Объединённая колонна двинулась в обратный путь.
Капитан не стала возвращаться в свой бронетранспортёр, а вместе с Бай Лу села во внедорожник, который вела Соловей.
В машине было тесно, атмосфера — немного гнетущей.
Соловей, сосредоточенная на дороге, молчала.
Бай Лу сидела на пассажирском сиденье и время от времени поглядывала в зеркало заднего вида на выражение лица Капитана.
Капитан откинулась на заднем сиденье. Её взгляд сквозь бронированное стекло был устремлён на проносившиеся мимо руины города.
«У тебя неплохие солдаты».
Заговорила Капитан. В её голосе звучало не свойственное её возрасту спокойствие.
Соловей, сидевшая за рулём, не отрывая взгляда от дороги, лишь мельком взглянула на неё в зеркало.
«Вы преувеличиваете, Капитан. Они ещё не солдаты».
Ответ Соловья был краток.
«Просто группа рабочих, которые только что научились стрелять».
Капитан улыбнулась, не став спорить.
«Когда-то и мы так начинали».
В её голосе прозвучали нотки ностальгии.
«Никто не рождается воином. Все выползают из горы трупов, шаг за шагом».
«После катастрофы мы с Бай Лу, ничего не понимая, стали Пробуждёнными. Постепенно вокруг нас собрались последователи, а затем мы основали "Ковчег"».
Соловей ничего не ответила.
Она лишь крепче сжала руль, и скорость машины немного увеличилась.
По мере приближения к лагерю атмосфера в воздухе неуловимо менялась.
Первое, что бросилось в глаза, — это возвышающаяся стена.
Огромные стальные каркасы переплетались на земле, словно рёбра гигантского стального зверя.
Сотни рабочих, как муравьи, карабкались по каркасу, сваривая его и заливая бетоном.
Длинные стрелы кранов парили в небе, точно доставляя связки арматуры и ковши с бетоном в нужные места.
Гул техники, крики рабочих, лязг металла сливались в мощную симфонию.
На лице Капитана впервые появилось нескрываемое изумление.
Она видела немало поселений выживших, включая и её собственный «Ковчег». Так называемые стены там в основном представляли собой нагромождение брошенных контейнеров и машин, укреплённых небольшим количеством арматуры и бетона.
Но то, что было перед ней, было настоящей крепостной стеной.
Военный бастион из стали и бетона, способный выдержать любой физический удар.
На строительство такой стены требовалось астрономическое количество материалов.
Даже если бы все четыре группировки выложили все свои запасы, они бы не смогли этого сделать.
Колонна медленно въехала в лагерь.
Увиденное внутри вновь потрясло Капитана и её солдат.
Лагерь был полон людей.
Но на их лицах не было той апатии и безнадёжности, что обычно свойственны выжившим в мире апокалипсиса.
На их лицах были пот, усталость, но больше всего — энтузиазм.
Группа рабочих, только что сменившихся со стройки, стояла в очереди за едой.
Горячие, дымящиеся булочки на пару, большие куски тушёного мяса и наваристый мясной бульон.
Один рабочий жадно грыз булочку, набив рот до отказа, и, невнятно бормоча, кричал своему товарищу: «Чёрт, да я такую жизнь и на рай не променяю!»
Взгляд Капитана упал на длинную, уходящую за горизонт очередь неподалёку.
Сотни мужчин стояли под палящим солнцем, с нетерпением ожидая.
В самом начале очереди стояла доска с надписью «Приказ о наборе в гвардию».
«Они все пришли записываться в солдаты?»
Голос Бай Лу был немного сухим.
«Да».
Соловей припарковала машину у лавки.
«В гвардию господина Линя пока планируется набрать триста человек. А желающих уже около тысячи».
Капитан открыла дверь и вышла.
Она стояла на пустой площадке, глядя на кипящую жизнью сцену.
Здесь не было упадка, не было отчаяния, лишь бурная, бьющая ключом жизненная сила.
Прибытие колонны вызвало небольшое оживление.
Все обернулись, их взгляды сосредоточились на Капитане.
Она слишком выделялась.
Её аккуратный тёмно-синий тактический костюм резко контрастировал с серой, пыльной толпой.
Не обращая внимания на взгляды, она направилась прямо к лавке.
Бай Лу и Соловей следовали за ней.
У входа в лавку стоял мужчина средних лет с растрёпанными волосами, в белом халате. Он держал в руках новую винтовку и, что-то бормоча себе под нос, сверялся с чертежом какой-то детали.
Рядом с ним лежала открытая пачка сигарет «Чжунхуа».
Увидев подошедшую Капитана, Ван Вэньбинь лишь мельком взглянул на неё и снова углубился в изучение чертежа.
Капитан не обратила на это внимания.
Всё её внимание было приковано к молодому человеку, сидевшему в кресле внутри лавки.
Он был одет в обычную повседневную одежду и, склонив голову, изучал какой-то отчёт, время от времени делая пометки ручкой.
Солнечный свет падал сверху, очерчивая его фигуру лёгким золотистым контуром.
Капитан просто стояла и молча смотрела на него.
Она много раз представляла себе господина Линя, слышала его описание от Бай Лу.
Но всё же не ожидала увидеть такого, на вид совершенно безобидного, молодого человека.
Линь Мо наконец закончил с отчётом. Он поднял голову и увидел стоявшую в дверях Капитана.
Их взгляды встретились.
Выражение лица Линь Мо было спокойным, без малейшего удивления.
«Пришла».
Он отложил ручку и указал на стул напротив.
«Присаживайся».
«Господин Линь».
Капитан подошла и села напротив него. Оглядывая его лицо, она начала:
«Вы красивее, чем я себе представляла».
Линь Мо с помощью телекинеза заставил чайник налить стакан воды и так же, с помощью телекинеза, подал его Капитану.
«А вы, Капитан, моложе, чем я думал».
«Давайте к делу».
Выражение лица Капитана стало серьёзным.
«Господин Линь, "Ковчег" готов перейти под ваше командование, но у нас есть условия».
«Слушаю».
Линь Мо откинулся на спинку стула, всем своим видом показывая, что готов слушать.
«Первое: структура "Ковчега" не должна быть расформирована».
Капитан подняла один палец.
«Моими солдатами должны командовать мои офицеры. Мы можем согласиться на общую реорганизацию, но не на расформирование».
«Второе: вы несёте полную ответственность за тысячу с лишним человек "Ковчега", включая гражданских, за их еду и жильё».
«Третье, и самое важное».
Капитан поставила стакан и слегка наклонилась вперёд.
«Мне нужно обещание. Обещание хорошо обращаться с моими подчинёнными, дать им то положение и уважение, которых они заслуживают».
Выслушав её, Линь Мо не ответил сразу.
Он лишь взял пачку сигарет со стола, достал одну и закурил.
Клубы дыма застилали его лицо, делая выражение неясным.
В лавке было тихо, лишь издалека доносился шум стройки.
Сердце Бай Лу ушло в пятки.
Она прекрасно понимала, что три условия, выдвинутые Капитаном, особенно первое, были почти вызовом авторитету Линь Мо.
Ни один лидер не потерпит в своих рядах независимое, неподконтрольное королевство.
«Я выслушал твои условия».
Линь Мо стряхнул пепел.
«Теперь я скажу о своих».
Он посмотрел на Капитана.
«Первое: боевой состав "Ковчега" должен быть полностью расформирован и реорганизован. Бывшие офицеры после аттестации могут сохранить свои звания, но должны подчиняться единому командованию».
«Второе: гражданские "Ковчега" будут наравне с остальными выжившими. Те, кто может работать, получат работу и оплату по труду. Нетрудоспособные будут на общем обеспечении лагеря».
Руки Капитана, лежавшие на коленях, медленно сжались в кулаки.
Условия Линь Мо были ещё более жёсткими, чем она ожидала.
Это было уже не объединение, а поглощение.
«Что касается твоего третьего пункта».
Линь Мо затянулся и медленно выдохнул дым.
«У меня нет высших и низших. Способные идут вверх, бездарные — вниз. Тот, у кого есть способности и кто приносит пользу, получит и уважение, и положение».
Он затушил сигарету.
«Капитан, времена изменились».
«Сейчас у тебя нет права торговаться со мной».
Обновлено: 21.01.2026