Прошла неделя с того дня, как Макс встретился с вождём племени Ниталаки, и сегодня он собирался отправиться к ним в гости.
Ранним утром, покинув жилой модуль, Платов поднялся на борт шаттла и, сев за пульт управления, дождался, пока аватара Мари приведёт меха в лагерь.
Макс завёл двигатели и, оторвав корабль от земли, поднялся на пять метров в воздух, после чего завис над мехой и, подцепив его тяговым лучом, стал медленно набирать высоту, а затем, выбрав направление, полетел в сторону, указанную ИИ.
Мабуна пытался объяснить Платову, как найти его племя, но без карт и лишь по каким-то только амати известным ориентирам сделать это было практически невозможно, поэтому Мари предложила передать троице жетоны, сделанные из кризалия, который легко отследить с Ковчега.
Шаттл, поднявшись выше облаков, мчался в сторону красных точек на радаре и уже через полчаса начал снижение.
Максим через обзорное окошко в полу мог видеть зелёную равнину, через которую протекала голубая река, где у извилины расположилась небольшая стоянка амати.
Устройство лагеря чем-то напоминало стоянки американских индейцев. Такие же разукрашенные вигвамы, разбросанные на большой площади, и жители, одевающиеся в похожую одежду.
Явно заметив корабль в небе, кто-то прятался, а кто-то, наоборот, бежал навстречу.
— Капитан, я обнаружила несколько видов сплавов в этой деревне, доступных только для цивилизаций второго уровня. Также у них есть пистолет дезинтегрирующего типа, скорее всего, молекулярный расщепитель. Судя по всему, его батарея разряжена, но его стоит изучить. — сообщила Мари.
Платов, продолжая спускаться всё ниже, слегка напрягся, услышав такое. Амати явно не были похожи на тех, кто достиг второго уровня цивилизаций.
— Предположения? — спросил он.
— Полагаю, что моё предположение о занесении этой расы сюда третьей стороной является верным. Также на планете присутствует раса, которая гораздо больше подходит к коренной форме жизни. Амати схожи с расой Кардифа, состоявшей в Содружестве. Из них выходили лучшие солдаты альянса. Элитная гвардия состояла именно из них, так как они могли быть экипированы большим количеством вооружения и их мозг лучше соединялся с мехой класса «Император». С вашего разрешения, я хотела бы отправить зонд для изучения другой расы.
— Их мозг был более развит, чем у других членов альянса? — спросил Макс.
— Скорее наоборот. Кардифа были расой воинов, которые жили и развивались благодаря войне. Меха класса «Император» крайне сложна для управления, однако кардифа обращались с ней, как с мечом или топором, срастаясь, словно со своей кожей.
«А было бы неплохо получить таких воинов». Подумал Платов.
— Может ли быть, что кто-то специально сюда завёз этот вид, чтобы в будущем сделать из них воинов? — спросил он.
— Нельзя отрицать, но и подтвердить невозможно. Рекомендую быть крайне осторожным.
Макс тут же согласился, потому что было слишком много неясностей с этой планетой.
— Что насчёт тех закрытых мест, которые ты обнаружила?
— Я перепробовала множество методов, но ни один не дал результатов. Вы должны изучить их самостоятельно. — ответила ИИ.
Платов, сажая шаттл, задумался над таким предложением, но вскоре отверг.
— Пока не работают варп-двигатели Ковчега, не стоит туда соваться. Если там установлена система сигнализации и явятся те, кто их тут оставил, мы должны иметь возможность сбежать. Не хочу сталкиваться с цивилизацией третьего уровня без оружия и возможности побега.
Мари согласилась с этим доводом, а затем предложила другой вариант.
— Учитывая, что на всех трёх континентах присутствуют разумные виды, создатели этих закрытых мест явно предусмотрели, что могут быть обнаружены. Вероятнее всего, это какое-то послание именно для аборигенов. Вам следует позаботиться о местных жителях лучше, чем мы планировали. Если в закрытых локациях есть оружие или способы нам противостоять, нельзя позволить себе сделать амати врагами.
Макс установил меха на землю и, посадив шаттл рядом со стоянкой Ниталаки, подумал о том же. Если окажется, что вся планета создана и заселена по чьему-то замыслу, они могли позаботиться о том, чтобы живущие здесь рано или поздно нашли их наследие и смогли развиться в нечто действительно грандиозное.
Содружество неоднократно находило руины погибших цивилизаций первого и даже второго уровня. В какой-то момент они просто вымирали по самым разным причинам и, не в состоянии продолжить развиваться, оставляли после себя памятники. В них, как правило, хранились все их знания.
Хотя Содружеству это мало чем помогало, так как на определённом уровне развития все шли практически к одной и той же цели, но это давало возможность избегать ошибок погибших цивилизаций.
Думая об этом, Платов покинул кабину пилота и, экипировав экзокостюм, открыл десантный люк.
Вокруг шаттла столпилась целая толпа амати во главе с вождём Мабуной и пожилой сгорбленной шаманкой с седой головой, метра полтора ростом, которая стояла рядом с ним, одетая, как и все, в набедренную повязку с бахромой, топ, закрывающий грудь, а также увешанная множеством украшений.
Макс, как любитель вестернов, был крайне удивлён тем, насколько племя напоминало индейцев, во всяком случае их быт. Хотя амати имели скандинавские черты лица, однако смуглая кожа и одежда были куда ближе коренным американцам.
Мабуна, выйдя вперёд, поприветствовал гостя, пока его соплеменники с тревогой наблюдали за существом в броне.
Встав рядом с Платовым, он обернулся к остальным и, стараясь улыбаться, громко объявил:
— Это Максим, вождь Краснокожих! Наездник Шаркара и друг племени Ниталаки!
Все собравшиеся после недолгого молчания ринулись к Максу и, обступив со всех сторон, словно гигантские колонны, стали, общаясь между собой, трогать его, хлопать по плечу и даже пытаться сдавить часть экипировки, проверяя её прочность.
Кто-то направился к меху и старательно изучал его, другие, подойдя ближе к шаттлу, стали поглаживать стальную обшивку, надеясь почувствовать дыхание Шаркары.
Мужчины и женщины племени сильно отличались друг от друга: мужчины имели более крупное телосложение с ярко выраженным мускулистым телом, в то время как женщины были чуть ниже и имели более привлекательную внешность. Да что там, отдельные экземпляры являлись настоящими красотками, по мнению Макса.
Высокие, стройные, с красивыми чертами лица, и всё это подчёркнуто цветом кожи золотистого цвета.
Платов спустя какое-то время заметил, что люди хоть и заинтересованы в нём, но они какие-то отстранённые. Казалось, их что-то тревожит.
Дождавшись, пока его перестанут лапать, он обратился к вождю:
— У вас что-то произошло? Или вы всегда такие?
Мабуна указал в центр стоянки, где на огне жарили мясо какого-то крупного зверя по размерам с лошадь, и, приглашая пройти, посетовал на происходящее:
— Наше племя занимается приручением сирок. Последние, посланные Баркану, были похищены в пути, а когда мы попытались поймать ещё, пострадали наши самые опытные наездники. Теперь вождь Баркана требует заплатить в два раза больше и голову виновных в последнем провале, — с горечью сообщил он.
Макс в окружении целой толпы амати шёл к организованному для него пиршеству. Из палаток на него глазели дети, которых явно загнали родители, наказав не появляться, но, не сдержавшись, любопытные детишки большими глазами разглядывали странного гостя.
Платов подошёл к уложенному вокруг костра бревну, уселся на предложенное место, и, пока остальные рассаживались поблизости, шумно обсуждая увиденное за сегодня, он голосовой командой снял шлем, демонстрируя своё лицо.
Сначала амати не поняли, что происходит, и в удивлении застыли, но очень скоро они разразились эмоциями от шока до восхищения.
Ещё мгновение назад успокоившаяся толпа вновь ринулась к гостю, и они вновь начали трогать его и пытаться потянуть за щёки.
— Капитан, вы поступили необдуманно, — сообщила Мари, — в вашем теле могут оказаться патогены, которые способны привести к эпидемии среди местных жителей. К тому же, наниты не смогут поддерживать слишком долго баланс кислорода.
Максим чувствовал лёгкое головокружение из-за избытка кислорода, но вскоре, по всей видимости, наниты исправили всё, и теперь он получал необходимый ему воздух.
— Я должен проявить уважение, — ответил Платов, стараясь улыбнуться амати, которые продолжали теребить его лицо.
Вождь, видя, что его соплеменники совсем забыли о вежливости, рявкнул на весь лагерь:
— Прекратите! Что вы делаете? Проклятые отродья соутика! — после этих слов он посмотрел на гостя и по-доброму улыбнулся: — Прости их. Они не часто видят людей из других племён, а таких, как ты, даже я не встречал.
Макс отмахнулся:
— Не важно. Я сам хотел, чтобы твои люди меня хорошенько разглядели. У меня есть к тебе просьба, поэтому будет лучше, если буду более откровенным, — заявил он.
Мабуна благодарно кивнул и, усевшись рядом, указал на пожилую женщину, сидевшую напротив.
— Это Арания, шаманка нашего племени. Без её одобрения ничего нельзя сделать, — сообщил вождь.
В наушнике Платова зазвучал голос Мари:
— Капитан, у неё на шее висит кулон, сделанный из сплава орнанта. Этот металл даже в Содружестве крайне сложно получить и считается невероятно ценным.
Макс посмотрел на шею женщины, где среди множества разноцветных побрякушек и костяшек животных выделялся один ромбовидный серебристый медальон.
Украшение было очень искусно сделано, и, судя по всему, делали его не руками, учитывая точность линий.
Пообещав разобраться с этим позже, Платов принял из рук подошедшей девушки кусок хорошо прожаренного мяса.
Сканер экзокостюма, проанализировав блюдо, сообщил, что в нём нет ядов или других веществ, которые могли бы нанести вред организму, но не забыл напомнить о вреде большого количества мяса в рационе.
Макс заткнул болтливый компьютер и, откусив кусок, с удовольствием обнаружил, что мясо действительно вкусное, хотя в нём и не хватало соли и специй.
Всё племя наблюдало за действиями гостя и, убедившись, что ему нравится, также принялись отрывать кусок за куском от зажаренного зверя на вертеле.
Вскоре к веселью стали присоединяться детишки, до сих пор прятавшиеся в палатках, и они проявляли наибольший интерес к Платову.
Грязными пальчиками ребятня тыкала его в лицо, взбиралась на полено и с него перебиралась чуть ли ему не на шею, чему тот совсем не препятствовал.
Облепленный со всех сторон, он и сам получал удовольствие от происходящего. У Максима не было никаких воспоминаний о жизни до пробуждения на Ковчеге, и прямо сейчас создавались совершенно новые.
Здесь было весело, интересно и очень приятно. Амати не проявляли к нему враждебности, а даже наоборот, всё больше принимали его как часть племени.
Единственный человек, кто относился к нему подозрительно и не сводил глаз, была шаманка Арания.
Эта старушка, казалось, даже не ест ничего, лишь смотрит на Макса как на потенциального врага.
Посиделки длились до самого вечера, и за это время Платов успел со многими познакомиться и даже подружиться. Ему дарили разные побрякушки, а в ответ он дарил им разные карточки, найденные в шаттле. На них было много изображений с Земли и, как правило, с достопримечательностями.
Когда ажиотаж вокруг гостей немного поутих, Макс, оставшись с шаманкой и вождём, перешёл к делу.
— Мабуна, Арания, мне нужна помощь в работе. Взамен я готов многому вас обучить и даже сделать ваше племя самым сильным среди всех. — заявил он.
— Капитан! Вы не можете вооружать аборигенов и давать им что-либо без надзора! — тут же вмешалась Мари.
Тем временем шаманка, продолжая подозрительно пялиться на него, заговорила хриплым загробным голосом.
— Зачем нам твои знания? А если хочешь продать нам оружие? Так покажи его.
Макс, повернувшись к шаттлу, указал пальцем на меха, в кабине которого сидел аватар Мари, и поманил его к себе.
Кокпит меха опустился на землю, после чего из открывшейся кабины выскочил робот и уверенным шагом направился к сидевшей у погасшего костра компании.
— Капитан, вы не можете передать им робота. Он не имеет программного обеспечения и полностью управляется мной. Без меня это всего лишь пустая оболочка. — заявила ИИ, продолжая противиться передаче оружия аборигенам.
— В том-то и дело, Мари. — тихонько ответил Макс, давая понять, что предложит им оружие, которое без него бесполезно и ни на что не способно.
Когда робот встал рядом, Платов обратился к шаманке.
— Это существо в десятки раз сильнее любого вашего воина и способно в одиночку убить всех находящихся здесь, как бы сильно не сопротивлялись. — это выглядело как угроза, но Макс, указав на меха-шахтёра, добавил: — А вон тот способен крушить горы, и я готов научить вас пользоваться ими, если вы поможете мне.
Мабуна не воспринял всерьёз слова о роботе, но меха его действительно пугала.
Шаманка, с другой стороны, была абсолютно спокойна.
— Эти бездушные куклы подчиняются твоему слову? — спросила она.
Макс, улыбнувшись, замотал головой.
— Они подчиняются мне, но могут действовать и самостоятельно. Если я прикажу им охранять вашу деревню, никто не сможет вам навредить. — сообщил он.
Арания наконец показала заинтересованность и, поднявшись с места, подошла к Платову вплотную, после чего, закрыв глаза, приложила ладонь к его лбу. Почти пять минут женщина стояла не шевелясь, а со стороны всё племя наблюдало за этим.
— Капитан, это какой-то шарлатанский обряд. Полагаю, так она поддерживает свой авторитет среди своего племени. — сообщила ИИ.
Однако Макс действительно что-то ощущал от её действий. Какое-то странное чувство возникало во всём теле, словно он лёг в удобную кровать и занял идеальную позу, в которой ему комфортно и по-настоящему хорошо. К сожалению, это был весь эффект действий шаманки.
— Ты не плохой амати. — заявила Арания, убрав ладонь со лба Платова, после чего посмотрела на вождя и добавила: — Он желает использовать нас в своих целях, но это не несёт нам вреда, если мы будем слушаться его.
Макс был шокирован, насколько точным оказалась догадка этой женщины. Даже Мари оказалась в замешательстве и стала искать в своих базах данных сведения о всех встреченных Содружеством расах, а также подняла все научные исследования, касающиеся телепатии.
Насколько она смогла выяснить, существовала раса, которая имела коллективный разум, но они отказывались прогрессировать, считая своё существование высшей точкой развития живого существа. Их можно было считать телепатами, но изучить так и не получилось, потому что они потребовали ухода представителей Содружества со своей планеты.
— Капитан, будьте осторожны, полагаю, эта женщина обладает телепатией или близкой к ней навыком. — сделала вывод ИИ.
Пока Макс обдумывал услышанное, старушка посмотрела на одну из девушек, стоявших позади, и, усмехнувшись, обратилась к ней.
— Алия, он желает возлечь с тобой. — сообщила она.
Девушка расхохоталась, и, пока раскрасневшийся Макс пытался скрыть своё смущение, Алия громко заговорила со своими подругами.
— Такой маленький! Я же его пополам сломаю. Ха-ха-ха. — Она звонко смеялась, а следом рассмеялись и все присутствующие.
Одному Платову было не до смеха. Он действительно засмотрелся на девушку, потому что та была очень красивой, хоть и на голову выше него. У него и в мыслях не было пытаться переспать с кем-то из присутствующих, скорее она ему эстетически нравилась.
Стройная, высокая, с утончённым лицом, на котором словно аккуратно высекли ровный носик и пухлые губки. С большими сапфировыми глазами и огненно-рыжими волосами, дополняющими картину, она и без того смотрелась роскошно, но ещё больше шарма ей добавляла боевая раскраска на лице и татуировки на открытых частях тела.
Теперь же, когда Макса высмеяли, он даже смотреть на неё боялся, а племени, казалось, эта тема очень понравилась, и они продолжали подшучивать над гостем, добавляя всё больше подробностей того, что с ним случится, если окажется в одной постели с Алией.
Мабуна, понаблюдав за этим какое-то время, призвал всех успокоиться и обратился к Платову.
— Скажи, ты обладаешь знахарскими качествами? Я видел, что ты приручил Шаркару. По нашим преданиям, Амрак мог излечивать практически любые болезни. Ты умеешь такое? — спросил он.
— Капитан, будьте осторожны в своих действиях. Вас обязательно попросят кого-то вылечить, а я не могу вмешиваться, пока они не согласятся следовать за вами. И даже если согласятся, больных придётся доставить на Ковчег в санчасть. — вмешалась Мари.
Макс поднялся со своего места и кивнул вождю.
— Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я вылечил твоих людей? — спросил он.
Мабуна указал в сторону одного из шатров, и в то же время все в лагере затихли, расступаясь, открывая живой коридор до самой палатки.
Недолго думая, Платов пошёл в ту сторону, а за ним последовали и все остальные. Уже через минуту он вошёл в шатёр, в котором жгли какие-то благовония. На трёх спальных местах из шкур животных тут лежали две раненные девушки и один мужчина.
Под присмотром вождя, шаманки и тех, кто смог заглянуть внутрь через открытый проём, Макс активировал сканер, встроенный в правую руку, и по очереди проверил всех троих.
ИИ начала сообщать общее состояние пострадавших.
— Множественные переломы, вирусные инфекции неизвестного типа, внутренние повреждения. Вероятность выживания без медицинской помощи составлять от трёх до семнадцати процентов. С помощью медицинского оборудования Ковчега можно повысить шансы до девяноста процентов, однако излечение от вирусных заболеваний не гарантированно. Требуются исследования. — заявила она.
Платов, выслушав отчёт, развернулся к шаманке и вождю.
— Я могу попробовать вылечить, но мне придётся забрать их отсюда.
Мабуна, внимательно выслушав, перевёл взгляд на Аранию, а та, продолжая смотреть на Макса, заговорила с вождём.
— Нечего пялиться на меня. Какая разница, заберёт он их и они умрут или останутся здесь и умрут? Пусть попробует, может выживут. — Сказав это, шаманка развернулась и пошла прочь среди расступающихся жителей.
ИИ тем временем всё больше негодовала.
— Капитан, если вы доставите их на борт, я буду расценивать это как должностное преступление и занесу всё в ваше личное дело, которое будет передано в Содружество, как только мы вернёмся. — заявила она.
Макс закатил глаза.
— Сначала надо вернуться, чтобы о чём-то доложить. — тихонько ответил он.
Мабуна, слушая бормотания гостя, перевёл взгляд на раненных и, внимательно осмотрев их, вновь посмотрел на Платова.
— Помоги нам, и я обещаю, что наше племя будет с тобой работать. — сообщил вождь, после чего развернулся и последовал за шаманкой.
Макс хотел почесать затылок, но, забыв, что одет в экзокостюм, с размаху ударил себя металлической рукой по голове.
— Ай! Чёрт бы побрал эту железяку! — разругался он и, глядя на смеющихся над ним амати, экипировал шлем и, фыркая, пошёл к шаттлу, чтобы подготовить транспортные лежанки для пациентов.
Обновлено: 03.02.2026