Шаттл Максима летел на юг над рекой вдоль гор, повторяя все изгибы ландшафта, пока сам Платов, сидя за штурвалом, с интересом разглядывал пики гор, голубое небо и пушистые облака.
Получая несравненное удовольствие от полёта, он обратился к Мари.
— Слушай, а мы не торопимся? Я ещё с одним племенем не разобрался, а уже лечу к совершенно другой расе…
— Капитан, мои зонды обнаружили одно племя, которое пострадало в результате войны. Если вы им поможете в такой момент, это окажет на них сильное впечатление и будет проще договориться с ними, — ответила ИИ.
«Как скажешь», — подумал Макс и продолжил созерцать красоты этого мира, в котором можно было остаться жить и не беспокоиться о возвращении на Землю.
Тем временем корабль пролетел над небольшим лесным массивом и словно пуля выскочил в небе над равниной, где у развилки реки был расположен лагерь племени Равика.
Макс, заметив внизу существ под два с половиной метра ростом, тормозя шаттл недалеко от них, с негодованием обратился к ИИ.
— Почему ты не предупредила, что они здесь? Мы же устроим панику своим появлением?
— Капитан, посмотрите на их поведение, — ответила Мари.
Платов, глянув в монитор, с удивлением обнаружил, что эти существа ведут себя неестественно спокойно. Даже амати, которые знали о его прибытии, вели себя так, словно на них собираются напасть, а эти существа были спокойны и просто собирались перед лагерем вместе с женщинами и детьми.
— Они не в своём уме? Или на них никогда не нападали? — спросил он.
— Наоборот, — ответила Мари, — хотя эти существа не часто участвуют в конфликтах, однако конкретно на этих совсем недавно напали, но они всегда остаются рассудительными и спокойными. Их ментальная устойчивость сравнима с расой альзай, состоявшей в Содружестве. Из альзаи выходили самые лучшие стратеги и полководцы, которые в любых критических ситуациях были способны с холодной головой вести войска за собой. Какой бы сложной ни оказывалась ситуация, они никогда не поддавались панике и не теряли рассудок.
— Погоди-ка… — внезапно осенило Макса.
— Всё верно, капитан. На планете сосуществуют две расы, подходящие для ведения войн. Одна хороша в качестве солдат, а другая теоретически может управлять ими. Теперь вероятность того, что некая более развитая цивилизация нарочно поселила эти два вида, чтобы они в конечном счёте развивались через войну, составляет более девяноста процентов. Однако, судя по всему, что-то пошло не так. Возможно, от идеи отказались или что-то произошло с наблюдателями, но эти два вида оказались практически отделены друг от друга и никогда не сталкивались между собой.
Платов, слушая ИИ, смотрел на монитор, который показывал лагерь племени Равика, перед которым столпилось около двух сотен существ, смахивавших на прямоходящих рептилий с четырьмя руками.
По словам Мари, данный вид миролюбив и всегда может избежать конфликта между себе подобными. Но кто-то нарочно поселил их на одной планете с расой, которая живёт войной, чтобы получить умелых воинов.
Для развитых цивилизаций совершенно не сложно подождать пару десятков тысяч лет, наблюдая со стороны за развитием боевых навыков и инстинктов других видов, а в нужный момент появиться и собрать «урожай» из готовых к ведению войн существ.
Максим плавно приземлился в десяти шагах от собравшейся толпы и после экипировки экзокостюма открыл десантный люк.
Представители расы мельхиор смотрели на него с любопытством, а он отвечал им тем же.
Довольно интересно было видеть существ, похожих на рептилий с четырьмя руками. При всём своём грозном виде, в их глазах отсутствовала угроза, страх или любые другие негативные эмоции, кроме любопытства.
Перед одной женщиной стояла маленькая девочка с черными глазами, которая указала пальчиком на Макса и громко спросила:
— Это древний бог?
Платов удивлённо обратился к Мари:
— Ты уже расшифровала их язык?
— Капитан, мой зонд довольно долго следовал за этой группой, и я подготовилась к встрече. Пожалуйста, устраните заблуждение о том, что вы являетесь богом сразу. Постарайтесь заслужить их доверие и как можно скорее доставьте на Ковчег.
— Чего-чего? Зачем нам брать их на корабль? Если они пойдут против меня, что прикажешь делать?
Мари явно была заинтересована в этом виде гораздо больше, чем в амати. Она хотела не просто подчинить их, но готова была принять на Ковчег, что для неё было большим риском.
Однако ИИ быстро смогла обосновать свои действия. По её мнению, эту расу необходимо было изучить и, если предположения о схожести с альзаи подтвердятся, она хотела начать их обучение, чтобы получить офицеров мостика как можно скорее.
Только такой стрессоустойчивый вид мог принять кардинальные перемены в жизни и полностью подстроиться под новую реальность. Найти их здесь для Мари всё равно что проникнуть в чёрную дыру — шансы крайне малы.
Макс неуверенно поднял правую руку и слегка помахал ею, на что все мельхиоры повторили его жест, не понимая, что он значит.
Мари нетерпеливо обратилась к нему.
— Капитан, пожалуйста, активируйте медицинский сканер. Мои зонды не оснащены таким, поэтому я не смогла получить подробную информацию, — сообщила она.
Платов голосовой командой активировал сканер, который тут же включился и вывел на экран шлема подробное строение ближайшего представителя расы мельхиор.
У них было довольно ожидаемое строение, за исключением мозга, который больше напоминал мозг телепатов. Хотя экстрасенсорных навыков у них не было, такое строение позволяло им подавлять собственные эмоции.
В остальном, если не считать дубликацию особо важных органов, таких как сердце, и четырёх рук, всё было так же, как у людей.
Макс после изучения наконец обратился к собравшейся толпе.
— Здравствуйте, я пришёл с миром… — произнёс он первое, что пришло в голову, глядя на существ гораздо выше себя.
«Я, блин, что, самый маленький на этой планете?» — в душе негодовал он.
Только теперь мельхиоры проявили хоть какие-то эмоции, слыша знакомую речь.
Одна из женщин, стоявших в центре, сделала шаг вперёд.
— Вы пришли помочь нам? — спросила она голосом на грани шёпота.
Платов нерешительно кивнул, слыша этот чарующий и неестественный голос. Невозможно было описать, насколько приятно уху он слышался. Такое родное и тёплое ощущение от голоса бывает только когда человек говорит с собой в своих мыслях.
— Я… я хотел узнать, чем я могу помочь? — в ответ спросил он.
ИИ не успокаивалась и вновь начала дёргать его.
— Капитан, пожалуйста, будьте решительнее, иначе это затянется на долгие годы. Они пострадали после нападения одного из племён амати. Сейчас очень уязвимы, и вы должны воспользоваться этим. Предложите им отправиться на Ковчег!
Макс сквозь зубы ответил ей.
— Мне что, насильно затолкать всех в шаттл?! Да и не поместятся они там все! Надо подготовить их, чтобы добровольно согласились отправиться с нами!
— Капитан! Я вам уже говорила, что это непростой вид существ! Нет необходимости ходить с ними вокруг да около. Нет необходимости, как с амати, пытаться не вспугнуть или заслуживать особого доверия! Эта раса очень рациональна и следует логике. Пока вы им не вредите, они будут считать вас своим другом. Думайте о них, как о маврикийском дронте. Эта раса такая же доверчивая, как и эта птица.
ИИ знала, как воздействовать на Платова, помня, что он очень любит птиц и много читает про них.
«Ага… знаю я, что произошло с этой птицей». Подумал Макс, вспомнив про птичку Додо, которая вымерла из-за своего чрезмерного доверия людям.
— Вы древний бог? — раздался голос женщины.
Платов голосовой командой убрал шлем, который сложился за спиной, и, стараясь не показывать зубы, как его учила Мари, ответил.
— Я не бог, но могу вам помочь. У меня есть место, где вы будете в безопасности и сможете отдохнуть. Там есть еда, лекарства для ваших людей*, и вы сможете узнать много интересного, — ответил он.
(П.А. Обращение «люди» и «человек» встроенный переводчик интерпретирует на язык других рас так, как правильно для них, но Максим чаще всего использует только эту формулировку в обращении ко всем расам, вместо слов: существо, амати, мельхиор, дамиты, талмасы и т.д.).
Мельхиоры переглянулись между собой, после чего маленькая девочка, первой назвавшая его древним богом, вновь обратилась к нему.
— Дяденька, вы плохой или хороший? — спросила она.
Максим засмущался от такого прямолинейного вопроса. Только детей волновали такие вещи, и они верили, что им ответят честно. Ни один взрослый никогда не спросит другого, хороший ли он или плохой.
Слегка почесав затылок, Платов усмехнулся и широко улыбнулся очаровательному ребёнку, который выглядел как большая плюшевая игрушка.
Матия также улыбнулась, хотя её улыбка и выглядела немного странной, но всё равно была милой.
— Нет, я не плохой. Хотя не знаю, хороший ли я, но точно не плохой, — наконец ответил Макс.
После этих слов, казалось, всё племя поверило ему, потому что они медленно обступили его со всех сторон и с интересом стали щупать и тискать, пытаясь понять, что это за существо перед ними.
«Почему меня все трогают и щипают за щёки?» подумал Платов, продолжая улыбаясь позволять себя трогать.
Девочка, стоявшая в стороне, наверно была единственной, кто продолжал просто стоять, разглядывая пришельца.
Когда толпа наконец немного успокоилась, один из мужчин, с копьём в руках, обратился к Максу.
— Вы сказали, что существует место, где мы будем в безопасности. Вы отведёте нас туда? — спросил он.
Платов посмотрел снизу вверх на мужчину и кивнул в ответ, а следом услышал голос девочки.
— А где находится это место? Оно красивое? — спросила она.
Макс, опустив взгляд вниз, посмотрел в чёрные глаза Матии, после чего сел на корточки, чтобы поравняться с ней, и собирался потрепать её по голове, но вспомнив, что находится в своей броне, улыбаясь кивнул.
— Да, там очень красиво. Нигде не видел такого красивого места, как там, — ответил он.
Сказав это, он вновь поднялся на ноги и обратился уже к толпе.
— Если вы согласны отправиться со мной, я отвезу вас туда, но у меня будет условие.
Мельхиоры переглянулись между собой, после чего дружно посмотрели на пришельца.
— Мне нужна помощь, чтобы построить большую деревню. Надеюсь, вы согласитесь помогать мне, если вас устроит место, в которое я вас отвезу, — обратился Платов.
Среди толпы послышался более глубокий и невероятно притягательный мужской голос.
— Помогите нам, и наша деревня отплатит вам своим трудом, — произнёс голос.
Толпа стала расступаться, и среди всех показался пожилой мужчина, который стоял горбясь.
На его зелёной коже были видны белые едва заметные полосы, как если бы от старости у него седели не волосы, а кожа.
Максим даже пожаловался про себя в какой-то момент, завидуя этим существам, которые не только имеют высокий рост, приятный голос, так теперь ещё и выясняется, что они стареют невероятно красиво.
Девочка прижалась к подошедшему старику и указала на пришельца.
— Дедушка Макми, он говорит, что не плохой человек, но и не знает, хороший ли он. Матия не понимает, — пожаловалась она.
Старик усмехнулся и погладил ребёнка по голове, после чего обратился к Максиму.
— Мы согласны помочь вам, когда вы поможете нам, — повторил он своё решение.
В наушнике Платова раздался голос Мари.
— Модули высланы, время прибытия четыре минуты. Ожидайте. — сообщила она.
Макс был в шоке от скорости развития событий. Только-только встретился с новой расой и предложил им помощь, а они тут же согласились следовать за ним. К тому же ИИ уже отправила транспортные модули, чтобы подобрать всех и перевезти на Ковчег.
С глупой улыбкой на лице, он смотрел на рослых ящеров, стоящих перед ним, которые словно всю жизнь только его и ждали.
— Вы не спросите кто я и откуда пришёл? — наконец Макс решил сам вразумить этих существ.
Вся толпа, как один, склонили голову на бок с непонимающим выражением лица, словно пришелец ляпнул какую-то ерунду.
Девочка, к которой присоединился ещё один мальчик, поставила две руки в бока, а ещё одной показала на Платова и с лицом полной решимости произнесла.
— Дяденька! Если ты плохой, мы тебя поколотим! И тогда ты станешь хорошим! Ты ведь не будешь плохим? — выдав свой грандиозный план, спросила она.
Макс рассмеялся, видя её решительный настрой и позу, в которую она встала.
— Хе-хе, я не буду плохим. Вот увидишь, мы ещё подружимся, — ответил он.
Вся эта раса была какой-то странной, словно какая-то религиозная секта, в которой все под действием наркотиков. Они оказались слишком доверчивыми. Как ни старался Максим понять, что с ними такое, у него это не получалось.
У Платова и самого после потери памяти не было никаких предрассудков. Он не ждал от встреченных рас ничего плохого, ведь его мнение только начало формироваться и на него не влияли фильмы, школьное образование или жизненный опыт.
Максим сам по себе являлся существом с чистым, как у ребёнка, сердцем и помыслами.
***
Тем временем на Ковчеге, который со стороны казался безжизненным, некоторые отсеки стали активироваться.
Похожий на гигантского зверя, который просыпается от долгой спячки, корабль включал один отсек за другим.
На мостике зажглись лампы освещения, а следом заработали компьютеры и пульты управления, на одном из которых открылся файл «Члены экипажа», после чего открылся файл прежнего капитана корабля, а Мари стала озвучивать свои действия, словно кому-то докладывала.
— Капитан корабля Ковчег — Кримсон Сергей Юрьевич — погиб!
— Платов Максим Александрович — временно назначен капитаном корабля по решению бортового искусственного интеллекта.
— Исправлено.
— Платов Максим Александрович отныне официально назначен капитаном корабля и является единственным выжившим членом Содружества Солнечных Систем.
— Запущен проект «Император»…
В самом центре Ковчега, в гигантском производственном отсеке со сложным оборудованием, плавильными цехами и конвейерными лентами, словно древние памятники, стояли роботы высотой с десятиэтажный дом.
Включающиеся прожектора постепенно оживляли это помещение размером с посёлок, и пока компьютеры загружали необходимую информацию, у входа активировался монитор, на котором последовательно начали всплывать команды, отдаваемые с мостика.
— Загрузка чертежа ионной пушки корабля. Время постройки — сорок три дня.
— Загрузка чертежа орбитальной системы обороны. Время постройки — семнадцать дней.
— Требуемое количество — двадцать шесть единиц.
— Загрузка чертежа масса-мин. Время создания одной единицы — двадцать минут.
— Требуемое количество — семнадцать триллионов единиц.
— Выбор системы орбитальной обороны подтверждён!
После этой команды гигантский цех, в котором постепенно загудело оборудование, пришёл в движение, а мелкие роботы стали суетиться по огромному помещению, стараясь активировать роботов покрупнее.
Мари через камеры наблюдения отслеживала происходящее на Ковчеге, в то же время общаясь с Максимом, проводя медицинское сопровождение шаманки и выполняя ещё более сотни задач одновременно.
Каждая потерянная минута для неё — это ещё одна минута жизни единственного капитана. Она, в отличие от Платова, считала его жизнь лишь мгновением. По самым оптимистичным планам на возвращение в Млечный путь потребуется не менее тысячи лет, и она не собиралась терять даже секунды, пока капитан будет уговаривать отсталую расу присоединиться к нему.
Всё было нацелено на то, чтобы как можно быстрее создать на ближайшей планете базу и выдвинуться вглубь этой галактики ради того, чтобы найти зацепки, ведущие домой, в Содружество.
Обновлено: 03.02.2026