в них мелькнула боль, но тут же он снова стал ледяным. — Уже мёртв. Цинь Юймэн только что потеряла бдительность и попала в его руки. Прищурившись, она начала собирать ци для удара, но Наньгун Фэйжо неожиданно отпустил её, забрал посылку у Яоцзы и неторопливо подошёл к Чжао Саню. Два потока ци ударили в слуг — те поморщились, но тут же вскочили на ноги и стали на колени: — Мы провинились! Просим наказать! Наньгун Фэйжо махнул рукой, затем взглянул на растерянную Цинь Юймэн и приказал слуге: — Следуй за этим господином и выдай ему все серебряные банкноты Миньюэ. Слуга удивился, но не посмел ослушаться. Он подошёл к Цинь Юймэн: — Прошу следовать за мной, господин… Цинь Юймэн недоумённо посмотрела на Наньгуна Фэйжо. Тот опустил глаза, и невозможно было разгадать его мысли. Она решила не ломать голову и вместе с Яоцзы покинула заведение. Чжао Сань проводил их взглядом, в глазах мелькнула убийственная решимость. — Раз местонахождение Вашего Величества раскрыто, не приказать ли устранить их? Наньгун Фэйжо покачал головой. — Чжао Сань, чтобы поймать крупную рыбу, нужно дать длинную леску. Не торопись. — Благодарю за наставление, Ваше Величество! — восхищённо ответил Чжао Сань. — Обязательно запомню. Он помолчал и добавил: — Но… точно отпустить её? По моему мнению, этот человек непрост. Глаза Наньгуна Фэйжо на миг сверкнули холодным светом, но тут же он снова стал беззаботным и насмешливым. — Проследи за ней. О каждом её шаге немедленно докладывай. — Есть! — Чжао Сань с благоговением посмотрел на своего господина и, получив знак отпустить, ушёл. А Наньгун Фэйжо остался один. В душе его поднялась странная тревога, которую он никак не мог успокоить. «Когда смотрю на неё, будто узнаю кого-то… Но как она может быть им? Ха-ха… Его наложница давно мертва. Его императрица — Му Жун Минчжу…» Выйдя из «Хуанъюйсянь», Цинь Юймэн подмигнула Яоцзы, велев тому возвращаться в трактир и собраться с остальными. Она сама пойдёт за деньгами и сразу же присоединится к ним. Яоцзы кивнул и бросил ей предостерегающий взгляд, после чего скрылся из виду. Цинь Юймэн шла настороже, но даже получив деньги, всё ещё чувствовала себя растерянной. Слуга, не дожидаясь её вопросов, первым распрощался и ушёл. Она тоже не стала его задерживать и направилась в трактир. Едва она переступила порог, как увидела встревоженные лица товарищей. — Что случилось? Эршушу серьёзно нахмурился: — Завтра начинается Охотничий сбор! Наследный принц Сюань вернулся в столицу и приказал схватить всех нищих на дорогах и отправить их на рабские игры. Яоцзы как раз проходил мимо и тоже попал в их сети… Цинь Юймэн побледнела от ярости. — И что теперь будет с ним? Эршушу опустил глаза, голос дрожал: — Охотничий сбор — это и есть Пир рабов. Знатные господа развлекаются над ними всеми возможными способами. Тысячи попадают туда… А выживших — не больше сотни. — Братья хотели спасти его, но это самоубийство! — продолжал он. — Мы вернёмся в лагерь, простимся с предводителем в последний раз… Прошу, береги себя, атаманша… — Атаманша, береги себя! — хором поклонились остальные и бросились к выходу. Цинь Юймэн загородила дверь: — Куда вы собрались?! Эршушу вышел вперёд: — Люди Чёрной Ветровой банды никогда не бросят своего! Даже если это путь на смерть — мы спасём Яоцзы! — Дураки! — рявкнула она и сунула Эршушу свёрток с банкнотами. — Этих денег хватит братве на месяц. Купи зерна и отвези в лагерь. Ждите меня там. — Старшая! Нельзя! — Эршушу схватил её за рукав, остальные тоже стали умолять. Она резко вырвалась: — Если вы признаёте меня предводительницей Чёрной Ветровой банды, то спасать Яоцзы пойду я, а не вы, чтобы геройствовать! — Атаманша… Эршушу хотел что-то сказать, но она перебила: — Если считаете меня своей атаманшей — возвращайтесь в лагерь и ждите! Цинь Юймэн распахнула дверь и быстро вышла. Обернувшись, она бросила им успокаивающий взгляд и тихо сказала: — Не волнуйтесь. Я приведу Яоцзы домой целым и невредимым… * * * Когда Цинь Юймэн добралась до окраины столицы, перед ней простиралась бесконечная вереница людей — от восточных ворот до западных, на многие ли. Их одежда была в лохмотьях, лица — грязные, взгляды — пустые. Они шли тяжёлыми шагами, словно уже мёртвые. Вокруг стояли группы императорских стражников в алых доспехах с обнажёнными мечами — холодные, бездушные палачи. Один старик, измученный, тяжело дышал, но не смел остановиться. Даже так он вызвал гнев стражника. — Старая собака! Быстрее шагай! — рявкнул тот и толкнул старика. Тот пошатнулся и рухнул на землю, хватаясь за грудь. — Вставай, притворяешься?! — стражник пнул его ногой и хлёстко ударил плетью. Старик не смог даже просить пощады — он лишь выплюнул кровь, испачкав сапог стражника. Тот в ярости пнул его так сильно, что старик отлетел на десять шагов, ударился о стену и медленно сполз вниз, оставляя за собой кровавый след. — Смотреть не смейте! Шевелитесь! — закричал стражник и хлестнул плетью мальчика, не проявляя ни капли жалости. Длинная колонна продолжала двигаться — по дороге, ведущей в ад. Цинь Юймэн наблюдала из укрытия, сжимая зубы от бессильной ярости. Хотелось броситься вперёд и убить этого зверя, но вокруг стояли тысячи солдат. Её мастерство хоть и высоко, но против целой армии — всё равно что бросать яйцо в камень. «Нужно сохранять хладнокровие», — напомнила она себе и начала внимательно вглядываться в толпу, ища хрупкую фигуру Яоцзы. Прошёл целый час, но она так и не увидела его. «Видимо, его уже завели внутрь», — решила она. Подойдя к углу переулка, она оглушила одного из нищих, быстро затащила в тень, переоделась в его лохмотья и намазала лицо пеплом. Так она влилась в колонну рабов. Жестокий контраст между блестящими чертогами и измождёнными людьми резал глаза. Она видела процветание Страны Фэнсяо на Континенте Иньтянь, а теперь наблюдала страдания Миньюэ. Сердце её сжималось от боли и чувства вины за собственное бессилие. Среди пленников были юные красавицы, крепкие мужчины, маленькие дети — всех возрастов и сословий. Она держалась в стороне, пока их вели глубже во дворец. Все опускали головы, боясь даже взглянуть по сторонам. Появились сотни новых стражников. После короткого обмена знаками тысячу рабов разделили на четыре группы и повели в разные стороны. Её группу завели в лес. Командир махнул рукой — стражники ушли. Тысячи людей остались одни, не зная, что их ждёт. Среди них поднялся панический гул: — Мама, мама… я не хочу умирать… — Тише, сынок… Мама тебя защитит… Цинь Юймэн метала взглядами по толпе, пытаясь найти Яоцзы, но люди стояли плотно, загораживая обзор. Внезапно раздался топот множества коней — они быстро приближались. Цинь Юймэн сообразила мгновенно и закричала во весь голос: — Бегите! Все бегите! В ту же секунду сотни всадников в серебряных доспехах ворвались в толпу, явно намереваясь устроить бойню. — Разбегайтесь! Бегите вперёд! Не оглядывайтесь! — крикнула она. Люди, оцепеневшие от страха, наконец пришли в движение. Толпа взорвалась хаосом — все бросились врассыпную. Цинь Юймэн тоже бежала, зовя: — Яоцзы! Где ты?! Внезапно со свистом пролетела стрела — прямо в её лодыжку. Она ловко увернулась. Стрела вонзилась в землю рядом, пробив женщину, которая тут же упала мёртвой, но успела прикрыть своим телом ребёнка. Эта картина потрясла Цинь Юймэн до глубины души. Она вскочила и яростно обернулась. Всадник в серебряных доспехах, с алым пером на шлеме, с азартом натягивал лук, словно охотясь на дичь. За ним другие всадники тоже начали стрелять — их мишенью были живые люди. — Беги же! Беги! Как же иначе мне веселиться?! — кричал командир, останавливаясь у девочки. Та растерянно смотрела на него, не двигаясь. — Негодница! Испортила мне настроение! — фыркнул он и ударил её луком. Девочка полетела по дуге, лицо её распухло, изо рта потекла кровь. — Ха-ха-ха! — злорадно рассмеялся командир. Для него человеческая жизнь не стоила и медяка. — Мама! Мама, открой глаза!.. — мальчик выбрался из-под тела матери, лицо его было в крови. Он тряс её, плакал, умолял… Но она уже не ответит. — О! Да тут ещё один! — командир наложил стрелу и прицелился в ребёнка. Цинь Юймэн с ужасом смотрела на летящую стрелу. Она рванулась вперёд и повалила мальчика на землю. Стрела вонзилась рядом. — О! Этот интересный! Беги! Беги скорее! — закричал командир и тут же наложил новую стрелу. Цинь Юймэн закатила глаза. «В Миньюэ что, одни чудовища? Ни капли человечности! Рабы для них — не люди!» Она схватила камешек, вложила в него ци и метнула в руку всадника. Тот вскрикнул от боли — лук вылетел из пальцев.