Мабуна и Арания стояли в окружении всех жителей племени недалеко от шаттла, наблюдая, как Максим в пяти шагах от них, стоя спиной, размахивая руками, жестикулирует, явно с кем-то общаясь. Беда в том, что перед ним никого не было, и он общался с пустотой.
— Сумасшедший… — произнесла шаманка.
Вождь испуганно посмотрел на старушку.
— Он ненормальный?
Сейчас решалась судьба трёх лучших наездников на сирках, а существо, от которого зависела их жизнь, разговаривало с пустотой.
Арания, фыркнув, отмахнулась от Мабуны.
— А кто в здравом уме полезет в брюхо Шаркары?
Сказав это, она поплелась к шаттлу, в который уже уложили трёх раненых амати.
Тем временем Макс продолжал спорить с Мари, которая от одной идеи доставить представителей слаборазвитой расы на Ковчег была не в восторге, а теперь Платову пришлось взять с собой ещё и сопровождающих.
— Я не могу отказаться теперь! Вождь и шаманка хотят присмотреть за ними!
— Капитан, трое без сознания. Можно проигнорировать множество правил флота и законов Содружества, но вы планируете взять с собой на борт ещё двух существ, которые находятся в сознании и смогут многое узнать о своём мире, лишь взглянув в иллюминаторы шаттла. Это уже даст им преимущество, опережающее их цивилизацию, как минимум на пятьсот лет!
— И что ты предлагаешь? Как мне вернуться в нашу галактику, если ты вечно ставишь мне препоны? Содружества больше нет! Я не могу действовать так, словно оно существует, и подчиняться его законам! Нам придётся идти на риски, прибегать к хитрости и обману, если хотим хоть когда-нибудь вернуться домой. — постарался вразумить Платов.
Мари после этих слов какое-то время молчала. Пусть она и является всего лишь программой, но у неё также есть своё сознание и понимание происходящего.
— Капитан, я могу согласиться с вашими доводами только по причине того, что на планете присутствуют следы цивилизации третьего порядка. Однако всё же занесу в ваше личное дело сведения о нарушении правил взаимодействия со слаборазвитыми расами.
Макс, тяжело выдохнув, махнул рукой.
— Ай, делай что хочешь. Я даже не знаю, когда это дело кто-то рассмотрит. Даже если вернусь с кучей нарушений, уже просто за возврат Ковчега меня должны наградить целой планетой! — заявил он и, развернувшись, встретился лицом к лицу с Мабуной и Аранией, которые стояли рядом с ним.
Вновь чуть не почесав затылок стальной рукой, он смущённо улыбнулся.
— Не обращайте внимания, я просто говорил со своей помощницей. — постарался объяснить Платов.
Шаманка посмотрела куда-то за его спину и, не найдя там никого, удивлённо спросила:
— Ты общаешься с духами?
Макс, проследив за её взглядом, понял, о чём она говорит, и хотел объяснить, но понятия не имел, как это сделать.
— Ну что, вы готовы? — стараясь перевести тему, спросил он.
Арания, не задавая больше вопросов, под руку с Мабуной, стала осторожно подниматься по трапу шаттла.
Судя по виду этих двоих, можно было сказать, что они очень боятся, но всё равно идут в «брюхо Шаркары».
Платов пошёл следом, лишь напоследок обернулся и, указав в сторону робота, обратился к встревоженным амати.
— Он позаботится о вашей безопасности до нашего возвращения! — крикнул Платов, после чего голосовой командой отдал приказ закрыть люк и направился в кабину пилота.
Макс прошёл через грузовой отсек, пригласив с собой шаманку и вождя, чтобы они могли собственными глазами увидеть весь полёт.
Усадив Аранию в кресло второго пилота, он оставил Мабуну стоять в проходе. Так как шаттл оснащён инерционными гасителями, в нём даже стоять было безопасно, и не ощущалось никакого движения.
Пока вождь с шокированным лицом разглядывал многочисленные экраны и светящиеся тумблеры, по динамикам раздался голос Мари, которая теперь могла не скрываться, ведь капитан продемонстрировал аборигенам один из самых важных секретов Содружества, а именно внутреннее устройство шаттла.
— Капитан, направляйтесь во второй док, там вас встретит робот 002.
Амати стали озираться по сторонам, пытаясь выяснить, где находится говоривший, и пока Платов поднимал корабль в небо, Арания обратилась к Максу:
— Это твой дух-хранитель?
Максим ухмыльнулся.
— Ну можно и так сказать… Я вам всё потом объясню, пока можете посмотреть, как выглядит ваш мир.
Судно, набрав скорость, пронзило облака, а следом и стратосферу, и когда вышло в открытый космос, Платов отключил двигатели и развернул его, продолжая двигаться по инерции.
Вождь, держась за спинки кресел, придвинулся к обзорному окну.
— Наш мир круглый? — спросил он и, не сдержавшись, воскликнул: — Какой красивый!
Арании тоже было интересно, почему их плоский мир выглядит круглым.
— Почему мы тогда не скатываемся с него? — спросила женщина.
ИИ, слыша такие вопросы, обратилась к капитану.
— Хотите, я проведу для них лекцию на тему гравитации и формирования планет? — с иронией в голосе спросила она.
— Это сарказм? — спросил Макс.
— Я искусственный интеллект, я не обращаюсь к сарказму, — ответила Мари, но даже в этом ответе чувствовалось какое-то снисхождение.
«Чёрт! Это точно был сарказм. Она решила поиздеваться надо мной? А ИИ вообще так может?» Беспомощно, Платов развернул шаттл и направил его к правому борту Ковчега, пока пассажиры, разинув рты, рассматривали гигантский корабль.
Вскоре шаттл пролетел через открытые шлюзовые ворота и сел у лифта, где их ожидали шесть сферических летающих дрона и один робот.
Как только корабль заглушил двигатели и открыл десантный отсек, дроны тяговыми лучами подняли раненных амати и унесли в лифт, который сразу помчался в медицинский отсек, где проведут полный анализ и смогут оказать необходимую помощь.
Тем временем, робот 002, поднявшись на борт шаттла, протянул двум гостям кислородные маски, и только теперь Макс заметил, что вождь и шаманка не очень хорошо себя чувствуют из-за гипоксии.
Это не были маски в полном смысле слова, хоть и назывались так. Скорее, напоминали крепление на нос, с тонкой трубкой, ведущей к баллону, крепящемуся на поясе.
С небольшой помощью, они разобрались с этим, после чего Арания в страхе посмотрела на Максима.
Женщина была уверена, что тот хочет убить их, но была и другая мысль.
— Ты один из древних богов? — спросила она.
Платов покачал головой из стороны в сторону.
— Пойдёмте, я вам всё объясню за едой. Это долгий разговор, — ответил он.
Молча, они на лифте добрались до центрального отсека, где находилась зона отдыха. Это место напоминало площадь одного из городов на Земле, с домами, улицами и кафешками. От центра на вид старинной площади во все стороны расходились улочки между такими же старинными зданиями, а вместо потолка здесь была проекция солнца, голубого неба и облаков.
Если раньше только двое были удивлены, то теперь и Максим шёл разинув рот, озираясь по сторонам, точно так же, как и его гости.
По чистым улицам катались роботы-уборщики, а в заведениях, ожидая своих гостей, стояли роботы-официанты.
— Какого хрена? — произнёс Макс, видя такое обилие роботов, после чего обратился к Мари: — Разве мы не могли разобрать всех этих роботов и сделать из них твои аватары?
— Капитан, они поддерживают работу в этом отсеке. Нежелательно использовать их как запчасти к новым аватарам, — решительно заявила она.
«Да плевать мне на то, чем они тут заняты! Мы могли избежать головной боли с местными жителями и просто наклепать столько роботов, сколько захотим! Твою мать! Она нарочно это делает?!» Возмущаясь в душе, Платов шёл по асфальтированной улочке, ощущая тёплые лучи согревающего солнца, словно оно настоящее.
Найдя небольшое кафе, в котором робот-официант вежливо предложил лучший столик и предоставил старинное меню, троица, озираясь по сторонам, уселась поудобнее.
Макс, сделав несколько заказов для себя и своих спутников, тут же перешёл к делу, так как по лицам вождя и шаманки можно было видеть, что они скоро сойдут с ума от всего, что с ними произошло за один день.
Улететь со своей планеты и узнать, что она круглая, уже было достаточно, однако следом они попали в странное место с куклами, у которых есть сознание, а потом ещё и выяснилось, что их проводник общается с духами.
Ощупывая столы, стулья, приборы на столе, двое даже не могли говорить, настолько были шокированы происходящим вокруг.
— Вы должны меня послушать и очень внимательно, — начал Платов, желая немного успокоить Аранию и Мабуну, — ваш мир, который вы называете Маласа, на самом деле круглый, и, если хотите знать, почему так, я могу передать вам знания, которые позволят разобраться во всём. Однако это будет сложно принять, и в будущем вы не сможете просто жить, как раньше. Мир огромен, а ваше племя в нём меньше пылинки.
Макс долго и подробно объяснял, что и как будет происходить, пока двое внимательно продолжали слушать его. Он не стал говорить, как всё устроено, потому что для этого ему пришлось бы передать им всю школьную и университетскую программу. Всё, чего он желал, это сподвигнуть их принять решение о получении знаний.
Мари говорила, что Содружество начинало обучать слаборазвитые расы с детей, но у них для этого были учителя и время. К тому же, такие цивилизации готовили к тому, чтобы они приняли новое поколение людей.
Без этого обучать детей просто глупо, потому что им придётся, словно пророкам, разъезжать по всей планете, обращая жителей в новую «религию».
Раз уже было принято решение сделать Маласу частью Содружества, Платов решил набрать себе управленцев, которые помогут ему создать тут подходящую цивилизацию.
Официант принёс готовые мясные блюда, пока троица общалась между собой, но никто не притронулся к еде.
Все были поглощены разговором, и спустя три часа Арания наконец смогла собраться с мыслями и задать вопрос Максу.
— Я уж старая рухлядь. Это дело молодых. Если то, что ты говоришь, правда, от этого нашему племени будет только лучше, но ты уверен, что это не обернётся бедой для нас?
ИИ через наушник связалась с Платовым.
— Капитан. Изучив организмы пострадавших, могу сообщить, что скоро они смогут покинуть медицинский отсек. Их кости были срощены, как полагается. Также исправлен порок сердца одного из пациентов и удалена раковая опухоль у другого. Возможно усиление их тел и исправление генетических ошибок, но без разрешения я такое делать не могу, — сообщила она, после чего добавила: — учитывая генетику, я могу быть уверена, что жизнь Арании может быть продлена. Она является важным членом племени Ниталаки и имеет телепатические способности. Её ни в коем случае нельзя потерять.
Макс, слушая отчёт Мари, усмехнулся, глядя на старушку, отчего у той пробежал холодок по спине.
«ИИ явно хочет понять, как работает телепатия, поэтому старается продлить жизнь старухи. Однако и я не прочь, чтобы она жила подольше, тогда можно будет продвинуть больше идей в племени. К тому же, Арания открыта новому и даже не побоялась отправиться со мной, хотя я мог легко захватить их в плен». Платов быстро обдумал услышанное, после чего обратился к гостям, которые начали пробовать остывшие блюда перед собой.
— Арания, у меня есть способ продлить твою жизнь…
ИИ опять вмешавшись остановила его.
— Это не только продление жизни, но и частичное возвращение организму молодости. Я перестрою её тело, и она сможет прожить очень долгую жизнь, — сообщила она.
«Эта машина нарочно это делает! Почему она постоянно перебивает?» Негодовал Макс.
Шаманка и вождь, услышав для себя невероятные слова, замерев ждали, пока существо напротив молча пялилось в пустоту.
Наконец Платов, вернувшись к разговору, продолжил.
— Я дам вам знания и помогу вашему племени, взамен вы также поможете мне. Обещаю, что в вашем племени не будет ни голода, ни болезней, а все травмы будут с лёгкостью вылечены. К слову, ваши наездники уже здоровы и скоро смогут присоединиться к нам, — улыбаясь сообщил Макс.
Мабуна наконец впервые влез в разговор.
— Т-ты сказал, ч-что можешь продлить жизнь Арании… Это правда? — сжимая кулаки с тревогой спросил он.
Платов кивнул в ответ.
— Не только. Мы сможем немного вернуть ей молодость, и она проживёт очень долгую жизнь с вами.
Вождь с надеждой посмотрел на старуху, которая вначале проявила интерес, но теперь сидела совершенно без эмоций.
— Шаманка! Ты должна согласиться на это! Мы не можем остаться без тебя! — видя её замешательство воскликнул Мабуна.
Старуха перевела взгляд на него и недоверчиво произнесла.
— Неужели ты думаешь, что кто-то откажется от того, чтобы пожить подольше?.. Но ты не думал, почему он так старается ради нас? — спросила она.
Только теперь вождь пришёл в себя и посмотрел на Макса. Всё, что тот говорил, было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. В мире Маласы у всего есть цена, а за возвращение молодости цена должна быть просто астрономической.
Арания, глядя на Макса, продолжила.
— Он нам сам не доверяет. Всё время с нами прячется за своей бронёй. В деревне он снял шлем, чтобы усыпить нашу бдительность, но даже здесь остаётся в ней.
Вождь только теперь обратил внимание, что Максим находится в своём экзокостюме.
Однако Платов не по этой причине не снимал его, поэтому, поднявшись с места, сделал два шага назад и раскрыл броню, после чего вышел из неё.
— Теперь всё, что я скажу, вы не поймете, верно? — спросил он.
Костюм синхронно переводил его речь, позволяя общаться с амати.
Вождь и шаманка, склонив набок голову, смотрели на него, не понимая, что тот лопочет.
— Капитан, у костюма в хранилище есть портативный переводчик, воспользуйтесь им — сообщила Мари.
Платов, повозившись с костюмом, наконец нашёл в шейном отделе отсек, где хранилось небольшое устройство, напоминавшее стальной шейный ремешок, после чего надел его на себя.
— Я говорю на другом языке. Костюм позволял нам понимать друг друга, как делает этот ремешок, — указывая на устройство в районе шеи, сообщил Макс, а затем, видя выжидающие взгляды гостей, добавил: — Вы правы. Цена за то, что я вам столько всего дам, высока… Придётся полностью измениться. Стать умнее, отказаться от старых привычек и перейти к совершенно другому образу жизни. Вы не будете голодать, мёрзнуть или болеть, но и жить той жизнью, которой живёте сейчас, не получится.
Вождь с шаманкой переглянулись между собой, после чего Мабуна удивлённо спросил у Макса:
— Какой? Рисковать жизнью, чтобы объездить сирок, которых у нас заберут в качестве дани? Или отдавать своих женщин верховному вождю? Каждую зиму смотреть на умирающих от холода детей и стариков?
Он действительно был удивлён постановкой вопроса Платова, но и тот не понимал, что происходит.
Из фильмов, которые он смотрел, отсталые племена вечно держались за прошлое и старались сохранить свои традиции, однако вождь явно не хотел этого. И то, что Максим считал платой, для того скорее было избавлением.
Арания, слушавшая их разговор, теперь тоже была удивлена.
— Это действительно то, чего ты хочешь? — не веря, спросила она.
Макс совсем запутался и обратился к Мари:
— Что происходит? Разве они не должны противиться новшествам и изменениям?
— Капитан, не все расы принимали Содружество с опаской. Некоторые практически молились на нас, когда мы приносили им знания и развитие. По всей видимости, племя Ниталаки находится в плачевной ситуации, а ваше появление скорее избавление для них, нежели тягость.
«Что-то я не заметил, чтобы они находились в плачевной ситуации», — подумал Платов.
Шаманка и вождь с тревогой смотрели на общающегося со своим «духом» человека. Они боялись, что сказали что-то не то и теперь он может передумать.
Мабуна понимал, что в его племени Арания является последним представителем, который может чувствовать мысли амати. Только благодаря ей их племя до сих пор не уничтожили, ведь она входила в совет племён.
Нынешняя сила Ниталаки не позволяла племени действовать самостоятельно, и все надежды были возложены на шаманку.
Даже если бы пришлось отдать собственную жизнь ради возможности продлить жизнь Арании хотя бы на пару лет, вождь без сомнений сделал это.
Участь племён без шаманов незавидна. Соседи тут же атакуют их, забирая женщин и детей себе, а мужчин и стариков безжалостно истребляют.
Многие даже не признаются, что потеряли шамана, однако в случае собрания совета это становится очевидным, и сразу после него очередное племя исчезает в истории.
Максим, обдумав всё, вновь заговорил:
— Я дам вам время подумать. Если примете решение, обещаю, что ваше племя будет под моей защитой, однако вы должны будете передать мне…
Мабуна, вскочив с места, воскликнул:
— Мы готовы на всё!
Пока ошарашенный Платов смотрел на вождя, шаманка удивлённо подняла голову в его сторону, а затем по-доброму улыбнулась.
— Этот юный болван примет любое ваше предложение. Вы не понимаете, что спасаете наше племя, и ради этого даже я готова отложить встречу с нашими предками, — заявила она.
«Кажется, всё слишком гладко», — подумал Платов, однако тоже поднялся со своего места и протянул руку.
Мабуна долго разглядывал протянутую руку, а потом обхватил обеими руками. Двое мужчин стояли, не понимая, что происходит, словно один сделал предложение о свадьбе другому.
Макс, поняв, что вождь не знает этого жеста, ярко улыбнулся.
— Хорошо. Всё это займёт время, поэтому я пока верну Мабуну и выздоровевших амати, а когда её процедуры будут закончены, она вернётся к племени, — сообщил он.
Вождь тоже хотел остаться с шаманкой, но та отговорила его. В племени могли начаться волнения из-за отсутствия двух лидеров слишком долгое время. Одному необходимо было вернуться и сообщить, что происходит.
Сам же Макс уже планировал не только подчинить себе племя Ниталаки, но и все ущемлённые и оставшиеся без шаманов.
По плану Мари, на планете должны быть развёрнуты автоматические заводы, рудоперерабатывающие цеха и фабрики. Однако для всего этого требовались ресурсы.
Племя Ниталаки было лишь первой ступенью к развитию технологически отсталой планеты Маласа до цивилизации второго уровня, а в последствии, возможно, и третьего.
Обновлено: 03.02.2026